 太平天国搞得咸丰皇帝焦头烂额，不料，西方列强又来趁火打劫，悍然发动了第二次鸦片战争，而且打进了北京城，火烧圆明园。大清王朝内忧外患，处于风雨飘摇之中。 鸦片战争之后，中国门户大开，主权丧失，西方殖民者纷至沓来，攫取利益。然而，强盗的欲望是无尽的，他们的胃口越来越大，恰在这时，太平天国兴起，清朝一片混乱。西方列强们大喜，以为是趁火打劫的好机会，便谋划再次对中国发动侵略战争，夺取更大的利益。 公元1856年10月，广东水师在一艘中国船只上逮捕了几名海盗。这艘中国船过去为了走私方便，曾经在英国注册，取名“亚罗号”，但早已过期失效，被捕的海盗也是中国人，这事本来与英国毫无关系。 可是，英国的香港总督包令和广州领事巴夏礼，却硬说清朝侵犯了英国船只的利益，还诬陷中国人侮辱了他们的国旗，以此为借口，下令炮击虎门炮台和广州市区，造成不少民宅被毁，大量民众伤亡，从而挑起了第二次鸦片战争。  英军炮击广州，英国当局欣喜若狂，立即派前加拿大总督额尔金为全权代表，率一支舰队奔赴中国。英国殖民者为了扩大战争，邀请法国、美国、俄国等国参加。法国很高兴，也派出一支舰队。美国、俄国没有派兵，但表示支持，并派出公使，打算借机渔利。 英法联军到达广州，气焰嚣张，扬言要把广州轰为平地。两广总督叶名琛很有民族气节，决心抵御。可是，朝廷当时正在全力镇压太平天国，给叶名琛发来指示，要他“息兵为要”，不得抵抗。叶名琛无奈，只得派人与英法联军议和。 英国扩大侵华战争蓄谋已久，根本不讲任何道理，悍然炮轰广州，强行入城。广东巡抚和守城将军奉命不予抵抗，挂白旗投降了。清军将领邓安邦等人气愤难忍，率手下五百士兵与敌人拼杀，但无济于事，反抗的将士全部牺牲。英法联军凭借强大的武力，强行占领了广州，并把两广总督叶名琛押往印度。叶名琛不肯受辱，绝食殉国。  英法联军占领广州以后，并不罢休，集结军舰，继续向北进兵。英法联军到达天津，攻占了大沽炮台，摆出进攻北京的架式。美、俄两国公使借机充当“调停人”，劝清政府与英法议和。咸丰皇帝没有办法，在大炮威胁下，只得违心地与英、法、美、俄分别签订了《天津条约》。 《天津条约》比当年鸦片战争时签订的《南京条约》还要屈辱得多，除增加十几处通商口岸、减免关税、赔偿英法银两外，还规定外国公使可以常驻北京，外国人可以随意在中国传教、经商、旅游，外国船只可以自由在中国内河行驶，鸦片贸易完全合法化，清政府不得禁止。 《天津条约》签订后，西方列强的欲望暂时得到满足，英法联军返回广州。面对屈辱的条约，咸丰皇帝既忧虑，又气愤，堂堂“天朝上国”，岂不成了外国的后花园了？朝廷大臣们也都忿忿不平。  在朝廷主战派官员要求下，咸丰派出代表，与英法商谈，请求修改《天津条约》，取消外国人在中国自由出入等条款。英法殖民者蛮横，坚决不肯修改，并决定再次动用武力，好好教训一下咸丰。 公元1859年6月，英法联军气势汹汹地第二次北上，再次攻打大沽炮台。不料，咸丰皇帝已经有了准备，增加兵力，加强防御，并派心腹大将僧格林沁亲自指挥战斗。结果，英法联军遭受惨败，被击沉击伤军舰十艘，伤亡五百余人，连英军舰队司令也受了重伤。这是自鸦片战争以来，清朝取得的唯一一次胜利。清军也付出很大代价，直隶提督史荣椿、大沽副将龙汝元等大批将士阵亡。 英法联军战败的消息传到欧州，英、法殖民者一片战争喧嚣，叫嚷要对中国实行大规模报复，要攻占北京城。为此，英法做了一系列战争准备。  公元1860年2月，英法两国各增兵一万五千人和七千人，携带最先进的大炮和新式武器，赶赴中国，进一步扩大对华侵略。 8月，英法联军第三次抵达大沽口。僧格林沁做好备战，严阵以待，准备给侵略者以迎头痛击。然而，狡猾的英法联军却没有进攻大沽口，而是攻打防守较为薄弱的北塘，在北塘登陆，从背后攻击大沽口炮台。僧格林沁只得率军撤往通州，大沽口失陷。英法联军长驱直入，很快占领了天津，并准备攻击北京。 咸丰皇帝见状不妙，只得派代表议和。英法联军气焰正盛，狮子大张口，除了必须全部接受《天津条约》外，又增添了增加赔款、开放天津口岸、允许外国军队进入北京等无理要求。咸丰皇帝愤慨，予以拒绝，谈判破裂。  英法联军见咸丰不肯接受条件，十分恼怒，于是全力攻打通州，准备彻底消灭僧格林沁的部队。僧格林沁的数万清军，是当时唯一的一支劲旅，战斗力比较强悍，全体将士皆抱定必死之决心，与侵略者展开殊死博斗。无奈血肉之躯，敌不过钢铁大炮，战至最后，将士们大多数为国捐躯，僧格林沁侥幸逃脱。 僧格林沁部队几乎全军覆没，清朝再也没有力量抵挡英法联军了，侵略者即将兵临城下。北京城内一片惊慌，大批民众扶老携幼，涌出城外逃难。咸丰皇帝也带着后宫嫔妃和王公大臣，仓皇逃往承德。 英法联军很快攻占了北京，随即展开了野蛮的烧杀抢掠。著名的皇家园林圆明园、清漪园、静明园、静宜园、畅春园全被抢劫一空，并被放火烧毁。  圆明园是当时世界上最大的皇家园林，藏有无数珍宝。英法强盗大肆抢掠之后，纵火焚烧，大火持续烧了三天三夜，有三百多名宫女太监被活活烧死。大火过后，圆明园成为一片废墟。至今，圆明园的断壁残垣还斜躺在那里，无声地控诉着那些所谓文明国家的兽行。被强盗们抢去的中国国宝，有很多现在还阵列在英法博物馆，正在无情地嘲笑着他们所谓的自由和博爱。 英法联军的暴行，连他们自己国家正直的人都看不下去。火烧圆明园的第二年，法国著名作家雨果写道：“有一天，两个强盗闯进圆明园，一个洗劫，一个放火……他们塞满了腰包，手挽着手，笑嘻嘻地回到了欧州。这两个强盗，一个叫法兰西，一个叫英吉利”。 英法联军火烧圆明园之后，仍不肯罢休，威胁要烧毁紫禁城。咸丰皇帝无可奈何，只得答应英法提出的全部条件，派恭亲王奕訢为全权代表，分别签订了《中英北京条约》、《中法北京条约》，作为《天津条约》的补充。  这两个条约，除了确认《天津条约》全部条款外，又增添了新的内容，包括开放天津口岸，允许外国人在中国租买土地、建造房屋，允许英法在中国自由招募劳工，割让九龙司给英国，赔偿英法军费各增加至八百万元，等等。 俄国利用第二次鸦片战争的机会，逼迫清政府签订了《瑷珲条约》和《北京条件》，除了享受与英法相同的在华特权外，还霸占了黑龙江以北、乌苏里江以东一百多万平方公里的土地，后来又抢去了四十多万平方公里，使中国丧失了一百四十多万平方公里的领土。 第二次鸦片战争历时四年，造成清王朝巨大损失，主权进一步丧失，半封建半殖民化更加严重，大清王朝处于崩溃的边缘。 在这内忧外患、山河破碎的危机时刻，一个女人主宰了大清的天下，她就是大名鼎鼎的慈禧太后。请看下一集，慈禧入宫初露峥嵘。 |
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