黄梅雨里端阳节，燕子帘前解愠风。
楚粽叶缠江米白，蜀葵花间海榴红。
淅淅沥沥的梅雨季节，正是草木繁盛之时，黄色梅子纷纷熟透掉落，在粽叶与艾蒿香气弥漫中我们又到了农历五月初五端午节。
端午时令的植物，一类以芬芳的气味为主，另一类是以鲜艳的色彩见长。锦葵科蜀葵属的蜀葵Alcea rosea 花色艳丽，正是端午节令的颜色代表，其名字来源于它的原产地——中国古代的蜀地（今四川盆地及其附近地区）。它在中国有着悠久的栽培历史，早在2200年前就已经被人们广泛种植。在汉代，我国花匠就将蜀葵用于园林造景中。花开时节，蜀葵呈现花团锦绣、五彩缤纷之景。张衡《西京赋》中描写了皇家园林上林苑中草木茂盛之景：“草则葴莎菅蒯，薇蕨荔苀。王刍莔台，戎葵怀羊。”其中提到的戎葵就是蜀葵的古称。其植株高大挺拔，盛放的花朵颜色鲜艳而丰富，通常为红、紫、黄、黑、白这五色，以红、白二色最常见，有单瓣与重瓣之分，常被称作“五色蜀葵”。“五色”象征阴阳调和，正是端午的主题，因盛花期在端午前后，所以它也被称为“端午花”。
端午时节盛放的蜀葵，颜色与花型都极为丰富（图片来源：作者拍摄）
诗画里的蜀葵
蜀葵很早就出现在中国古代诗词中，其中最著名的是唐代诗人岑参的《蜀葵花歌》。诗中有“请君有钱向酒家，君不见，蜀葵花”之句，感慨人生易逝就像蜀葵花一样，花期虽长，但新花正放旧花已老，很快凋谢。由此勉劝世人，人生苦短，要珍惜光阴，及时行乐。蜀葵的花朵和叶子或许都不太出众，但是它的茎干却非常高大，有时甚至高过房屋的围栏，令人惊叹。在明代《西墅杂记》中就记载了这样一幅景象：“五尺栏杆遮不尽，尚留一半与人看”。
除了诗人，画家也喜欢用蜀葵作为创作的题材，历代有不少名画描绘了蜀葵的风采。如宋代鲁宗贵的《蜀葵引蝶》，画面上一株鲜红的蜀葵吸引了一只粉蝶，在背景下显得格外妩媚。元人所作的《画天中华瑞》中运用双钩填色法，画作石榴树的紫、粉、白色蜀葵，可见宋元时期文人雅士们已经将培育的不同品种的蜀葵植于庭中观赏；明代戴进的《葵石蛱蝶图》轴则用了淡雅的色彩和细致的笔法，展现蜀葵的精致。清代扬州八怪之一李方膺《花卉图》轴中的蜀葵则更加大气豪放，用了浓重的黑色和鲜亮的红色，突出了蜀葵的高耸和艳丽……
宋 鲁宗贵 蜀葵引蝶（图片来源：台北故宫博物院）
元人 画天中华瑞 轴（图片来源：台北故宫博物院）
多元的食用观赏文化
蜀葵通过丝绸之路传播到了欧洲、美洲和非洲等地，受到了各国人民的喜爱和赞美。人们发掘出蜀葵多方面的价值，其食用、观赏价值等构成了各种独特的蜀葵文化。
在餐桌上，蜀葵也没有让人失望。在中国，蜀葵的嫩叶可制作佳肴。《本草纲目》中就有记载，赞其“春初种子，冬月宿根亦自生苗，嫩时亦可茹食。”《群芳谱》亦云其：“可备蔬茹，可防荒俭。”除了嫩叶，其艳丽的花朵也可以挂面糊炸制食用，《植物名实图考》有载：“记儿时在京华，厨人摘花之白者，剂以面，油灼食之，甚美。”蜀葵作为中药在汉末的《名医别录》中已有记载，其后历代本草典籍均有记述。蜀葵的苗、根、茎、花及种子均具有优良的药用价值，在《太平圣惠方》《本草纲目》《珍珠囊》等医书中均有篇幅记载。在西方，蜀葵的所有部分都被认为是可食用的，但花和叶最常使用，两者都可以在新鲜状态被添加上沙拉，也常被添加到汤品中。
洗净后的蜀葵花瓣可以单独凉拌也可以将花瓣添加到沙拉酱中增加风味（图片来源：instructables.com）
利用蜀葵花瓣制作松饼蛋羹（图片来源：slowflowerspodcast.com）
蜀葵是在1573年引入英国的，在伊丽莎白时代，人们对蜀葵的应用方式十分有趣。当时，在花园中种植蜀葵是一件非常时髦的事情，可以有效隐藏和识别伊丽莎白时代花园中厕所的位置，防止出现贵族女士们问路寻找卫生间的尴尬瞬间（当时在公共场合问路寻找厕所是很尴尬的）。对西班牙人来说，蜀葵被称为“圣约瑟夫之杖（Varas de San Jose）”，因此它在南欧的许多早期圣约瑟夫画作中都有描绘，它能忍受各种极端的气候和土壤的特质寓意了上帝对人类的爱和怜悯。
色彩的迸发创造
在美国，新英格兰的殖民者是第一批种植蜀葵的人，这股蜀葵种植风潮很快就从缅因州刮到佐治亚州。美国的第三任总统托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）也是蜀葵极负盛名的培育者之一，是美国第一个对蜀葵进行杂交选育的人。在其1782年的花园书条目中，托马斯·杰斐逊绘制了一张“花期日历”图表，其中描绘了他在蒙蒂塞洛庄园所培育的大量蜀葵品种，它们的花期从六月中旬可以一直延续到七月。其中描述的黑色蜀葵Alcea rosea var. nigra'Black Watchman（黑色守望者）’，它巨大的黑红色花朵一直备受人们的推崇。19世纪美国印象派画家柴尔德·哈桑（Childe Hassam）的画作中也描绘了海滨夏日的蜀葵的奇异色彩。
蒙蒂塞洛庄园中归化的黑色蜀葵Alcea rosea nigra'Black Watchman（黑色守望者）’ （图片来源：monticello.org）
柴尔德·哈桑Childe Hassam - Hollyhocks, Isle of Shoals（图片来源；Bing）
重瓣蜀葵常常被认为是相对较新的品系，人们在几个世纪前着手开发培育，在1800年代后期得到了显著突破。美国园艺学家约瑟夫·布雷克（Joseph Breck）在他1851年出版的《花园》一书中谈及蜀葵时说道：“在几年内，这种老式的普通花朵取得了很大的进步，将其带入了一个新的阶段；现在，当花店拿着它时，它变得像许多其他花一样受欢迎。”
在英国，蜀葵在伊丽莎白时代和19世纪上半叶被大量种植，得到了人们前所未有的重视。维多利亚时代的英国埃塞克斯郡（Saffron Walden）一位叫做威廉·查特（William Chater，1802-1885）的园艺家几十年来一直致力于改进这种植物，并在1880年代开发了查特重瓣系列Chater's Double，这是有史以来最受欢迎的蜀葵系列品种之一。他的专长就是蜀葵培育，他开发了许多现在仍广受人们喜爱的蜀葵品种——近年来颇受欢迎的品种“桃子与梦”就是其培育的。
蜀葵查特重瓣白色Alcea rosea Chater’s Double Group white-flowered其白色绒球一般的花朵非常密集的分布在花序之上，以至于随着花朵的开放花茎似消失了一般，只见一片雪白，整个花序可以长到2米高（图片来源：Bing）
蜀葵查特重瓣鲑鱼粉色Alcea rosea Chater’s Double Group salmon-pink-flowered是威廉·查特（William Chater）在19世纪中叶培育的杏花品种，一经推出就成功吸引了众多花店的目光（图片来源：Bing）
蜀葵 '桃子与梦（Peaches 'n’ Dreams）’其奶油般盛开的花朵装饰着茎干，其受欢迎程度至今仍未衰退（图片来源：floragard.de）
从低迷到新生
我们要感谢19世纪的欧洲植物热潮，让今天的蜀葵有着斑斓的颜色：深浅不一的粉红色、红色、桃红色、白色，甚至还有深紫色或几近黑色。我们更要感谢这些园丁们在保存种子方面的努力，很难相信曾经有一种真菌威胁到它们，几乎摧毁了所有人的种植热情。
1852年，一种叫做锦葵柄锈菌Puccinia malvacearum或“蜀葵锈病（hollyhock rust）”的真菌由空气传播从南美洲蔓延到澳大利亚，然后于1869年蔓延到欧洲开始逐步攻陷所有栽培蜀葵的地域。这种难缠的锈病一时间让一些顶级蜀葵育种者措手不及，他们只来得及保存了少量种子。更糟的是，温室中受锈病影响的植物无法在不传播锈病的情况下保存或无性繁殖，因此损失了许多珍贵品种。这种锈病对于植株具有毁灭性的破坏，以至于到19世纪末，人们几乎放弃了种植蜀葵。当人们不再相信蜀葵能不受锈病侵袭时，蜀葵的第一次种植热潮已经逐渐淡去。
受锦葵柄锈菌Puccinia malvacearum感染的叶片背面（图片来源：
centrodeestudiosmicologicosasturianos.org）
显微镜下锦葵柄锈菌Puccinia malvacearum的形态（图片来源：amfb.eu）
锦葵柄锈菌Puccinia malvacearum的传播过程（图片来源：amfb.eu）
到1891年，园艺家们开始着手开发抗病的改良品种时，蜀葵才又回到了公众的视野。直到到1930年代，抗锈病的蜀葵开始大规模卷土重来。1939年，抗锈病蜀葵'印度之春（Indian Spring）’系列一经问世就受到人们的追捧，它仍然是当前最受欢迎的柔和色系品种。
抗锈病蜀葵'印度之春（Indian Spring）’系列（图片来源：reneesgarden.com）
二十一世纪也有诸多园艺公司对蜀葵进行选育改良，由德国的杰利托种子公司（Jelitto）于2010年推出的蜀葵聚光灯系列（Spotlight Series），是近年来花色比较稳定、直立性强的多年生蜀葵系列品种。其花色涵盖了深黑紫色、红色、粉红色、黄色和白色，其中'火星魔法（Mars Magic）’是比较新奇的红宝石花色品种，'黑夜（Blacknight）’和'紫雨（Purple Rain）’也各具特色。
2010年推出的聚光灯系列蜀葵'火星魔法（Mars Magic）’（图片来源：Annaïck Guitteny）
2010年推出的聚光灯系列蜀葵'黑夜（Blacknight）’（图片来源：garten-schlueter.de）
2022年推出的聚光灯系列蜀葵'紫雨（Purple Rain）’（图片来源：
canadiangreenhouseconference.com）
英国汤普森&摩根（T&M）公司推出的光环（Halo）系列也是近年比较新颖的蜀葵品种。它提供了一系列奇妙的颜色，每个品种都有一个较深的“眼睛”和浅色的边缘形成奇妙的对比，远远望去像一个个光环—— '桃色光环（Halo Peach）’和'白色光环（Halo White）’是其中最受欢迎的两种。
蜀葵 '桃色光环（Halo Peach）’花朵的边缘是柔和的桃色，中心为深栗色（图片来源：Annaïck Guitteny）
蜀葵 '白色光环（Halo White）’花朵的边缘是明亮的白色，中心为柠檬黄色（图片来源：Annaïck Guitteny）
蜀葵 '奶油光环（Halo Cream）’花朵的边缘是柔和的杏黄色，中心为紫色（图片来源：T&M）
蜀葵 '杏色光环（Halo Apricot'）’花朵的边缘是柔和的杏色，中心为暗紫色（图片来源：T&M）
蜀葵 '薰衣草光环（Halo Lavender'）’花朵的边缘是薰衣草紫，中心为玫红色（图片来源：T&M）
除了培育直立型较好、耐风吹的高杆品种，矮生的盆栽品系也是近年来一大育种方向，其更为贴近家庭园艺的应用场景。'嘉年华时刻（Fiesta Time Series）’和春庆系列（Spring Celebrities Series）则是矮化的蜀葵品种较为常见的代表，紧凑的花序、高度较矮使其比它高大的花园地栽型品种更适合应用于庭院花园中前景和容器栽培。
'嘉年华时刻’蜀葵搭配白色金鸡菊作为中前景（图片来源：waltersgardens.com）
春庆系列（Spring Celebrities Series）蜀葵的盆栽组合（图片来源：takii.com）
现在，蜀葵已经在世界范围内广泛种植。作为一种中国原生的植物，它是中国四川贡献给世界的最美的礼物之一，不仅在园艺上有着重要的地位，还在饮食文化等多方面影响着世界。在当代人们依然不断扩展着蜀葵新的应用方向。
