编辑整理：李永章
太极拳最早时称十三势，十三势包括太极拳技击最重要的八种劲法和五种步法，所以又称为“五步八法”。“五步八法”又是太极拳的基础劲法和基本技击方法。
八种劲法分别是:“掤、捋、挤、按、采、挒、肘、靠”。五种步法分别为:“前进、后退、左顾、右盼、中定”，又可简称“进、退、顾、盼、定”。武氏太极拳八法以“拥”劲为重，相互联系，互为依存，混搭使用，每一劲法都体现出太极阴阳之理，可变化出万千之法。五步以“中定”为重，步法要与身法协调一致，只有步随身换，才能保持步法灵活稳健。
十三势法又称为“八门五步”，这是因为它掌运八方、足踏五步。可是，有人为了增加太极拳的神秘感，往往把太极八法与奇门遁甲在古代军事中应用的八卦阵中的八门方位去一一对应，或者与八卦卦象一一对应，把五种步法与中国古代哲学用来说明世界万物形成的五行理论相对应，或者与中医学和占卜方面所用的五行相生相克理论相对应。我们认为这有些牵强或是故弄玄虚，对于推手的练习是不会有什么好处的。
拳彦说:“胸怀太极，手按八卦，足踏五行。”十分全面地概述了十三势法的作用和重要性，自太极拳形成以来，研习者无不在太极十三势法上痛下功夫。
一、八种劲法
(一)掤
在太极拳法中，将向上、向外之势称为掤。掤劲是一种由内向外的粘黏力。掤劲含于体内，犹如周身充气。劲力浑圆向外，圆满而有张力，既可抵御和化解对方来力，又可从任意方向向对方发力。搭手之际，掤劲既可使对方的劲力不能达到我方实处，又与“松随”配合，使对方不能感觉我方劲力的收放与变化。同时，我方与对方肢体的接触点还能既不受对方之意气影响，又正好用意掤住对方劲根。
掤劲在太极拳劲法中极为重要，无论前进后退，还是左旋右转，掤劲都不可丢。运用掤劲时应注意三点:第一是掤住对方，而不是与之相对抗。第二，掤劲要保持自己臂肘有一定的弧度，而不能使自己的小臂靠近胸腹。第三，掤劲要贯彻敌进我退原则。此处的进退是指在保持身体与对方接触部位不脱节、劲力不懈的情况下，腰腿相应的协调运动。注意到这三点，即可使对方直来的劲力成为我方动作弧线上的切线力，如果对方继续加力，将可能失去着力点，影响到身体平衡，进而受到我方的制衡。掤法既是进攻性技法，也具有较强的防守作用。
(二)捋
在太极拳劲法中，将顺对方来势向侧方或后方的牵引称为捋。对方向我方掤或挤时，我方一手粘其腕，另一手粘其臂部，顺其前进之势在身体左侧或右侧顺肘的方向做斜线牵引，即在对方劲力之上再略加向旁侧的小力。如此，可使对方向其前方或侧前方倾倒。
运用捋劲的关键有三:一要顺对方的劲力而动，且只可略微改变方向;二要抽腰坐胯，含胸拔背而不得僵滞;三要黏住对方腕肘，制住对方劲路，并防止对方因受捋而施用肩击胯打。运用中注意以上三点，再加上掌握好自己的稳定，就能使对方失去平衡，陷于被动。捋法是变被动为主动、变守为攻的技法。
(三)挤
在太极拳劲法中，凡是将手或手臂横于胸前并贴近对方向前推挤，使其失去运化能力的外推之势称为挤。即以手、手臂粘住对方身体，向前推掷。
挤劲是进攻之劲，其目的在于通过排挤对方，使其失去平衡并离开原来位置。运用挤劲应注意两点:一是在运用挤劲时，手臂向前推挤的力度要与全身的掤势之劲相互配合，也就是所谓的掤劲不丢。二是劲力要源自腰腿，尤其是后腿劲源要蓄足，周身要松沉，用腰胯前送发力，直向对方根部，这样才能发挥挤劲的强大威力。挤法是进攻性技法，也是破解采、捋的技法。
(四)按
在太极拳劲法中，将向下按向前推之势称为按。即用手下按之法抑制对方向前的攻击。
按劲是一种既要下压对方来力，又要粘随推掷而去的进攻方法。运用按劲要注意三点:一是手向下按压时要贯以全身的劲力。二是必须做到沉肩坠肘，松要坐胯，气往下沉。三是如果在手向下按压时，略向自身方向施加牵引，就可使对方身体倾斜，甚至被拔根。要求做到这三点，都是为向前发放对方创造条件。按法是主要用于防守、化解的技法
