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夜深了，一个身材窈窕的妇人坐在后院哭泣，哭声凄惨。 “夫人，你今天一天没吃饭了，先喝一碗汤吧。”一个身材壮实的小伙子走了过来，轻声说道。 妇人名叫刘玉儿，是个落难女子，因为容貌秀丽，被周老爷给收留。
周老爷已经年过六十，有个儿子在十几年前就病逝了，如今周家无后，周老爷急得不行，这几年他纳了好几房小妾，可能是身体原因，小妾的肚子一直没有动静。 一年前，周老爷娶了刘玉儿。道人给刘玉儿看面相，说她是多子相，周老爷听了大喜。谁知一年过去了，刘玉儿还是没能怀上，周老爷气得不行，每天对她非打即骂。 刘氏觉得委屈，便偷偷跑了出来，这一幕正好被厨房的伙计陈大牛给看到了。 陈大牛家穷，年过二十还未娶妻。他身材魁梧，力气大，还做事勤快，被管家给看中，被安排到厨房做杂役。 陈大牛还做事认真，每天都是最晚收工。前几天晚上，他收工时看到刘夫人在哭，便动了恻隐之心。 刘夫人的事他听说过，一个落难女子被周老爷给看中，确实是求之不来的福分。然而，周老爷已经是六十高龄的人了，年老体衰不说，还不懂得珍惜，把没有子嗣的责任全部推到小妾身上。 发自内心的善意，让陈大牛要为刘夫人做些什么。正好厨房里还有些新鲜骨头，他便熬了一锅汤端了过来。 这段时间，刘氏因为情绪低落，今天一天都没有吃饭。如今闻到骨头汤香味，似乎有了胃口，抬头一看，见一个魁梧男子朝她走来。 犹豫一番后，刘氏还是接了过来，一口就把骨头汤给喝了个精光。喝完后，她对陈大牛言谢了一番。 陈大牛笑了笑：“夫人，您客气了，人是铁饭是钢，不吃不行啊，还得注意身子。”
刘氏微微点头，还睁大美眸望了陈大牛一眼。 陈大牛连忙避让，开口道：“夫人，天色不早了，早点回去休息吧。" 说完，陈大牛又补充了一句：“夫人，若是觉得饭菜不合胃口，想吃什么可以和小的说。” 刘氏听了心里一暖，点头答应了。 第二天晚上，陈大牛等众人都离去后，他便开始在厨房忙活起来。 这些年，陈大牛虚心好学，闲暇时向大厨请教，厨艺已经有了很大进步，他自认为做的菜能合刘夫人的胃口。 然而，刘氏品尝过后皱着眉头：“炖豆腐的火候欠了一分，这红烧排骨咸甜分明，酥烂香脆，色鲜味浓，只是勾芡时没有注意火候……” 一旁的陈大牛听了一脸不悦，微微哼了一声。 刘氏见了笑道：“陈公子，莫见怪，妾身的祖上曾是宫廷御厨，所以妾身对美食略知一二。” 陈大牛顿时火气消散，还躬身有礼请教。 刘氏心中苦闷，连一个说话之人都没有，见陈大牛心肠好还谦逊有礼，自己正好懂厨艺，便开始给他讲解。 几天后，刘氏对憨厚老实的陈大牛萌生了爱意，而陈大牛也喜欢上了貌美的柳氏。 一天夜里，陈大牛特意准备了一壶酒，刘氏没有拒绝，几杯下肚后面色红润，显得愈发娇媚。 一时间，陈大牛把持不住，二人去了后院的一间偏房。 此后一段时间，二人一到深夜便出来幽会。 一天夜里，陈大牛目光坚定：“夫人，跟我走吧，咱们俩的事迟早会露馅。” 刘氏含羞点点头。 第二天，二人悄悄离开了周家。周老爷得知此事后，气得跺脚，叫管家派人四处搜寻。
此时，陈大牛已经带着刘氏回到了老家乡下，不久后二人成了婚。 村里人都羡慕不已，说陈大牛好福气，娶了一位貌美如花的妻子。 为了谋求生计，陈大牛决定开一家卤肉店，刘氏听了立马赞同，还拿出了一张卤肉配方，说这是他们刘家的祖传秘方。 陈大牛大喜，不久后就开了一家卤肉店。 靠着这张配方，陈大牛做出来的卤香而不腻，肥而不油，色香味俱全，让人赞口不绝。很快，小店的生意越来越好。 创业不易，尤其是创业初期，更是困难重重。 夫妇俩为了多赚钱，只雇佣了一个店小二，大部分事情都是夫妇俩亲力亲为，每天累得不行。 望着一脸憔悴的妻子，陈大牛一脸愧疚，在心里暗暗发誓，等熬过这段时间，就让妻子回老家休息。
随着陈大牛家的卤肉名声越来越大，眼红的人都跟着模仿，只不过他们做的卤肉味道没有陈家的好，这让不少人打起了陈家卤肉配方的主意。其中有个叫钱冲的男子，他寡言少语，城府很深，走过陈家卤肉店时，望着一脸疲态的刘氏，嘴角浮现一抹阴冷的笑意。 镇东头的钱家，是外来户，在当地微不起眼，这家主人正是钱冲。 周家一间雅致的书房内，一个老者大步走来，对钱冲躬身行礼：“老爷，小的已经准备好了。” 钱冲点了点头，示意老者先下去。 “陈家，迟早是我钱某人的。”钱冲紧紧握住拳头。 话说陈家卤肉店，如今已经步入正轨，陈大牛招了好几个伙计帮忙，如今夫妇俩终于能够歇下来。 陈大牛心疼妻子，叫她先回乡下休养一段时间，刘氏犹豫一番后还是答应了。 刘氏的身子本来不好，在周家饱受周老爷欺凌，如今又劳累过度，她愈发憔悴，脸上竟然出现了鱼尾纹！ 所以，她决定回老家调理身子。 妻子一走，陈大牛总觉得少了些什么，心里空荡荡的。 有个伙计名叫孙二郎，他能说会道，见老板陈大牛整天提不起精神，便说道：“掌柜，听说镇西边开了一家酒楼，那里的姑娘比天仙还美。” 陈大牛一个劲摇头，他们夫妇二人同甘共苦，自己怎么能做对不起妻子的事。 孙二郎一眼就看出了陈大牛的心思，笑道：“掌柜的，你整天闷在店里也不行，得多出去走走，去酒楼喝喝酒听听曲也好。” 陈大牛听了微微点头。自己辛苦了好几年，如今不愁吃不愁穿，是该好好放松下，正所谓“一张一弛，文武之道”。 当天晚上，陈大牛听从孙二郎的建议，去了镇西边新开的酒楼。
酒楼老板娘是个西域女子，身材高挑，美眸迷人，浑身上下充满着异域风情，见陈大牛走来，她笑意融融，连忙把陈大牛请进了二楼一间雅座。 陈大牛憨厚一笑，说自己只想喝酒。 老板娘听了微微一愣，缓过神后叫店小二把他们酒楼最好的九月香拿来。 果然！这九月香名不虚传，闻到酒香后的陈大牛立马就陶醉其中了，不禁称赞道：“真是好酒啊。” 几杯下肚后，陈大牛晕乎乎的，这时，几个西域女子缓缓走来，轮番给陈大牛敬酒。 其中，有个叫含香的女子尤为动人，陈大牛看得两眼发愣。 此后几天，陈大牛不去酒楼就浑身不舒服，因为他喜欢上了含香姑娘。 一天夜里，二人缠绵过后，含香面露幽怨：“陈公子，酒楼里人多人杂，小女子害怕，想要个安稳的家。” 陈大牛听了后面露难色，含香娇声劝道：“陈公子，你是顶天立地的男人，有何惧怕的，再说了，你夫人刘氏，不过是周老爷的一个小妾……” “你……你怎么知道？”陈大牛大吃一惊。 含香笑了笑：“陈公子不用惊讶，老板娘可不是一般人，前来寻乐的顾客底细她都一清二楚。” 说完，含香又劝说道：“陈公子，此事说来也容易办，只要多准备些银子，小女子相信刘姐姐会答应的。”
望着貌若天仙的含香，再想想已经浮现老态的妻子，陈大牛犹豫一番后终于下定了决心。 “美人，等我陈某人的消息。”陈大牛沉声道。 几天后，陈大牛回到了乡下，给妻子刘氏送来了一大包银子。 刘氏不解，“夫君，你这是何意？” 陈大牛笑了笑：“夫人，陈某能有今天，有一半是夫人的功劳，这些银子就当是陈某谢恩了。” 刘氏听了后立马明白过来，她面露一丝不甘，沉默一番后开口道：“夫君，既然你心意已决，妾身也没有什么好说的，就让妾身再服侍你一晚。” 晚上，刘氏准备了一桌可口的饭菜，陈大牛见妻子很爽快地答应，他心情大好，不免多喝了几杯。
不久后，他就迷迷糊糊睡着了。 半夜醒来，他面露痛苦，这时才发现饭菜里下了毒。 “夫君，都说药食同源，妾身并未在饭菜里下毒，有毒的是夫君的心。”说完，刘氏长叹一声离去了。 几天后，陈大牛一病不起，悔恨交加。 让陈大牛失望的是，含香一直没有来看他。 焦急地等待了几天后，含香来了，不过她身后跟着一个陌生男子，陈大牛定睛一看，这不是生意上的对手钱冲吗？顿时他气得差点晕过去。 蓦然间，他明白过来，原来这一切都是钱冲的阴谋，目的只有一个，把他的生意整垮。 钱冲一脸笑意：“陈老板，别来无恙啊。” “你……”陈大牛气得晕了过去。 等他醒来时，发现自己躺在一间木屋中，一个熟悉的身影朝自己走来。 “夫人！”陈大牛定睛一看，发现来人竟然是妻子刘氏。 “我不是你夫人。”刘氏冷冷说道，说完就转身离去。 后来，陈大牛才得知自己并未中毒，妻子刘氏是良苦用心，让他看清了含香的真面目。 逃过一劫的陈大牛，开始重操旧业，卤肉店的生意越来越好，只是妻子再也没有出现，成了他一生的痛。 |
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