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他曾是很多草根演员一夜成名的代表，从农村少年迅速成名为电影明星。出道之初便有高分文艺片《盲井》，参演冯小刚明星云集的贺岁片《天下无贼》。凭借“傻根”一角成名后，王宝强依旧活跃在影视圈，出演了不少经典角色，《士兵突击》、《Hello！树先生》、《天注定》、《泰囧》、《唐人街探案》系列等等。如果说王宝强的一夜成名有机遇造化的原因，那么后来王宝强的一系列经典影视剧，证明了他的成功绝非偶然，也有后天努力的因素在其中。在演艺圈，一个演员有了地位和名望，转型成为导演成了必经之路。昔日王宝强的好友徐峥、陈思诚，都已经成为手握数十亿甚至百亿级票房的卖座导演，王宝强也顺应潮流，在2017年指导了导演处女作《大闹天竺》。可惜影片公映后事与愿违，观众恶评如潮，豆瓣3.7分，入围当年金扫帚多项提名，被很多网友批评为：年度烂片，奉劝王宝强以后千万别再做导演！《大闹天竺》无疑是一场彻头彻尾的失败之作，但让人意外的是，作为导演的王宝强态度却始终很谦逊真诚，他甚至亲自去领了金扫帚奖，在台上公开致歉“欠观众一部好电影”。首次当导演的口碑滑铁卢，让王宝强对于自己的导演之路变得很谨慎。也因此，时隔六年他才推出了第二部导演作品《八角笼中》。很多人在影片公映前，对这部电影期待值不高，电影预售成绩也不算亮眼，但凭借着电影大规模的点映，居然实现了口碑发酵。截止目前，11万人豆瓣打出7.5的评分，如此口碑领跑同档期的国产院线电影。不仅口碑逆袭，影片的票房成绩也很亮眼，公映5天票房已破10亿，排片占比稳居同档期第一名的位置，根据票务平台预估，影片总票房有望达到19亿。就口碑和票房来看，毫无疑问，王宝强导演终于等来了自己的“翻身之作”！其实早在一个月前的上海电影节，迷影君就看了《八角笼中》的首场放映。现场映后环节见到了导演王宝强，谈到自己的新作时，他的态度表现得很诚恳很朴实，就像他的这部最新电影的风格一样，真诚且有力量。如果说以往电影中塑造过的各类角色，表明王宝强是一位勤奋努力的成功演员，那么这部《八角笼中》无疑是作为导演的王宝强交给观众的一份优秀答卷，它向观众证明着——已经闯荡演艺圈近二十年的王宝强同时也是一位出色的电影作者。在《八角笼中》，王宝强身兼编、导、演多职，可以明显感受到他的内心憋着一股劲。洗尽铅华的王宝强导演，没有选择自己过去最擅长的喜剧题材，而是毅然跳出舒适区，拍摄了一部真实改编、风格写实、励志温情的现实题材电影。电影取材自真人真事，根据“大凉山格斗孤儿”的新闻事件改编。原事件曝光于2017年，两名少年进行格斗比赛的视频在网络引发舆论争议，当时很多人质疑俱乐部是否涉嫌违规收养，是否借未成年人从事商业演出来牟利，俱乐部中的孩子能否得到基本权益保障等问题。但是随着事件的调查，人们得知这家俱乐部收留的格斗少年很多都是无人照顾的“孤儿”，多年来为贫困儿童提供免费吃住、教育和格斗训练，希望借此特长为他们找到一条出路。真实事件改编的电影，往往具有一种直击人心的力量，因为真实感本身就是最打动观众的地方。导演王宝强曾说：我就是从最底层一步一步走上来的，每一步我都很了解底层人的内心。正是基于这种对底层视角的关注，让王宝强决心将“格斗孤儿”事件改编成电影《八角笼中》。王宝强饰演的主角向腾辉，曾是拿过金牌的职业格斗拳手，原本前途一片大好，却因被自己的教练所坑导致误服禁药，因此被禁止比赛，从此黯然告别擂台生涯。人到中年的向腾辉和好友王凤（王迅 饰）一起，经营着一间濒临倒闭的沙场，为了争取到投资，向腾辉找来一帮当地贫困山区无人照料的孩子，以筹办格斗俱乐部为名想要“骗”投资。虽然向腾辉的出发点的确是在骗这些孩子们，但在严苛的训练过程中，却让生活本没有出路的孩子们看到了一丝通向未来的曙光。而向腾辉自己也在筹办俱乐部过程中，找到了生活的新方向。当原本谈好的投资人因为兜售假冒伪劣而进了局子后，向腾辉并没有解散俱乐部，尤其是当看完这些孩子们的家庭现状后，向腾辉毅然决定接下这个烂摊子。从带领孩子们去“假打”商演，到被拆台后连沙场也卖掉，毅然决然带着这群山区孩子走进省城组建正式的格斗俱乐部。然而当向腾辉的格斗少年俱乐部逐渐走上正轨之时，却面临着更多的现实压力。他没有能力给这些孩子们找到学校，为了让一手栽培的好苗子苏木、马虎，能有更好的出路，他不得不亲手将徒弟送到更加专业的别家俱乐部。屋漏偏逢连夜雨，随着往日的表演视频被爆出，这些“残忍、血腥”的画面刺激了不明真相的人们的神经。网络流传开了“向腾辉坑骗山区小孩练格斗牟利”的谣言，在一夜之间铺天盖地的谩骂都涌向了向腾辉。围绕这场舆论风波，向腾辉的格斗俱乐部被迫解散，他自己乃至于他曾经培养的格斗少年们的人生和命运，都迎来了一场始料未及的风波……在看电影之前，很多人估计都会以为本片是一部讲述格斗的体育电影，但看完电影后会发现，导演王宝强的野心显然不止于此。从内核和主题而言，这部电影其实更像王宝强的好友徐峥主演的《我不是药神》，讲述一个“骗子”通过教授一群贫苦少年打拳，改变命运寻找出路的故事。片名中的“八角笼”不仅是指格斗赛场，更是象征着片中角色身上的命运枷锁，电影的核心其实是关于一群失意的、被命运捉弄却不肯服输的卑微小人物，在逆境中拼搏努力，勇敢冲破枷锁反抗命运的现实题材励志电影。整部电影被划分成前后两部分，前半部分画风相对轻松温暖，色调也以暖色系居多，从王宝强饰演的主人公向腾辉的视角切入故事，讲述他从一个以办俱乐部为名拉投资做幌子的“骗子”，到主动承担责任肩负起教练职责、决心养活这群孩子的性格转变。电影并非独角戏，而是塑造了以教练向腾辉、格斗学员马虎、苏木为代表的群像，每个角色的身上都有大量的内心戏刻画，作为教练的向腾辉面临着道德的挣扎与良知的抉择，叛逆刺头的马虎重情重义、渴望证明自己，善良敦厚的苏木背负全家的希望。编导用细腻的手法将角色的人物弧光构建得非常丰满，同时着重凸显了教练和学员之间如父如子的关系，彼此之间最终完成了双向救赎——向腾辉带给孩子们力量，孩子带给向腾辉温暖。向腾辉因为过去的经历一度想要放弃格斗，却在教授学员的过程中，重新收获了人生与梦想的意义；学员苏木与马虎一开始只是为了填饱肚子被骗加入格斗俱乐部，却在一次次挥拳反击的过程中，明白了“格斗”是他们“唯一的出路”。影片前半部分的叙事节奏流畅，在接地气的情节外不失现实关照。让人印象深刻的一场戏是，向腾辉带着苏木与马虎首次登上擂台参加格斗表演过后，三人一起去洗脚，阳光洒在了三人的脸上，象征着他们踏上格斗擂台后，人生有了奔头，看到了对未来的希望。电影的后半部分叙事基调变得严肃沉重，画面色调转入冷色系，故事也从励志温情转入冷峻现实。向腾辉的格斗俱乐部收获关注的同时也引来了争议与质疑，“格斗”是“出路”的主题在片中被多次提及。当初向腾辉带领学员们一起练格斗，是为了让他们能有好的出路；十年后向腾辉被舆论质疑是“诱骗孤儿的骗子”，为了让苏木与马虎有更好的出路，向腾辉只能选择将他们赶走。电影的前半部分是关于道德与良知之间的抉择，影片的后半段为故事注入了更多复杂深邃的议题，有关亲情与现实之间的冲突，法理与情理的碰撞、社会舆论的压力与偏见、擂台外的不公与罪恶等等，这些现实议题引发观众思考的同时，也进一步拓展了电影的情感深度。在整部电影中，多次出现了王宝强饰演的向腾辉的“背影”，每一次主角以背影示人都代表了他内心正在面临艰难的“抉择”，角色的选择也贯穿了整部电影。第一次背影是向腾辉看到苏木的家庭后决定留下孩子们；第二次背影是向腾辉决定卖沙场开俱乐部；第三次背影是被迫解散俱乐部、决定送走马虎与苏木；第四次找到腿伤的苏木后决定要去电视台，直到影片结尾的最后一次背影，向腾辉之前所有的抉择都有了结果，一切尘埃落定后的他事了拂衣去。此外，让人印象深刻的还有影片结尾高潮部分的擂台格斗戏，影片非常大胆地使用了擂台黑白画面与场外彩色画面交叉剪辑的手法。一方面，黑白色调既能让观众更聚焦于动作本身，更利于展现擂台格斗场上拳拳到肉的暴力感，另一方面主角从黑白一路打到彩色的设计，也隐喻了笼罩在生命里的阴霾终于被击穿。无论是向腾辉还是苏木、马虎，他们的身上都背负着命运的“八角笼”，为了寻找出路他们只能不断地进行着“困兽之斗”，直到电影结尾的擂台绝地反击，此前所有压抑的情绪终于得到宣泄，这种悲壮中的热血更加让人感动。当然，电影并非没有缺陷，作为新人导演的王宝强，仍然在影片的叙事层面处理不够流畅。整部电影的最大问题在于编导野心太大，想表达的内容和议题太多，失意英雄、留守儿童、媒体偏见等等，可惜的是这些议题的探讨都没能深挖下去，显得有些浮于表面，没能达到电影应有的情感力度。《八角笼中》是导演王宝强献给观众的一部诚意之作，它用非常平民的视角去讲述小人物的故事，用接地气的现实主义风格去带给观众热血与感动。
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