有两个小偷A和B,他们以私闯民宅、联合犯案的罪名被捕。警方把这两名罪犯分别安排进两间审讯室内,给他们提供了一种组合策略。
如果有一方坦白罪行,交出赃物则两人都被判为有罪;如果两方都坦白则两方都被判为有罪,二人都会被处以8年有期徒刑;有一方坦白,一方抵赖则抵赖一方因妨碍公务罪增加2年刑期,坦白一方因有功立减8年刑期,直接刑满释放;二人假设都抵赖,因为警方证据不足则二人只会被监禁1年。
这就是著名的“囚徒悖论”在这种博弈环境中,最优的选择是双方都抵赖。
但是从心理角度来看,在这个策略中的每个人都会担忧对方是否会选择出卖自己。按亚当斯密的“理性经纪人”假设,市场经济中的人都会选择利己主义作为出发点。