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近来有一位江苏靖江的读者留言，让御史写一篇关于知县等级的文章，而且还提出一个要求，最好是以清代常州府地区的几个县举例说明。现在的粉丝是越来越专业了，也越来越难伺候了，御史本着有问必答的原则，只能硬着头皮接招。  开篇之前还得了解一下清代常州府的行政区划问题。常州府清代素有“常州八邑”的说法，就是下属有八个县。需要注意的是，雍正四年以前，常州府只有五县，即武进（首县）、无锡、江阴、宜兴、靖江。 雍正四年时，朝廷认为武进县人口、赋税繁多，从武进县分出阳湖县，又从无锡县分出金匮县，从宜兴县分出荆溪县，因此常州府的辖县增加到8个，称为“常郡八邑”。同时常州的首县也增加到两个，即武进、阳湖二县。 知县的等级制度明代时，全国的府、州、县都是有具体等级的，主要是以钱粮赋税为标准，分为“大、中、小”三类。清代官方文献中对县这一行政机构，并无严格意义上的分等制度。 没有分等制度不意味着就没有等级，清代县的等级主要体现在“缺”上，自雍正年间开始，全国一千三百多个县以及州、府各长官之官缺，被划定为“冲、繁、疲、难”四字标准。  通俗地理解，“冲”就是地理位置突出处于交通要道，“繁”就是行政事务繁多，“疲”是指税粮多有亏欠，“难”是指风俗不纯、犯罪事件比较多。 吏部在前朝的基础上，对全国的每一个县进行细致而严格的评估，并以此为标准确立知县的任职资格：四字俱全的定为“最要缺”，三字者为“要缺”，二字者为“中缺”，只占一字或一字不占的为“简缺”。 以任职资格来确定县的等级，是清代特有的政治特点，客观地说要比明代单纯的以赋税多寡而区分大、中、小县具有进步意义。 江苏省是清代经济最发达的省份，下属的江宁、苏州、松江、常州、镇江、扬州、徐州七府中，随便拿出一个府，一年的赋税都远超偏远地区的省份。 所以江苏省的府、州、县缺，有60%以上都属于要缺，换言之，同样是担任知县，到江苏任职的资格就要比其他省份更高。  最要缺武进县与简缺靖江县的差别前面说过，清代县这一行政单位本身是没有等级的，这就注定凡是全国的知县（京县、曲阜除外）级别都是一致的，皆为正七品。 武进县是常州府属，县城即府城，按照吏部的划分，武进县属于四字最要缺，靖江县属于一字简缺，所以同样是知县，由于缺的不同，其任职资格就有天壤之别。 那么朝廷对不同“缺”的知县有什么具体任职要求呢？按照规定，凡是四字最要缺和三字要缺知县，不纳入吏部的铨选范围，而是属于“题缺”。 “题缺”是一个专业词汇，主要针对道（含）以下的地方官，意思是有当地督抚题请举荐，然后吏部予以任命。意思很明确 ，就是题缺知县的任免权主要取决于各省督抚。  实际上，清代的吏部的权力因“缺”分的出现，其人事任免权大大受到了削弱，只是涉及的知识过多，御史在此就不细聊了，待日后再发文深究。 以现代的观点来看，武进县属于经济超发达地区，所以第一次出任知县的，是不可能被安排到这个岗位上来的。 清代官职，出任知县的人选有进士、举人、贡监生、捐纳以及应升之官员。别看进士出身高，但只要被发到地方担任知县，也得从简缺干起。原因无他，进士书读得多，但不具备行政能力，除了出身高一点外，与举人、捐纳并无实质性的差别。 初次担任知县者如果被分到常州府，那么百分之一百是靖江县，因为常州八府只有靖江县属于一字简缺。  如果任上有政绩，那么五年之后（腹地知县五年一任，偏远地区三年一任）就有可能得到升迁，但是升迁不代表着品级会发生变化，最常见的就是同级别调岗。 以常州府为例，靖江知县干得好，就可以调为两字中缺的宜兴、荆溪、江阴三县知县，当然要是有背景而且会做官的，也可以出任无锡、金匮三字要缺知县。但可以肯定，在第一次岗位调动中，大概率不会调到首县武进、阳湖两个最要缺。 清代知县升迁难是一个普遍存在的问题，90%以上的知县一辈子都难以得到提升，虽然有年龄、出身、意外等等原因，但“缺”分的存在，也是主因。道理很简单，一个简缺知县要想突破七品这个门槛，就必须跨过中缺、要缺、最要缺这三个阶段，难度不言而喻。 而武进知县的情况就不同了，即便排除首县的特殊优势以外，本身就是四字最要缺，只要稍微努努力，就可以轻松突破正七品的局限，升任知州、通判指日可待。  如此来看，武进知县的潜在等级事实上要比靖江高出两个身段，这就是同为正七品知县，而含金量和仕途前程存在巨大差异的地方。 |
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