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坐落在天津北站以东的北宁公园前身是种植园，据《天津政俗沿革记》记载：“（周）学熙勘定天津新车站迤东地十余顷，分等给价，遂以开办，翌年春始凿湖构园。”1905年（清光绪三十一年），袁世凯委派周学熙筹备官立种植园，由直隶工艺局刘风鏕、言尚琳具体承办。1907年春，凿湖园之西北，沿北向南开渠二三里，与月牙河相接，并在园南的金钟河旁建闸，开湖放养鱼苗，饲养改良家畜。种植桑树、榆树，枣树等树木和箓竹、马莲、秋葵、粟菊等造纸原料。园中建有鉴水轩，传说是专为慈禧太后修建的行宫。种植园建成后面向公众开放，《严修日记》曾载，1908年，严修与天津名宿林墨青、张伯苓、严仁曾等14人到此雅集，兴致盎然，从下午一直游玩至晚上，“与月相逢，清风拂拂，蚊螨避匿，畅然忘舒，此境殊不易得也”。
据《直隶农事试验场成绩报告》记载：“本场坐落于天津总站东，系北洋官立种植园（兴建于1905年）旧址，前清宣统三年（1911）改园为场。”由此可知，种植园于1911年改建为直隶农事试验总场。1914年6月，因实业司改组，将直隶农事试验总场更名为直隶农事试验场，占地十二顷四十八亩零五厘二毫。该场首任场长刘吟皋、继任场长陈临之，经费由劝业道署请领。1914年，该场曾一度借给直隶农业讲习所使用，在大半岛的西南部专辟直隶农业讲习所学生实习地。1920年前后，直隶实业厅公署、直隶工业试验所、华新公司、直隶女子蚕桑传习所、直隶省立甲种水产学校等单位先后借用。
1928年，北宁铁路局局长高纪毅深为“偌大津门，竟无一个公共适当游息地点”而遗憾，随即产生了修建一座公园的想法，以使北宁铁路职工有一游览之地，以“澡雪精神、增其乐群敬业思想”。 1931年，北宁铁路局与开滦矿务局多年积累的经济纠纷案获得解决，北宁铁路局得到开滦煤矿的退赔款50万元。高纪毅遂利用这笔款项在北宁铁路局附近规划了铁路医院、铁路宿舍、铁路公共娱乐场所，购买种植园旧址筹建公园，并将毗邻的河北省第一博物馆、新车站后的空地划入园区，总面积达400余亩。因该场年久失修，台榭倾杞，于是，疏泉剔石，莳花种竹，改旧楼为藏书楼，兴建新厦以作宾议之堂，辅以长廊，环以曲径，或架小桥，或修凉亭，或植异卉，石径蜿蜒，怪石杂陈，登山而望，一水沦涟。该园建成后，秀美水色与诸建筑相映成趣，使公园大增风采，筹建者遂取诸葛亮“宁静致远”之语，将其命名为北宁公园，也暗含北宁铁路公园之意，故后人常称它为北宁铁路公园。
1933年1月1日，北宁公园开园。据1933年1月3日第878期《北洋画报》记载，开园当天，游人甚众，热闹非常：大礼堂内正在为东北难民捐款义演；在广场空地，北宁铁路职工国术团为游人表演武术；为配合开园，公共汽车减价，乘客骤增，车中几无立锥之地。 七七事变后，日军飞机轰炸了位于今金钢公园旧址上的市政府和李公祠、中山公园和宁园等地。天津沦陷后，宁园被日军侵占。抗战胜利后，公园虽然重新向公众开放，但已是满目疮痍，破烂不堪了。 天津解放后，经过了1949年、1958年、1970年等数次整理修葺，增添了许多舒云台、畅观楼、致远塔等新建筑，以崭新的面貌重新向社会开放。 |
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