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《百家姓》是传统蒙学三大读物（其他两部是《三字经》和《千字文》）之一，也是古代私塾儿童启蒙教材的首选，《百家姓》采用四言体例，句句押韵，读来顺口，易学好记。 《百家姓》成书于北宋，并被后世沿用至今。全书共收录当时的姓氏568个，其中单姓444个，复姓124个。 《百家姓》采用四言体例，对姓氏进行了排列，而且句句押韵。虽然它的内容没有文理，但对于中国姓氏文化的传承，以及对儿童进行初步的社会认知教育等方面都起了巨大作用，这也是能够流传千百年的一个重要原因。
你了解自己的姓吗？你知道姓与氏有什么关系吗？在现代汉语中，大家都知道“姓氏”是一个词，但在秦汉以前，姓和氏有着明显的区别。姓的起源可追溯到人类原始社会的母系氏族社会。同一个姓表示同一个母系的血缘关系。此时的姓，多从“女”旁，如：姚、姜、姒、妫、嬴等，表示这是一些不同的老祖母传下的氏族人群。
与姓相比，氏的出现比姓较晚，它是姓所衍生的产物，即姓的支族。氏约起源于父系氏族社会，盛行于周代的分封制度。传说中父系氏族社会中英雄人物的称号，均加“氏”以尊称，如黄帝称轩辕氏、炎帝称神农氏、太昊称伏羲氏、少昊称金天氏等。
《国语·晋语》中有这样的描述：“黄帝轩辕氏，姬姓”以及“炎帝列山氏，姜姓”，从中我们可以看出，中华民族共同始祖炎黄二帝原分属两个按母系血缘关系组织起来的部落或部落联盟，一姓姜，一姓姬，而他们又分别拥有表示自己父权家长制首领的氏称——列山和轩辕。姓和氏有严格区别又同时使用的局面表明：母权制已让位于父权制，但母系社会的影响还存在，这种影响一直到春秋战国以后才逐渐消亡。
此后，虽着姓氏的不断发展扩大，姓氏文化也变得越来越丰富了，而在记录姓氏的典籍中，《百家姓》则是我国流行最长、流传最广的一种蒙学教材。据南宋学者王明清考证，《百家姓》“似是两浙钱氏有国时小民所著”。所谓“有国”据史书记载，吴越在宋太祖开国后，还存在一段时间，至宋太宗兴国二年才率土归降。从中可知，《百家姓》一书是北宋初年问世的。相传，北宋初年钱塘(杭州)有一个书生编撰了一本蒙学读物，他将常见的姓氏编成四字一句的韵文，像一首四言诗，便于诵读和记忆，这便是《百家姓》。
在《百家姓》中，我们可以看到各个时期、各个不同人物的不同方面。从皇帝到平民，从名人到凡人，在他们的身上我们能够了解到朝代的更替、历史的变迁、文化的积淀，从而能够启迪我们的心灵，开发我们的智慧，使我们懂得应该珍惜什么、追求什么、把握什么。
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