杨家将七郎八虎闯幽州，血战金沙滩，一口金刀八杆枪威震辽国。在民间，杨家将的故事广为流传。为了保护大宋的江山，杨家数代人前赴后继为国战死沙场，杨家的女将也个个上阵杀敌，书写了一曲可歌可泣的故事。杨家将演义并不是完全虚构，而是取材于正史。在北宋年间确实有着杨家将，祖孙三代一门忠烈，为保卫宋朝而征战沙场。后来，杨家的事迹被改编成各种演义故事、评书剧本，经过众人的口口相传，杨家将的故事已是家喻户晓。只是演义并非历史，杨家将虚构的部分完全大于正史，在历史上没有那么重要，更重要的是杨家将一种精忠报国的故事。杨业是演义中的杨继业，金刀老令公。这是一个真实的人物，他的故事大致和演义相仿，事迹发生在五代末期北宋初期。五代时期割据战争不断，后梁、后唐、后晋、后汉和后周五个政权先后更替。杨业是后汉麟州刺史杨信的儿子，少时就擅长骑马射猎，在当时颇有名声。在杨业少年之时，郭威又取代后汉建立了后周，后汉高祖刘知远的弟弟刘崇则另行建立了北汉。杨业跟随的就是北汉世祖刘崇，并且深受重用，被赐姓名为刘继业。后来，杨业又多次升迁为节度使，因骁勇善战屡立大功，当时都称呼他为“无敌”。北汉和后周之间屡屡交战，以后周更为强盛。不过，后周郭威去世后，柴荣在位也是早逝，赵匡胤黄袍加身轻易取代了后周，建立了宋朝。宋朝建立后，赵匡胤开始平灭各处割据政权，北汉自然也在其中。此时的北汉自刘崇去世后，又历经刘钧、刘继恩、刘继元，这时正是刘继元在位。
在赵匡胤亲自带大军征讨北汉时，刘继元任命了杨业抵挡宋军。杨业自知寡不敌众，带兵撤了回太原。刘继元大怒，撤了杨业的兵权。到宋军包围太原时，杨业又带数百骑军突袭宋军。但这次杨业还是被宋将打败，在汉军接应下才退回了城中。最终，因为契丹率军来救援北汉，宋军没能攻下北汉，就撤军了。杨业对契丹没有好感，又提出要率军偷袭契丹军，获取他们的马匹，因刘继元不同意只得作罢。
北汉虽然逃过一难，但天下大势已定，被灭势在必行。在赵匡胤去世后，即位的赵光义又亲自率军攻伐北汉。刘继元抵挡不住，投降了宋朝，只有杨业仍据城苦战不降。
赵光义早听说过杨业的大名，让刘继元派人招降他。杨业面北而拜，大哭一场，投降了宋朝。赵光义非常高兴，让他恢复了原名杨业，大加赏赐，并任命他为代州知州，镇守边境。杨业对赵光义的恩德十分感动，自此对宋朝忠心不二，守卫着边关。在辽景宗耶律贤率十万军大举进犯雁门关时，宋辽大战爆发。这一战杨业率骑军从背后袭击辽军，大败辽军，自此杨业之名威震辽国，辽军看见他的旗号就逃跑。也正是因此，边关的将领都非常嫉妒杨业，暗中上书诽谤他。宋太宗却充分展示了对杨业的信任，书信看完后也不多问，只是封好交给杨业。雁门关大捷只是宋辽战争中的其中一仗，其后为了收复燕云十六州，宋太宗开始北伐辽国。雍熙北伐中，宋太宗命曹彬、米信、潘美兵分三路伐辽。潘美为西路军主将，杨业为副将，另有监军王侁、护军刘文裕。前期三路大军一路大捷，连克云州、应州、寰州、朔州。但是，随着西北路军米信的失利及东路军曹彬惨败，形势逆转。宋太宗急命三路大军撤退，同时让潘美的大军保护四州百姓迁徙到内陆。当时辽军势大，又重新收回了寰州。杨业建议避免与辽军正面作战，派一千弓箭手埋伏在石竭谷口拦截辽军，护送三州百姓安全撤离就可以。这在当时是一个良策，但监军王侁反对他的建议，非要大张旗鼓的前进，并嘲讽杨业害怕辽军不敢战，空有无敌之名。杨业本是降将，又性格刚烈明，请命率先死命杀敌，并请潘美带兵在谷口接应。杨业这一去就没能回来，落了个马革裹尸的下场。辽国的统帅是名将耶律斜轸，他让萧挞凛埋下伏兵要生擒杨业。辽军先假装败退引诱杨业进伏击圈，一路把他杀到狼牙村。王侁的军队看到辽兵撤退，以为辽兵大败，纷纷跑出来开始抢功，潘美也不能阻止。等知道杨业战败后，王侁又带兵跑了。等杨业力战杀到谷口时，谷口已经空无一人。无奈的杨业只能继续奋力死战，最终中箭被俘。杨业感叹宋太宗对他的恩情，打了败仗也再无面目求活，绝食三天而死。宋太宗听说杨业死后非常悲痛惋惜，对他进行追赠并厚赐他的家人。同时潘美被连降三级，王侁、刘文裕被流放。因为杨业刚毅忠烈、视死如归的精神，深受两国敬重，传为一段佳话，才有了忠义杨家将的故事。但是，潘美被黑成奸臣也是不符合事实的。这次事件潘美不应负主要责任，而且他对北宋的功劳，是远大于杨业的，死后被追赠为郑王，配飨太宗庙庭，还是昭勋阁二十四功臣之一，这待遇远不是杨业能比的。此外，杨门女将中只有杨业的妻子佘老太君是真实存在的，但又与历史不同。佘太君的历史原型折太君，出身于大名鼎鼎的折家军，是个文武双全的女子，自嫁给杨业后一直在后方予以支持，但没有上战场的经历。大郎替了宋王死，二郎替了八王赵德芳，三郎马踩如泥，四郎八郎流落番邦，五郎出家五台山，七郎被潘贼乱箭射死高杆上，射了一百单三箭，七十二箭透心穿，老令公杨继业碰死在李陵碑前，只剩六郎稳坐中军帐。在杨家将演义中，杨继业有七个儿子一个义子分别为“平定光辉，德昭嗣顺”，号称七郎八虎。血战金沙滩一战后，八个儿子只有杨六郎一人回到了家中，其后是杨六郎镇守边关的故事。第一是“马重伤不能进，遂为契丹所擒，其子延玉亦没焉” 。这是在雍熙北伐中的记载，当时杨业被俘，他的儿子杨延玉战死。第二段是“业既没，朝廷录其子供奉官延朗为崇仪副使，次子殿直延浦、延训并为供奉官，延瑰、延贵、延彬并为殿直。”这是杨业战死后，宋朝赏赐他的儿子，延朗、延浦、延训、延瑰、延贵、延彬全部加封为官爵。这样看来，在历史上杨业也确实是七个儿子，最有名的无疑是杨延朗。杨延朗就是演义中的杨六郎杨延昭，是北宋的名将。不同于演义中他是杨继业的六子，真实的他是杨业的长子。杨延昭之所以他被称为杨六郎，是辽国人认为北斗七星中的第六颗主镇幽燕北方，是他们的克星，辽国人就把杨延昭看做是天上的六郎星宿下凡，称呼为杨六郎。杨六郎自幼沉默寡言，喜欢军阵类的游戏。杨业认为杨六郎像自己，每次出征都带他随行。在北伐中，杨延昭就担任先锋奋战于朔州城下，被箭射穿手臂仍越战越勇。自杨业去世后，杨六郎也是一直镇守边疆。这是一个有勇有谋的名将，曾泼水凝冰城抵御辽军，也曾多次大败辽军，守护着边关的安全。同时期宋朝还有一个名将杨嗣，不过他和杨家将没有关系。《宋史》记载“嗣与延朗久居北边，俱以善战闻”，宋真宗也称赞两人忠勇地守卫着边关。杨七郎杨延嗣的故事可能取材于杨嗣，不过杨嗣不仅比杨延昭大不少，而且他们连同乡都不是。因此，杨家将第二代只有一个杨延昭是名将。杨家将演义中杨延昭的儿子是杨宗保，杨宗保的儿子是杨文广。在历史上是没有杨宗保的，这是个虚构的人物，杨延昭的儿子就是杨文广。《宋史》中记载杨延昭有三个儿子，曾巩《隆平集》也记载他的三个儿子为传永、德征、文广，最有名的是杨文广。杨文广出身于世家，也是一员名将。在早年间，杨文广曾参与镇压张海起义，以军功晋升为殿直。范仲淹对杨文广的军事才能很是看重，将他拉拢到了麾下。不过，因为当时宋朝与西夏合议，杨文广并没能上阵杀敌。后来，杨文广跟随狄青参与过平定侬智高之乱，立有战功。到宋神宗年间，杨文广又大败过西夏，还曾献策夺取幽燕地区，不过还没实现就去世了。杨家将真正有详细事迹记载的，就只有杨业、杨延昭、杨文广三人。自杨文广后，杨家将在正史中就没有了记载。综合来说，杨家将只有四位真实人物，远没有演义中的那样惨烈。不过杨家三代确实一直在征战沙场，保卫大宋的赵氏江山，也是值得称颂的。
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