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在上世纪的90年代，美国哥伦比亚大学的学者提出了第二大脑概念，认为人类肠道神经系统构成“肠脑”。肠神经系统是一个大型神经网路，由分散在食管、胃、小肠、结肠组织上的神经元、神经感应器和蛋白质组成，它控制着整个消化系统。 后来，研究发现肠道菌群可以产生多种神经和免疫调节物质，这些物质可以局部作用于肠道中的免疫群体和肠内分泌细胞，或调节其远端的功能。比如肠道细菌制造的GABA，它是中枢神经系统中的神经递质；另外一种神经递质—谷氨酸，则参与了认知、学习、记忆等大多数正常大脑功能。不管是焦虑、行为障碍还是抑郁症、阿尔茨海默病，一连串的神经问题都要归咎于GABA和谷氨酸的缺乏。
如今越来越多的研究证据表明，机体肠道微生物或会以一种非常显著的方式与机体的思想和心灵互动，焦虑、抑郁、精神分裂症、自闭症、帕金森病、阿尔茨海默病等这些令大夫们棘手的疾病，都与肠道菌群异常有关。 人类的两个大脑就像是一对双胞胎，脑肠相通，一个受到刺激出现不适，另一个也会出现同样的感受。比如当某个部位出现疼痛使用止痛药，往往是疼痛缓解了，但出现了头晕、恶心、呕吐，头晕是大脑的反应，而恶心和呕吐则是胃肠道的反应。 |
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