作品主题《呼啸山庄》通过一个爱情悲剧，向人们展示了一幅畸形社会的生活画面，勾勒了被这个畸形社会扭曲了的人性及其造成的种种恐怖的事件。整个故事的情节实际上是通过四个阶段逐步铺开的。第一阶段叙述了希斯克利夫与凯瑟琳朝夕相处的童年生活；一个弃儿和一个小姐在这种特殊环境中所形成的特殊感情，以及他们对亨德雷专横暴虐的反抗。第二阶段着重描写凯瑟琳因为虚荣、无知和愚昧，背弃了希斯克利夫，成了画眉田庄的女主人。第三阶段以大量笔墨描绘希斯克利夫如何在绝望中把满腔仇恨化为报仇雪耻的计谋和行动。最后阶段尽管只交代了希斯克利夫的死亡，却突出地揭示了当他了解哈里顿和小凯瑟琳相爱后，思想上经历的一种崭新的变化——人性的复苏，从而使这出具有恐怖色彩的爱情悲剧透露出一束令人快慰的希望之光。 因此，希斯克利夫的爱—恨—复仇—人性的复苏，既是小说的精髓，又是贯穿始终的一条红线。作者依此脉络，谋篇布局，把场景安排得变幻莫测，有时在阴云密布、鬼哭狼嚎的旷野，有时又是风狂雨骤、阴森惨暗的庭院，故事始终笼罩在一种神秘和恐怖的气氛之中。在小说中，作者的全部心血凝聚在希斯克利夫形象的刻画上，她在这里寄托了自己的全部愤慨、同情和理想。这个被剥夺了人间温暖的弃儿在实际生活中培养了强烈的爱与憎，亨德雷的皮鞭使他尝到了人生的残酷，也教会他懂得忍气吞声的屈服无法改变自己受辱的命运。他选择了反抗。凯瑟琳曾经是他忠实的伙伴，他俩在共同的反抗中萌发了真挚的爱情。 然而，凯瑟琳最后却背叛了希斯克利夫，嫁给了她不了解、也根本不爱的埃德加·林顿。造成这个爱情悲剧的直接原因是她的虚荣、无知和愚蠢，结果却葬送了自己的青春、爱情和生命，也毁了对她始终一往情深的希思克利夫，还差一点坑害了下一代。艾米莉·勃朗特刻画这个人物时，有同情，也有愤慨；有惋惜，也有鞭笞；既哀其不幸，又怒其不争，心情是极其复杂的。 凯瑟琳的背叛及其婚后悲苦的命运，是全书最重大的转折点。它使希斯克利夫满腔的爱化为无比的恨；凯瑟琳一死，这腔仇恨火山般迸发出来，成了疯狂的复仇动力。希斯克利夫的目的达到了，他不仅让亨德雷和埃德加凄苦死去，独霸了两家庄园的产业，还让他们平白无故的下一代也饱尝了苦果。这种疯狂的报仇泄恨，貌似悖于常理，但却淋漓尽致地表达了他非同一般的叛逆精神，这是一种特殊环境、特殊性格所决定的特殊反抗。希斯克利夫的爱情悲剧是社会的悲剧，也是时代的悲剧。 《呼啸山庄》的故事是以希斯克利夫达到复仇目的而自杀告终的。他的死是一种殉情，表达了他对凯瑟琳生死不渝的爱，一种生不能同衾、死也求同穴的爱的追求。而他临死前放弃了在下一代身上报复的念头，表明他的天性本来是善良的，只是由于残酷的现实扭曲了他的天性，迫使他变得暴虐无情。这种人性的复苏是一种精神上的升华，闪耀着作者人道主义的理想。 [5] 艾米莉·勃朗特唯一的小说《呼啸山庄》被认为是英国文学史上最奇特的一本书。所谓奇者：一是文学史上少见，二是作品表现的内容和艺术形式极为独特。确实如此，《呼啸山庄》具有超常的特点，它体现了一种凄厉、恐怖、残酷、神秘的不寻常的美学风格，这种美学风格，首先表现在艾米莉对题材的处理和对主人公希斯克利夫形象的塑造上。作品所描写的复仇故事，这种题材，在欧洲文学史上并不稀奇，著名的《哈姆雷特》便是典型的一例。但希斯克利夫复仇的方式及其残酷性却是独一无二的。他实行的不是一般复仇意义上对仇人肉体上的毁灭，而是从精神上毫不怜悯的折磨和摧残。作者使这一魔鬼般的人物超越了伦理道德的范畴而进入表达激情和意志的生命悲剧的审美领域。艾米莉是一个无视现实潮流，无视读者审美情趣而彻底表达自我的独具个性的作家。因此，她笔下那些趋于极端的，桀骜不驯的，冷酷无情的人物，那种暴烈、顽强、神秘的激情，便为时人所难容。“英国北部的山野荒地”和呼啸山庄粗犷峥嵘的自然力，对惯于欣赏柔风细雨的自然与都市的风情和景致的读者来说，如同艾米莉的人物和情感一样，也让他们感到陌生、可怕。超出了他们的审美视野。但就是这样一部小说，随着时间的推移，被认为是在维多利亚时代小说中“唯一的一部没有被时间的尘土遮没了光辉”的作品，它以伟大独特的风格赢得了读者，读这部作品时，心灵里会激荡着急流奔腾，雷声轰鸣的巨响，还有荒原上的呼呼北风；眼前会呈现粗野、狂暴、凶猛、神秘的希斯克利夫和生硬、任性、倔强、疯狂的凯瑟琳。读此作品时会感到它有一种强烈的，不可阻挡的精神，用美学的话说，这种精神就是粗犷美。 [6] 文学意义 艾米莉·勃朗特与姐姐夏洛蒂·勃朗特和妹妹安妮·勃朗特并称为勃朗特三姐妹，在世界文学史上占据着重要的地位。小说《呼啸山庄》是其成名作，也正是这部小说奠定了艾米莉·勃朗特在世界文学史上的地位。艾米莉·勃朗特一生创作了《呼啸山庄》《囚徒》《晚风》《纪念品》和《老禁欲主义者》等作品，创作的诗歌共计有193首，被后世誉为英国的天才女作家，然而其中只有《呼啸山庄》被广大读者所熟知。 [12] 《呼啸山庄》出版后一直被人认为是英国文学史上一部“最奇特的小说”，是一部“奥秘莫测”的“怪书”。原因在于它一反同时代作品普遍存在的伤感主义情调。而以强烈的爱、狂暴的恨及由之而起的无情的报复，取代了低沉的伤感和忧郁。它宛如一首奇特的抒情诗，字里行间充满着丰富的想象和狂飙般猛烈的情感，具有震撼人心的艺术力量。虽然它开始曾被人看做是年轻女作家脱离现实的天真幻想，但结合其所描写地区激烈的阶级斗争和英国的社会现象，它不久便被评论界高度肯定，并受到读者的热烈欢迎。 [7-8] 该小说因其复杂的结构与主题、神秘的哥特气息、摧枯拉朽的激情及爱与恨之间紧张的对立等因素，在20世纪以来引起了批评界经久不息的讨论，被称为英国“现代文学的斯芬克斯”。 [13]
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