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作者：郑丽莉 《儒林外史》中的匡超人是作者吴敬梓花费笔墨最多的一个人物。《儒林外史》作为一本连环画式的小说，每个人物的故事约平均2回，就连作者自况的人物杜少卿，其故事也只占2回篇目，而匡超人的故事从第十五回开始，到第二十回结束，足足有六回。足见作者对于这个人物的重视。 贾雨村第一次罢官后是如何蜕变的？《红楼梦》并没有写出具体经历，而匡超人的故事恰好是贾雨村的注解。那么，匡超人是如何从一名淳朴孝顺的年轻乡间书生，一步步变成一名虚伪绝情的官僚的呢？就让我们走进匡超人的故事。
一、梧桐引凤故事的伊始，匡超人从老家温州乐清乡间跟随一个卖柴客人来到杭州记账，因为客人消折了本钱，自己也失业，没有挣得回家的盘缠，流落在西湖旁边拆字为生。他长得“虽则瘦小，却还有些精神”，头戴一顶破帽子，虽然摆着拆字摊，却不专心做生意，手里只拿着一本书在看。 此时的匡超人就像寓居葫芦庙的贾雨村，虽然鄙巾旧服，也掩盖不住他独特的气质。贾雨村迎来了他的贵人甄士隐，而匡超人也吸引来了他的贵人马纯上。 马纯上见匡超人看的书恰好是自己编选的《三科程墨持运》，就坐到拆字摊前，和匡超人攀谈起来。得知匡超人的经历后，马纯上爱惜这位贫苦好学的少年，便赠送盘缠与本钱，让匡超人回乡，寻一些小本生意奉养父母。匡超人感激不尽，洒泪而别。
二、穷且益坚匡超人回到故乡，面对的是一个四分五裂，益加破败的家：三房的叔叔惦记上自家的地皮，串通原来的业主要以低价赎房，父亲匡太公不依，在祠堂争论时被毒打一顿，回来生了重病，卧床不起；大哥在三房的威逼利诱下，贱价卖了房子，又见生计日益艰难，就和太公分家另过。匡太公老夫妻俩没有儿子奉养，柴米不继；三房又三天两头来催一回，太公每日又惊又气，病一日重似一日。 面对此情此景，匡超人没有丝毫哀叹，反而先安慰老父亲：让匡太公不要为这些事情焦心，也不要惧怕三房的人，自己回来了，可以应付他们，太公且安心养病；并且告诉太公自己得到马纯上先生的资助，日后自己可以做一些小本生意和父母过活。 第一餐，匡超人就买了一只猪蹄，回家小火煨烂，先拿给太公吃，剩下的，请了母亲和哥哥进来吃。 自此之后，匡超人每夜都与父亲同睡，夜里在一旁读书，侍奉父亲吐痰、吃茶、出恭，断断续续直到4更天才睡下。睡下不过一个更头，就起床杀猪、磨豆腐，到天明赶集做生意去。渐渐地，家里的日子有了起色，大家能够吃得上荤菜，太公因为有匡超人的奉养，病也渐渐好多了。 此时的匡超人令人敬佩，他事亲至孝，勤奋踏实。他不像范进一般，只顾读书，不理生计，弄得坐吃山空，而是先整理家业，靠着杀猪磨豆腐来营生。面对三房催逼要房，他也不是“秀才遇到兵，有理说不清”，而是用一番又中听、又委婉、又爽快的话语，劝解走了三房的人。生活的艰辛，没有磨灭匡超人的意志，他在夜间侍奉父亲时，还不忘忙里偷闲地挑灯读书。“穷且益坚，不坠青云之志”——这句话用来描述此时的匡超人再合适不过了。
三、否极泰来所谓“祸福无门，唯人自招”，中国古人有着朴素的观念，认为人的祸福际遇是自己修得的。这个道理也不难明白，用今天很流行的一句话说，就是“你若盛开，蝴蝶自来；你若精彩，天自安排”。那么，接下来，迎接匡超人的会是好运吗？ 老天爷似乎开了个玩笑，一天夜里，匡超人家所在的村子里失火了，原先不富裕的家直接变成了一片瓦砾场。所幸，在匡超人的镇定指挥下，一家人都安全逃离了火海。刚巧，匡超人那晚不曾睡下，本钱还带在身边。于是，匡超人带着一家人在大路边租了半间屋住下，依旧杀猪、磨豆腐过日子，晚间边侍奉太公，边读文章。 或许是冥冥之中自有安排，这晚二更，乐清县的知县刚好路过匡超人的家门口，乡野地方，万籁俱静，匡超人的读书声分外分明。知县十分感慨：想不到在乡村地面，还有人在夜深时分苦功读书。于是，在庄子上的公馆住下后，知县就传唤了保正过来询问。 匡超人的事亲至孝在村子里已经是人尽皆知，这名保正平时也十分感佩匡超人，就把他的事迹告诉了知县，并告诉知县匡超人既不是秀才，也不是童生，只是个小本的生意人。知县怜悯匡超人是个孤寒之士，又是个孝子，就吩咐保正转告匡超人，让其去应考，如果会做文章，自己来提拔他。 否极泰来，匡超人顺利的过了童生试、复试，被取为案首，中了秀才。知县格外赏识他，叮嘱匡超人自己会继续资助他去府考，院考。因为匡超人良好的品行，给自己带来了好运，此时的匡超人有了秀才功名，又受到知县赏识，前途似乎一片大好。 故事如果到这里打住，匡超人的故事就是励志的典范：孝悌亲人，自立自强，还不忘读书明志。只可惜，“福兮祸之所伏”，接下来的事情往着令人意想不到的方向发展，也让匡超人一步一步开始蜕变。
四、福兮？祸兮？匡超人应考归家没有多久，就听到知县被罢官的消息。匡超人连忙去城里看望恩师，没有想到因为百姓想要留住这位知县，鸣锣罢市，围住了来摘印的官要夺回印信，把城门关了，闹成一片。匡超人没能进城，却得到自己被诬告成带头闹事的人的消息。 原来，这个世道是那么的黑暗，一位受百姓爱戴、懂得为朝廷查贤访才的好官，反而被朝廷罢官，甚至因为百姓罢市留他，还被定性为“贼首”；而匡超人，这位守孝仁悌的青年，也变成了带头闹事的“刁民”，不得不避祸他乡。 知县的罢官似乎是匡超人堕落的契子。匡超人又流亡到了杭州，“蓬生麻中，不扶则直；白沙在涅，与之俱黑。”如果说第一次流落杭州，是匡超人腾飞的起点，那么第二次流亡杭州，则是匡超人人格堕落的开始。他先是结识了景兰江等一帮以诗文混迹侯门的“名士”，学会了沽名钓誉；后又认识了包揽诉讼、毒害良民的恶吏潘三，在潘三的指使下，假造印信，拐卖逃出的婢女，乔装打扮，进入考场帮人当“枪手”。在景兰江和潘三们的熏陶下，匡超人逐渐变成了一名爱慕虚荣、虚伪绝情的封建知识分子。 景兰江和潘三们的“教育”很快就在匡超人身上见到了成果。考取教习后，面对上司的许婚，匡超人贪慕富贵，隐瞒了自己已经娶妻的事实，停妻再娶。潘三事迹败露，被抓入监牢，辗转托人，想见匡超人一面，一叙苦情，也被匡超人义正辞严地拒绝了：“潘三哥做的这些事，便是我做了地方官，也要访拿他的……”实际上，他是害怕自己先前帮潘三伪造印信、买嘱抢手的事情被捅出来。 说也奇怪，“堕落”后的匡超人反而青云直上，仕途亨通，得到了进京任职的机会。 在赴京的江船上，匡超人与同船的人谈起了各家的选卷，他先是把马纯上的选卷贬低了一番，然后又自命不凡地说自己的选卷如何好，自己的文名是如何了得，最后，无不得意地提起，家家户户读书的人，都供奉着“先儒匡子之位”。 同船的人笑了：“所谓先儒者，乃已经去世之儒者，今先生尚在，何得如此称呼？”这一笑如同轻轻的一根刺，挑破了匡超人吹的牛皮 。至此，匡超人的故事也结束了。同船人的笑声何尝不是作者之笑？只不过这笑中带着几分悲悯、几分无奈……
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