圈内老端砚在断坑口的时候会遇到一种情况，有些老朝天岩会被判断为上三坑的老端砚。老朝天岩中，有一部分优质者，因其某些特征很像上三坑，因此容易被误判。特别是清代优质蕉白、天青、青花朝天岩，因与老坑相似，可能会潜伏在平日认知的上三坑老端砚当中。
朝天岩位于端溪以东宣德岩附近，与冚罗蕉、麻子坑相毗邻。由端溪水拾步登麻子坑，朝天岩是必经之地，且两边距离相当。朝天岩洞不深，洞内宽敞，因洞口大且朝天而开，故名为朝天岩。朝天岩最早见载于清顺康时期的朱彝尊、高兆的著述中，可见此坑约开采于清初，至上世纪八十年代末才停采，前后共开坑采石约三百多年。朝天岩砚石质地较细腻，砚石呈紫蓝色，青苔斑（玳瑁斑）是朝天岩招牌石品。除此之外，更厉害的是有部分朝天岩的石品、石色与上三坑特别是老坑十分相似。清初朱彝尊《说砚》述：“朝天岩在水岩之南，产石易与水岩混。”高固斋曰：从新坑西上，越水涧隔里曰朝天岩，石坚实不滑腻，火捺成结不晕，若蜡炬著垩壁斜焰及烧几案处，蕉白色晦气黄，若纯洁无痕者，亦可贵。《端溪砚坑考》 朝天岩石坚而不嫩，细而不腻，火捺结而不晕，蕉白气晦得纯洁无暇者亦可贵。《砚坑志》 朝天岩未尝无火捺蕉白，而其色枯。《岭海见闻》 从以上三处文字记载可知，朝天岩有大片蕉白者，蕉白略偏黄，相对上三坑略燥，不及上三坑细腻。这部分差异，与老坑蕉白差异相对较大，较易区分。相对而言，朝天岩蕉白与坑仔蕉白略接近一点。 
蕉叶白朝天岩（图片来自唐宝儿）
质色并佳，惟蕉白稍少活气。天青、青花俱似大西洞，然青花俱大如椒子，颗颗无分，且每颗中必有白点，扣之亦作金声。老坑青花亦偶有种藏白点者，然必各种青花大小相杂。若一律无分者，不可不辨。《宝砚堂砚辨》 朝天岩天青色与水岩小西洞二层同，无细青花而有青花结，结内有白点，蕉白略燥无眼。今多铁线纹，故不取。《高要县志》 从上述记录来看，部分优质朝天岩的天青与青花，与大西洞、小西洞二层石肉相似或者相同。只是朝天岩青花相对较大、有白点，需要仔细辨别。而大片天青者，辨识较难。笔者曾经手过一方大片天青，略带胭脂红的清代老砚，天青色与西洞老坑相同，敲击略偏金声，下、发墨上佳同老坑。从以上两处记录来看，大概率是优质天青朝天岩。
朝天岩天青 在新中国后开采的朝天岩中，也有与老坑相似者。如下图中带冰纹朝天岩，如果不是有朝天岩特征之一的放射线，很容易误判为老坑。
总之，对于上三坑特别是老坑的判断，我们需要注意优质朝天岩中出现相似性石品的问题。除了朝天岩，还有新开天青浮云冻宣德岩、天青冰纹沙浦石这些与上三坑相似性的情况也需要关注。歙砚中，樟树背坑群亦有类似情况，许多今天被断为眉纹坑、罗纹坑、金星坑的老歙砚，实际上是出自石品相似度高的樟树背坑群。因此，只有提高对这些相似度高的坑口砚石的鉴别能力，才能正确地判断出砚石的坑口。
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