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古代封建社会，女子地位低下，即便是享尽荣华富贵的妃嫔，终究只是帝王的附属品，甚至还面临陪葬的命运。过去考古学家就曾发现，殉葬女子多半双腿张开，调查后发现背后真相惨无人道。 
众多朝代都存在活人殉葬制度，对象包括奴隶、侍卫、妃嫔等，他们当中有些被活埋，有些被杀害后陪葬，而活人殉葬最早始于商周时期，那时奴隶并无人权，被贵族视为私有财产，因此一旦贵族去世，奴隶们也必须陪葬，以供主人在另一个世界使唤。 后来汉武帝认为活人殉葬太过残忍而下令禁止，不料明朝朱元璋死前却给孙子朱允炆留下遗诏，要求将未生育过的后宫嫔妃全部殉葬，据明末文学家毛奇龄所著的《胜朝彤史拾遗记》记载，「太祖以四十六妃陪葬孝陵，其中所殉惟宫人十数人」。后来朱允炆对这些殉葬宫女的父兄进行表彰和封赏，并授以「千户」、「百户」之职，其官位皆为世袭制，即所谓的「朝天女户」。直至康熙时期，才终于下令废除殉葬制度。 不过考古学家发现，殉葬女子多半双腿张开，经查得知，原来是为了让她们死后保住容颜，皇家会下药让他们失去意识，接着在后脑勺上开一个小洞，将水银灌入嫔妃的身体中，并送入陵墓。此时她们还未完全死去，身体在水银的作用下会极其痛苦，出现很多挣扎的情况，所以死后双腿会呈现出被「掰开」的模样。 |
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