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明天就是农历的腊月二十三了，在我们中国北方，明天就是小年了！很多朋友都知道小年是什么节日，小年是怎么回事儿呢？今天我就和大家来说说小年。为什么叫小年呢？其实小年原本不叫小年儿，北宋的时候啊叫交年节。意思就是旧年和新年在这一天里交接。到了南宋的时候腊月二十三称为大结业，大结业前的小年在当时称为小结业。由于各地的风俗不同啊，在中国的各地被称为小年的日期其实也各有不同。北方地区小年多数是腊月二十三，南方的很多地区是腊月二十四，有的地方是腊月二十五，江浙沪有的地区把腊月二十四和除夕的前一夜都称为小年儿。南京地区称正月十五的元宵节是小年儿。云南的部分地区小年是正月十六，山东部分地区小年是腊月二十二。在古代四川和贵州等地区，腊月三十儿是小年儿，正月十五是大年。
不光是地区，不同的阶层呢，小年所指的日期也有不同。在古代小年的日期有官三民四船五的说法。什么意思呢？官家的小年是指的腊月二十三，民间普通百姓家的这个小年指的是腊月二十四，而水上人家是腊月二十五。在中国北方地区，南宋以前离政治中心比较近，到了清朝雍正年间，开始皇家每年腊月二十三在坤宁宫祭神，皇帝那天顺便也把灶王爷给祭祀了。以后呢王族、贝勒等等贵族也会仿清朝的皇族也在腊月二十三祭灶。北方离这个首都就比较近，于是呢受官方习惯的影响大，因此小年就多数为腊月二十三。而在南方，南方人民更重视自身的生活节奏，小年就定的是腊月二十四，鄱阳湖沿岸的居民则保留了船家的传统，小年定在了腊月二十五。
不论小年是哪一天，人们辞旧迎新的愿望都是一致的，小年儿都是被视为过年的开端，人们从小年儿开始就正式为过年做准备。小年也被称为祭灶节、灶王节、祭灶等等。祭灶就是古代人在小年里最重要的民俗活动之一。那我们来说说祭灶。 为什么要祭灶呢？这个大家可能都知道，因为传说灶王。也是玉帝派到每家的检察官，他到了小年这一天呢，就要上天向玉帝汇报这家人的善恶。玉帝听到以后呢，再将这一家在新的一年里应该得到的吉凶祸福命运，转交给灶王爷之手来执行。老百姓于是觉得灶王一定要得到敬重，所以在小年的这一天呢，人们要祭灶，就是要恭送灶王爷上天汇报工作。古人在这个祭灶里面对灶王爷像，一般都是在灶王爷像前面供奉香烛、陈设贡品。
给灶王爷的贡品挺有讲究的。那其中最突出的啊就是以糖瓜为代表的甜食，这个甜的食品啊又甜又粘，人们会把它们涂在灶王爷的嘴上，想象灶王爷吃了以后呢嘴被粘住，这样就能上天少说点坏话。很多地区祭灶的贡品还有为灶王爷升天的坐骑准备的饲料，祭灶的时候除了上香送酒之外，还要把给灶王爷坐骑准备的饲料从灶台前一直撒到厨房门外，人们非常周到的把灶王爷送出门。这些仪式都做完了以后呢，还要将经过一年烟熏火燎已经旧了的灶王爷神像揭下来烧掉。 古时候差不多家家的灶间都有灶王爷的神位，很多人家呢都设有灶王龛，大多数的灶王龛都设在造房的北面或东面。没有灶王龛的人家呢，干脆直接叫灶王神像贴在墙上。过去的人对神都很尊重，灶王爷供奉的说法讲究也很多，比如说有一种说法啊，就是说灶君的神位供奉要在炉灶的左边，如果炉灶的左边儿没有空位供奉灶君呢，就要把灶王爷供奉在厨房的南方。为什么呢？因为灶台五行属火，火代表的方位就是南方，也因为灶台五行属火，民间依照五行生克的理论就有了更多的讲究。比如有一种说法就认为说厨房本身的大门尽量不要直对灶台，也就是我们说的一进厨房正对就看到灶台，这个是不好的。
这是为什么呢？因为炉灶本身五行属火，火灶对着厨房门就可能导致居住之人情绪不稳、脾气暴躁、家人不和，也就是火气会比较旺的意思。也因为这个灶台的五行属火，还有一种说法就认为灶台不能背靠厕所，特别是马桶。因为厕所里边水多，五行属水，灶台的五行又属火，水克火那么就会影响主人的运气。灶王爷的神像各地均有不同，有的神像只有灶王爷一位，有的是男女两位。但是不管神像画成什么样子呢，神像旁边都是会贴有这样一副对联儿，叫“上天言好事，下界降吉祥”的对联。
现在人认为祭灶是中国古代世俗社会秩序的一种反应，其实呢是普通人对皇权和这个过去传统统治中基层的官吏恐惧，就体现到了对神仙的恐惧。还有古代世俗社会这种贿赂的风气，在法律不健全的过去呢，民间就存在有通过贿赂来逃避惩罚的这样的风气。那给灶王爷小年送走以后，他哪天回来呢？民间传说大年三十儿的晚上，灶王爷还是要回来与诸神同回人间。于是在那一天，民间就还需要接灶、接神。新年过后呢再买一副新的画像，将这个灶王爷请回贴上。在灶王爷上天汇报工作和回来之前这段时间，由于没有灶王爷和其他神仙的监督，古人也往往趁此时间放纵自己。民间那么重视的灶王爷，他到底是谁呢？
灶王爷也叫灶君、灶公、灶母、司命菩萨，灶神、灶君司命。传说呀他是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责管理各家的灶火，是古代传说中司饮食之神，他在古代与土地爷、城隍爷并称为三大民俗神。灶君是谁呀？早期有炎帝祝融之说，后来又衍生出了许多的说法，晋以后被列为督察人间善恶的司命之神。魏晋以后，灶王爷开始有了姓名。隋朝的《玉烛宝典》中就说灶神姓苏名吉利。在他这本书里灶王爷叫苏吉利，灶王爷是男是女呢说法也不一样。有的人认为呢是这个灶神是一个老妇人，也有认为是美女的。唐朝有本书叫《杂五行书》，他在这里边说呢灶神名禅，字子郭，穿黄衣披发从灶中出。清代的《敬灶全书》称灶君姓张，名单，字子郭，而且是一位男神。
灶王爷有的时候是男女两位，那民间称为灶王爷和灶王奶奶。那还有一个情节挺完整的传说，说灶王爷呀是一个普通百姓，叫张生，他娶了个老婆呢叫郭丁香，然后种种败家，最后在街上行乞。一天他请起到了前妻郭丁香家，这个郭丁香没认出他来对他很可怜，救了他，他羞愧难当，就一头钻到了灶锅底下，自尽了。玉皇大帝知道以后呢，认为张生呢尚有这种羞耻之心，没有坏到底，既然就死在了锅底，就把它分为了灶王。还有一种说法和五行的理论有关，这种说法说灶王爷本来是火神，尊号是南方火德神，这也很正常。古代人的生活是离不开火的，有火就有灶，有灶才有食物啊，灶王成了火神，也是合乎逻辑的。这个理论和我们刚才介绍的这种灶台、厨房的这种方位来讲也是比较符合的。不论灶王爷是哪一位，基本上在各地的风俗都有一个共同点，就是灶王爷在多处地方都不入寺庙，而是呆在每家每户的厨房里。他的工作职责基本上也都是受一家香火保一家康泰，查一家善恶奏一家功过。
灶王爷作为天地人神之间的沟通媒介，就使得凡人的善恶与上天的福祸联系了起来。灶王爷正是我们中国人常说的举头三尺有神明的神灵之一。在古代它某种程度对人们的道德自我约束、保持良好的社会风气起着重要的作用，甚至还起到了一种心理辅导的作用。古时候女性的地位非常低，妻子受了气，有的时候是不敢走出厅堂像这个菩萨们哭诉的，那这个时候呢他就会走进厨房向灶王爷说。另外灶王爷在很多民间的风俗中还身兼数职，比如说他还是我们兼职的财神。在小年儿里啊，除了祭灶之外，民间还有扫尘土、贴窗花、贴春联儿、洗浴等等非常多的习俗。说到贴春联那我就多说两句，说说贴春联儿。
民间讲究这个春联儿在过去是有神必贴、每门必贴，每物必贴，所以春联的种类跟数量非常多。比方说哈这个对天地神的这个对联是“天恩深似海，地德重如山”。对土地的这个对联是“土中生白玉，地内出黄金”。财神的对联儿是“天上财源主，人间福禄神”。井上也能贴对联儿，井上的对联是“井能通四海，家可达三江”。在这个粮仓牲畜圈也得贴“五谷丰登、六畜兴旺、米面如山厚，油盐似海深”还有什么“牛似南山虎，马如北海龙”等等。过去还有很多的单联儿，每个屋里都要贴“抬头见喜”，每个门都在对面贴“出门见喜”，往火上贴“旺气冲天”，院儿里贴“满院生金”，树上贴“根深叶茂”，大门最重要，大门家家都贴，我就不介绍了。
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