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中国古代的婚姻制度需要遵循"父母之命，媒妁之言", 经过“三茶六礼，花轿过门"才能成为"明媒正娶"的夫妻，否则只能算是“无媒苟合”。 古人也十分重视传宗接代，繁衍子嗣，于是只要条件允许，男人们就可以名正言顺地拥有"三妻四妾”，但三妻四妾是哪“三妻”哪“四妾”呢？
-1- 其实在古代的大多数时期，都不允许男人“三妻四妾，一夫多妻”。唐代的户婚律上写的很清楚: “诸有妻更娶妻者，徒一年；女家，减一等。若欺妄而娶者，徒一年半；女家不坐。各离之。" 所以男子娶多位妻子是违法的，古代大多数时期实行的都是“一夫一妻多妾”制。 而"三妻四妾”这个说法，出处是明朝的兰陵笑笑生《金瓶词话》第一回:“至如三妻四妾，买笑追欢的，又当别论。” 这里"三妻四妾"只是用来形容男人“妻妾众多"，并不是说男人可以迎娶多位妻子。 但在中华五千年的悠久历史长河中，真的有人曾有过"三妻四妾", 最早可以追溯到商朝时期。商朝早期实行的是一夫一妻制，明文规定了男子只能娶一位妻子，当时无论贵族或平民，大多实行一夫一妻制。 直到公元前15世纪之后，有一段很短暂的时期可以一夫多妻。如历史上著名的武丁王先后娶过三位王后，还有几十个妾室。武丁的三位妻子都出身于贵族，有着卓越的才华和美貌，她们为武丁的政治事业作出了重要贡献。 -2- 据《庄子》记载:“灵公有妻三人,同滥而浴”。这是最早的关于“三妻"的记载，是春秋时期卫国第二十八代国君卫灵公，迎娶了三位妻子。自此，"三妻"这个说法就流传下来。三妻包含正妻、偏妻和下妻，但三者的地位也有很大差别，职责也有所区别。
一、正妻，也就是男子的第一任妻子，即原配。她是男子明媒正娶的合法妻子，在家中拥有最高的权力和地位。她负责管理家庭日常事务，和家中其他妻妾，并在丈夫的生活和事业上提供帮助和支持。 二、偏妻，她的地位仅次于正妻。她负责在家庭中协助正妻处理家务，在丈夫的政治事业上提供协助。 三、下妻，是家中地位最低的妻子。她不但要帮助、支持正妻操持家务，还需要照顾丈夫的日常生活。 古代有着严苛的封建等级制度，千金小姐嫁人都是做妻子，奴婢出身的只能做小妾。像《红楼梦》中的林黛玉是千金小姐，她的竞争对手只能是同样千金小姐出身的薛宝钗、史湘云，所以她只会吃她们的醋，却从不吃丫鬟袭人的醋，毕竟古代男人娶妻纳妾是比较寻常的事，袭人只是个丫鬟进门也只能做妾。 而“三妻四妾”中的“四妾”也并不是指男人可以娶四个小妾，而是按照小妾的出身、来历分为四种类型。 一、良妾，她们通常是家世清白的良家女，因为种种原因，比如家道中落，自愿给男人做妾。这种妾室是不会被转卖或是送人的。 二、贵妾，她们大多是正妻的陪嫁丫鬟，很多正妻为了巩固自己在家中的地位，都会让丈夫娶自己的陪嫁丫鬟做妾，繁衍子嗣。她们也是正妻的助手和心腹，帮助正妻打理家务。 三、贱妾，她们出身风尘，娼籍。被男人赎身后，迎娶进门成了小妾。就像一代名妓陈圆圆被江阴贵公子贡若甫赎身后，迎娶回家做了妾室，但贡若甫的正妻根本无法容忍陈圆圆的存在，不久便将她赶出了家门。贱妾因为出身风尘，在家中几乎没有地位，经常受到其他妻妾的排挤。 四、通房，她们不同于前三种，是男人房里的通房丫鬟，像《红楼梦》中的袭人，就属于贾宝玉房中的通房丫鬟。只是后来四大家族衰败，她没有机会成为贾宝玉的小妾。 |
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