大成①若缺，其用不弊②；大盈若冲③，其用不穷。大直若屈④，大巧若拙，大辩若讷⑤。躁胜寒，静胜热⑥，清静为天下正⑦。 
⑥躁胜寒，静胜热：疾走可克制寒冷，安静可化解炎热。最完美的事物总好像有缺陷，但它的作用永不衰竭；最充盈的东西好似虚空一般，但它的作用无穷无尽。最刚直的东西好似弯曲的，最灵巧的却仿佛最笨拙，最雄辩的人好似不善言辞。疾走能克制寒冷，安静能化解炎热。清静无为可以作为天下的准则。
河上公：大直，谓修道法度，正直如一也。如屈者，不与俗人争，如可屈折。大巧，谓多才术也。如拙者，亦不敢见其能。大辩者，智无疑；如讷者，口无辞。王 弼：随物而成，不为一象，故若缺也。大盈充足，随物而与，无所爱矜，故若冲也。朱元璋：清静为天下正，此言理道之守甚严，谓君天下者既措安之后，当坚守其定规，勿妄为。妄为，或改前人之理道是也。改则乱，不改则天下平，是谓正。 
这一章主要是从“人格”的角度，讲述内容与形式、本质与现象的辩证关系。意在说明，高尚的人格，不是外形上的表露，而是内在生命的含藏内收。老子认为，“大成”、“大盈”、“大直”、“大巧”、“大辩”是人格的真实形态；“若缺”、“若冲”、“若屈”、“若拙”、“若讷”是人格的外在表现。在他看来，清静是动荡摇摆所围绕的稳态中心，是一般系统的理想状态，也是行为体所要护持的常态。何谓大成若缺？人无完人，物无完物，事无完功。物极必反，众口难调。民间俗语说：什么都不干，不够意思；少干一点，意思意思；干得太多，什么意思？就是这个逻辑！太坦直，容易得罪人。太谦虚，难与人交心。做事周到，略似圆滑。勇于负责，近于好表现。性情中人，不免略显放肆。何谓其用不弊？成就越大，越容易被评头论足，但是其影响与作用却是不容抹杀的。例如，那些曾在历史上叱咤风云的大人物，哪个是完美的？但是他们的作用与影响却不容小视！大作家陀思妥耶夫斯基，在世时曾备受贬抑，而今他的雕像却矗立于莫斯科的繁华地段。真正的饱学之士显得虚空。但实际上他们经验丰富、学问渊深、见识超卓，且为人慎重，不好卖弄。反而是那些一瓶子不满半瓶子摇的人，不甘寂寞，到处指手画脚、自我表现。俗话说，名医不谈药，名将不谈兵。真正的人富豪不会摆阔气，真的掌权者不会拿捏作势。这样才称得上大盈，其发挥作用是不会穷尽的。何谓大直若屈？直，内在的标准，是符合大道、尊重事实，是勇于担当、高度负责，是忍辱负重、独立承担，而绝不能是哗众取宠、大言欺世。大直若屈，就是说内要“直”，外要“屈”，即外圆内方。何谓大巧若拙？大巧，是大道的巧用巧为，是“不争，故莫能与之争”，是“后其身而身先，外其身而身存”，是“虚而不屈，动而愈出”，是慎重、谦卑、低调。这样的境界不是一般人能达到和理解的，因而也就容易被认为是“拙”。何谓大辩若讷？大辩者慎言，因而显得木讷。老子认为沉默是金，提倡“不言之教”。即不到最需要的时候，不多说话。即使说话，也应雄辩沉稳、简洁有力，而不应巧言令色、滔滔不绝地耍嘴皮子。其实，也可以反过来说：大缺若成，大冲若盈，大屈若直，大拙若巧，大讷若大辩！ 
立身处世，最需要聪明和智慧，但聪明与智慧有时却隐藏在糊涂中。这是因为，聪明有大小之分，糊涂也有真假之分，所谓小聪明大糊涂乃真糊涂假智慧，而大聪明小糊涂则是假糊涂真智慧。所以，郑板桥才说：难得糊涂。其实，真正的大智慧正是“糊涂”。苏联卫国战争初期，德军长驱直入。在这个生死存亡的关头，那些曾在国内战争时期驰骋疆场的老将们，如铁木辛哥、伏罗希洛夫、布琼尼等，首先挑起前敌指挥的重担。不过，面对新的战争手段，他们渐感力不从心。这时，朱可夫、华西列夫斯基、什捷缅科等一批青年军事家，相继崭露头角。对他们，老将们是颇有看法的。有一次，铁木辛哥受命去波罗的海，协调一、二方面军的行动，谋部总参的什捷缅科作为他的参谋长同行。什捷缅科早听说这位元帅思想上有个疙瘩，对谋部总参的人不太友善，因而，他对铁木辛哥的发难做好了充分的准备。如他所料，等上了火车，吃晚饭的时候，一场不愉快的谈话开始了。铁木辛哥先发出一通连珠炮：“为什么派你跟我一起去？是想来教育我领着成师的部队在打仗，为了给你们建立苏维埃政权而奋斗的老兵吗？你军事学院毕业了，自以为了不起了！革命开始的时候，你才几岁？”这通教训，已经近乎侮辱了。但什捷缅科却老实地回答：“那时候，刚满10岁。”接着又平静地表示对元帅非常尊重，准备向他学习。铁木辛哥最后说：“算了，外交家，睡觉吧。时间会证明谁是什么样的人。”他们共同工作了一个月后，在一次晚间喝茶的时候，铁木辛哥突然说：“现在我明白了，你并不是我原来认为的那种人。我曾想，你是斯大林专门派来监督我的……”后来什捷缅科被召回时，铁木辛哥心里很舍不得和他分离。又过了一个月，铁木辛哥亲自向大本营提出要求，调这个晚辈来共事。什捷缅科在受辱之时扮傻相，过了铁木辛哥元帅这一关，体现了后生的谦卑和对老人的尊重，是大智若愚的表现。懂得装傻者绝非傻子，显得木纳憨厚有时是最高智慧者才能为之。许多时候，要想受到别人的敬重，不知不觉中驾驭对方，就必须掩藏你的聪明。寒凉清冷能够战胜闷热火燥，冷静沉着能战胜轻浮狂躁。因此，我们在做人做事时，也应保持清静无为的德性，做到“大智若屈，大巧若拙”或“大勇若怯，大智若愚”。本来你很勇敢，却保持怯懦；本来足智多谋，却保持愚笨。活用《孙子兵法》上的“能而示之不能，用而示之不用”，来一个“智而示之以愚”，便能在“愚”中掌握主动权。笨拙、木讷，都是一般人不喜欢的。不过，正所谓“讷于言，敏于行”。与巧言令色相比，笨拙、木讷是真正需要保持的东西，是大道的象征，代表了大道清静无为的德性。
 
大巧若拙，即最灵巧的却仿佛是最笨拙的。不过，老子善用辩证法来认识事物、认识人。所以，反而求之，最笨拙的反而可能是最灵巧的。对于那些正在商海中搏击风浪的人来说，如果能做到藏巧守拙，自会其用无穷。古时候，有位经营酒店的商人，辛劳一生才挣下了东厢和西厢两个酒店。商人有两个儿子，大儿子名叫智人，生性聪明；小儿子名叫木星，生性老实。商人临终之前，把两个儿子叫到床前，把东厢酒店交给智人经管，把西厢酒店交给木星经管，并嘱咐两人说：“商以德行，德以术胜，经商求术忌无德，切莫以术欺人。”智人和木星开始按父亲遗法独立经营酒店。一段时间后，智人觉得按父亲的老办法赚不了大钱，于是便开始在酒中加进白水。这样一来，智人的利润大增，吃穿用度阔气了很多。木星没有智人那么灵巧的脑袋，只老老实实地埋头做生意。哪知时间一长，木星的生意也好了起来，赚的钱不比智人少。智人便怀疑弟弟也在酒里掺了水，于是自己掺得更多。不料生意反而越来越差，后来竟连一个顾客也不去买他的酒了。智人便去质问弟弟：“我做生意的头脑和方法都比你强，怎么会比不上你呢？”弟弟无言以对，旁边有一位顾客碰巧听见了，就对智人说：“正是因为你的头脑和方法比木星强，所以你才能想到在酒里掺水坑害客人，你这样做怎么能不失败呢？”智人这才想起父亲临终时的嘱咐，尽管他后来再没往酒里掺水，但顾客却已不信任他了。这是我国古代的一则巧与拙的故事。聪明的哥哥本想以巧获利，可最终聪明反被聪明误；而老实的弟弟坚守拙笨的经营之道，结果却以拙胜巧。俗话说，文以拙进，道以拙成，一个“拙”字真是意味无限。拙非笨愚，实为拙朴。拙朴之美与灵巧之美同样是美的境界，因为精巧别致就隐藏在拙朴之中。赫里克是一位受人尊敬且声名显赫的驻法大使。他一生事业的起跑点，就是他在克利夫兰担任律师时做的一件“傻事”。当时，赫里克的事业才刚刚起步。不幸的是，他很快便遇到了一件麻烦事。他代理的一桩官司败诉了，不得不为当事人赔付一笔由他担保的款项。但是，依照法律规定，合同已在银行营业员将账单交给他的几天前终止了。事实上，他在法律上已经不用再负任何责任了，这笔钱他完全可以不赔。虽然如此，当时收入不多的赫里克仍然如数偿还了这笔钱。因此，有些人说他“傻”，可是他却不这么认为，他觉得做人、做事都应该光明磊落。令赫里克没有想到的是，这样一个“傻”举动，却立刻给他带来了好运。那家银行因他品行端正，将很大一笔业务交给了他，这不仅弥补了他的损失，而且还富余很多。赫里克是真正聪明的人，所以他才能在关键时刻做出别人眼中的傻事。正因如此，他才一步步走向了成功。世上大多数人，都倾向于追求名利、财富等外在的东西。因此，在一些人眼里，不去追求这些的人，就是木讷的、蠢笨的。对此，老子从大道的角度进行了否定，并指出，真相恰好与此相反。不错！与巧饰相比，拙朴的境界的确更高一层。巧饰来自人力，借助外物，掩盖了真实本相，而拙朴之美出自天然纯真。你瞧，陌上花黄，麦浪翻绿，柳丝妩媚，天工无痕！人造园林虽美、虽巧、虽游人如织，却终究难免斧凿之迹，怎比得上大自然的浑然天成？ 
“大直若屈，大巧若拙”，原意是最直的东西好像是弯的，最灵巧的东西好像是笨拙的。我们取其精髓，可以理解为：最费工夫的办法反而最巧妙，最愚蠢的办法反而最明智。唐朝是盛世，其都城长安规模庞大、繁华无比、人口众多，粮食供应一度颇为紧张。虽然附近有号称“粮仓”的关中沃野，但耕地面积小，产粮少，无法满足长安的用度。一旦遇到水旱灾荒，不免粮价飞涨、饿殍遍地。为此，从唐朝初年开始，就有从江南至长安的千里漕运，专门给长安供粮。后来，长安日渐繁荣，人口越来越多，对粮食的需求量也与日俱增，漕运的重要和困难都更加突显。当时的漕运，是由淮河经汴河入黄河，再转渭河抵达长安。船行千里，困难重重，尤其是驶经北人门、中神门、南鬼门三门险峡时，经常发生船毁人亡的惨事。在这种状况下，唐代宗将千里漕运的重担交给了理财能手刘晏。刘晏上任后，立即对沿途进行了勘察，以尽快找到解决漕运困难的办法。刘晏找到的办法很有效，但在常人看来，是最笨、最费工夫的办法。当时，很多河段多年未加疏浚，淤泥沉积，运粮船不易通过。他便调集民工，逐段予以疏通，工作量相当大。但这却是个一劳永逸之举，为今后船只航行提供了便利。他了解到以往沉船，多因船身不坚，便专门建立了十个船厂，重金打造了2000艘异常坚固的“歇蝗支江船”，每条船可装运1000石米。从前运粮，并非官府亲自操办。各州县只是委托当地富户代办，称之为“船头”。“船头”再组织民工运粮，称为“船工”。“船工”的待遇极差，积极性不高。刘晏将漕运收归官办，训练士兵担任船工，出钱雇佣熟悉河道的人领船。船工和水手待遇都不错，运输十次不出事故还会得到奖励。据《新唐书》记载，刘晏采用的方法是：“江南之运积扬州，汴船之运积河阳，河船之运积渭口，渭船之运入太仓。”如此分段运输，虽然工作量很大，但有效地降低了风险。刘晏主管漕运，虽耗费了不少人力与物力，但每年从江南运到长安的100多万石粮食，再没有发生沉溺事故。这使得长安的粮食供应充足，物价平稳，社会安定。为此，唐代宗李豫称赞刘晏如同西汉开国功臣萧何。在解决漕运难的问题上，刘晏用的虽是些费时、费力的“笨办法”，效果却极佳，堪称“大巧若拙”。“拙”，不是不动脑筋、不想办法，恰恰相反，正是动足脑筋，想尽办法，将“巧”用到了极致，才看上去像“拙”。这个“拙”，是最能解决实际问题的。一般来说，企业做广告或举办新闻发布会，都是宣传正面形象。可是，却有这么一家企业，竟然邀请广大顾客为自己的产品揭丑！你说，这种行为是不是很“傻”？韩国一家衬衣企业的产品一直很受市场欢迎，销路相当不错。令人费解的是，该企业竟然连续两次在报上登广告，邀请新老顾客参加产品揭丑会！揭丑会开幕那天，很多顾客和好奇者都去参加。他们对该企业的衬衣，从款式、颜色、线头、纽扣、包装等各个方面评头论足，并鸡蛋里挑骨头似的指出产品的问题所在……这种新鲜事，新闻媒体当然不会放过，于是各报刊都对其进行了报道，无形中给该企业做了很多免费宣传。这样一来，企业的声誉不降反升，并树立了良好的形象。而该企业也接受了顾客的许多合理意见，进一步改进了产品质量，赢得了更多顾客的认同。看来，这家企业非但不“傻”，反而精明得很。他们通过“揭丑”这一违反常理的举动，赢得了媒体强劲的免费宣传，更让广大顾客知道了他们是极为关注顾客利益和需要的。此举成功地提高了企业的知名度和信誉度，更赢得了顾客的心，可谓“一箭双雕”。老子说，最灵巧的东西好像是笨拙的，这话确实很有道理！想一想，你有没有遇到这样的情况：最聪明的人，看上去很愚蠢；最巧妙的办法，看上去很笨拙？
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