由于与“禄”同音，古人赋予鹿美好寓意，将其描绘于画作之中。故国画中间常借画鹿传达贺寿或加官进爵之意。
台北故宫异彩纷呈的宋代绘画遗存之中，有两幅立轴堪称风姿独绝的珍品绝迹，它们在保留了宋代绘画细腻写真的基调之外，更添富有装饰性的异域色彩，终成流传千年的瑰丽传奇。这两幅立轴即是《丹枫呦鹿图》与本件《秋林群鹿图》
相传北宋画猿名手易元吉即辟园饲鹿，作写生之用，力求描绘鹿真实的姿态。遗憾易元吉真迹未能流传于世，而台北故宫藏有后世托名所绘《猿鹿图》，大约可以从中追溯其画意。
易元吉 《猿鹿图》
另一位宋代画师牟仲甫亦擅画鹿，流传有《松芝群鹿图》，描绘两只姿态生动的梅花鹿漫步松荫。纽约大都会博物馆收藏的南宋人《猿鹿图》，则分别画下猿与鹿母子相依之景，同样笔法细腻，生动传神。然而，以上宋人鹿画虽然在形态与技艺上水平不凡，但若论艺术成就之高，纵观画史，仍当以《秋林群鹿图》与《丹枫呦鹿图》为最
松芝群鹿图
秋林群鹿图
首先，从写实的角度而言，画中群鹿漫步秋日枫林，左首雄鹿颔首恃角，后足蹬地，正欲与画外的对手较量。
右侧雄鹿或卧或立，似乎被林中某处的声音吸引，一同竖耳倾听。鹿群的姿态生动天然，想必源于画家对现实中鹿群的深入观察，而能有如此写实的描绘。
其次，从艺术创作的角度而言，《秋林群鹿图》在空间构成与色彩运用上更可见其独特魅力。画家巧妙运用古代山水画的构景原理，以略带俯瞰的视角将秋林与鹿群平铺在画轴之中，画面每一部分的透视独立而又得以相互融合，营造出宛如梦境的视觉空间。
有关《秋林群鹿图》的作者，画幅本身并未留下名款。依据清宫典籍记录，台北故宫仍沿袭旧题《五代人秋林群鹿图》。事实上，从绘画的审美与技法考虑，本幅似乎难以融入五代绘画体系之中，而宋代郭若虚《图画见闻志》记载：宋仁宗时，辽国曾进贡《千角鹿图》，《秋林群鹿图》与《丹枫呦鹿图》可能正是与之有关的通景屏风画作，故后来学者多将其归为辽代佚名画作。
这种梦境般的视觉感受，当然也源于本幅对色彩的运用。它似乎并不完全源自宋代中原地区的艺术传统，而流露出浓郁的异域风情。画家先以细笔勾勒轮廓，随后用汁绿渍染，再以粉填，继而罩染淡彩，最终复笔醒墨，色彩浓重而不掩墨线。其中亮丽的白，艳丽的红叶以及树冠缝隙露出的青色天空之间，色彩关系丰富而协调，堪称古代艺术设色的极致典范。
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