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自从太监这个职业诞生之后，几乎每个朝代都能涌现出几个能干的太监，在历史舞台上扮演重要角色。真正让太监“英雄辈出”的朝代，无疑是明朝。 唐朝也产生了几个“知名”太监，但是从第七个皇帝李隆基开始，太监才走上政治舞台。明朝则是从永乐帝开始，太监就崭露头角，陪着崇祯上煤山的，也是一个太监。几乎整个明朝历史中，太监都贯穿其中。
明朝太监大放异彩，下场最惨的当属刘瑾，他是被凌迟处死的。 凌迟是极刑，说白了就是千刀万剐，死得非常痛苦，行刑中会几度昏死过去。即使是作恶多端的魏忠贤，也未被施以如此酷刑。 问题来了，刘瑾到底犯了什么错？皇帝要这样对他？从明朝永乐帝开始，太监以北方人居多。原因很简单，北京在北方，近水楼台先得月。然而刘瑾却是陕西人，他是如何成为太监的？ 原来在6岁那年，他被太监刘顺给收养了。说到太监收养儿子，人们马上就会想到三国猛人曹操，他的父亲曹嵩，就是被太监曹腾收养的。 所以说，能在皇宫收养儿子的，肯定是皇宫内红得发紫的太监。
太监刘顺，史书上关于他的文字不多，但这并不说明他没有成就，此人不是泛泛之辈。根据《刘公墓志铭》记载，刘顺和刘通出生年月不详，他们都是女真人的后代。因为朱棣一直镇守北方，常跟游牧民族打交道，弟兄两个同时当了太监，在燕王朱棣府内任职。 兄弟俩属于典型的猛男，虽然被阉割了，浑身上下仍然充满阳刚之气，遮挡不住。朱棣一见就喜欢上了，对二刘悉心培养，教他们学文习武，打算重用他们。 明太祖朱元璋对太监干政的可能性十分警惕，曾经立下遗嘱，不准重用太监，不能让他们读书。朱棣为了自己的事业，决定对他们委以重任，把老爸朱元璋的话抛到九霄云外。 在朱棣的精心培养下，二刘文武双全，在朱棣发动的靖难之役中功勋卓著。
朱棣起兵造反，名不正言不顺，天下名将无人追随，他只能任用那些暂时不入流的，却又有浑身本事的那些人。 朱棣登基之后，是如何赏赐他们的，史书上也没有明文记载，大概是朱棣觉得不光彩，没有让史官记载。 只知道，到了朱棣孙子、明朝第5个皇帝、明宣宗时期，刘顺已经成为统帅数万兵马的将军，参加过平定汉王朱高煦的叛乱。 顺便说一句，这刘姓，是朱棣赐予的，不是刘顺兄弟的本姓。被皇帝赐姓的，大都是功勋卓著的元勋，比如明朝的郑成功，一般人没有这资格。刘顺兄弟在朝廷的地位，由此可见一斑。
有了这样厉害的干爹，刘瑾有着得天独厚的条件，赢在了起跑线上，想不发达都难。 刘瑾曾经在宫中犯下大罪，最后竟然屁事没有，得到赦免。不仅如此，他还在直接被安排到后宫，负责照料太子朱厚照。 太子是个不懂事的孩子，只需要变着花样逗他开心，双方就能培养出感情来。对于小时候陪自己玩耍的人，皇帝最为依赖。 东汉时候汉灵帝就说过这么一句话：“张让是我爸，赵忠是我妈（二人都是太监）”。 弘治十八年（1505年），15岁的朱厚照登基，是为明武宗。这时候的他还是一个不懂事的孩子，当然要把和自己朝夕相处的宦官带到朝堂上。
除刘瑾外，还有七个宦官，他们是：张永、谷大用、马永成、高凤、罗祥、魏彬、丘聚等七人，合称“八虎”。这八个家伙整天想方设法让武宗皇帝玩耍，让他不理朝政。 这些太监为何要让皇帝学坏，学点好不行吗？ 皇帝学了好的话，一心用在处理国家大事上面，励精图治，明断是非，那太监岂不是没有权力了？ 太监想掌握权力，必须让皇帝对权力不感兴趣，让他把精力用在玩耍上了，他就没有心思处理国事，太监们就可以大权独揽。 朱厚照当时已经进入青春期，这个时候的男孩，对男女之事兴趣最大，刘瑾就带着明武宗“微服”出宫游玩，到青楼寻求刺激。青楼中的女子玩腻了，刘瑾就带着皇帝直接闯入老百姓家，污人家良家妇女。
再后来， 刘瑾还让武宗在后宫开了勾栏，让宫女当妓，自己当嫖客，为嫖资讨价还价。为了吸引皇上注意力，刘瑾又让武宗在后宫开了“豹房”，弄了很多动物进去。 武宗一吃过饭，就带着那些妙龄女子到豹房观摩动物如何交配，看得兴起时，跟她们做不堪入目之事。 和女子玩腻之后，刘瑾又给武宗找了些男孩，让皇上尝鲜。皇帝遂一发不可收，爱上了男宠。就连兵部尚书王琼、礼部主事杨循吉也不能幸免，他们都因为长得英俊，被武宗给祸祸了。
对于皇帝的行为，大臣们看在眼里，急在心上，纷纷上述劝说皇上应以国事为重，不能再声色犬马。还有的大臣比如内阁大学士刘健、谢迁、李东阳等，还向皇上谏言，希望武宗能珍惜生命，远离宦官。 明武宗还是太年轻，自制力很差，根本听不进去。大臣们忧心忡忡，反复考虑之后，想到了一个歪主意。 这天，负责看天象的官员慌慌张张进宫报告说：“皇上，大事不好了。” 武宗问：“出什么事了？” “出现不利天象，说明皇上身边出奸臣，大明江山危险！”官员道。 “这奸臣会是谁呢？”武宗问。 官员说：“谁跟皇上形影不离，就是谁。” 武宗听说江山不稳，自己的皇帝可能当不成，也着急了，决定干掉刘瑾等八虎。可是刘瑾等人权倾一时，朝中不少官员都是他任命的，随即吏部尚书焦芳赶往刘瑾那里，向他通风报信。
刘瑾他们一听就被吓蔫了，说：“这可如何是好？” 焦芳眼珠子一转，说：“别无他法，打感情牌吧。” 刘瑾觉得这主意不错，随即带着七个难兄难弟来到武宗寝宫。一见面，他们有的抱住大腿，有的匍匐在地，在武宗跟前痛哭起来，哭得那叫一个撕心裂肺。 看着八个太监，武宗心潮起伏，难忘的往事一幕幕浮现眼前。这八个人陪伴他度过了人生最难忘的时光，如果他们不在了，自己的生活将一片黑暗。于是他安慰道：“大伙都别哭了，朕怎么会舍得让你们离开呢？” 结果，弹劾的大臣们有的被充军，有的贬职，有的被杀头，全都从朝堂上消失。 “这下大伙该满意了吧。”武宗问八虎。 “还不行啊皇上，这伙人不能捣乱了，明天还会有别人继续兴风作浪。” “你们说该如何是好？” “让我们掌握大权，别人就不能胡来了。”八虎异口同声说道。
为了防止继续有人捣乱，明武宗干脆让八虎掌控了要害部门。刘瑾掌司礼监，马永成负责东厂事务，谷大用掌管了西厂。这一来，朝政全部被太监控制，皇帝被架空，正直的大臣不是受排挤就是被迫害。势利小人纷纷溜须拍马，青云直上，胡作非为。 大明王朝与其说是朱厚照的，还不如说是刘瑾等八虎的。 对于刘瑾等人倒行逆施，大家敢怒不敢言。许多权臣都成为其死党，谁如果想弹劾，恐怕很快会走漏消息。到时候，还没有打到老虎，只怕会被老虎给反噬。谁家没有妻儿老小，谁不珍惜亲人生命？ 正德三年（1508年）夏天，就有人写匿名信痛斥刘瑾的所作所为。刘瑾得知大怒，这货竟然假传圣旨召，把5品以下官员全部免职，然后投进监狱。
给事中许天锡比较正直，他想弹劾刘瑾，材料都写好了，一看这阵势，不敢拿出来。后来，他心生恐惧，回去后竟然在家里上吊自杀。 既然刘瑾如此嚣张，后来为何倒台，还被凌迟了？满朝文武并没有集体沦陷，有正义感的大臣还是有的，比如都御史杨一清等人。还有，八虎内部也存在利益纠纷，也不是铁板一块。 八虎之一的太监张永，就想扳倒刘瑾。 正德五年（1510年）四月，武宗派他俩去平定安化王的叛乱。叛乱平定之后，太监张永接着献俘的机会，告诉武宗一个惊天秘密，刘瑾想造反！
武宗一听就吓坏了，这刘瑾整天在我身边，想要搞我还不是探囊取物一样容易？他一夜都没有睡好，次日一大早就派人去抄刘瑾的家。结果在刘瑾家发现金银数百万两，这不是重点，是个人都贪财。问题是，他家里还有私刻的公章，这公章还是皇上的印玺。 更触目惊心的是，在刘瑾经常拿着的扇子中，竟然发现了两把匕首。 贪污受贿，皇上都可以理解，国家有的是钱。可是，你若谋反就不可以了，突破了皇上的底线。武宗震怒之下，下诏将刘瑾凌迟处死。
在历史上，也确实有太监杀害皇帝的，但是太监想谋反自己当皇帝的事似乎还从未发生过。所以不排除刘瑾只是在没人的时候，在家里玩玩玉玺，过过皇帝瘾、 真要是谋反的话，总是有同党的，而且同党人数还不会少，不然他杀了武宗，让谁当皇帝？而史书上，并没有说他有同党。 不管怎么说，作恶多端的刘瑾被凌迟处死，可谓是大快人心。
然而，太监干政现象并没有就此杜绝，而是愈演愈烈，最终出了个魏忠贤，成为大明的掘墓人。
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