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远在春秋时代，我国就已经定出仲春、仲夏、仲秋和仲冬等四个节气。随着时间和知识的积累，到战国后期成书的《吕氏春秋》“十二月纪”中，已经有了立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至等八个节气名称。这八个节气标示出季节的转换，清楚地划分出一年的四季。 随着历史的发展，到了秦汉年间，二十四节气已完全确立。公元前104年，由邓平等制定的《太初历》，正式把二十四节气定于历法，明确了二十四节气的天文位置。这些节气的命名都蕴含了深刻的自然规律和人文意义。例如，“立春”表示春季的开始，“雨水”反映了降雨开始且雨量渐增，“惊蛰”意味着春雷乍动，惊醒了蛰伏在土中冬眠的动物，等等。
清明之所以叫清明，与此时的气候特征和物候变化密切相关。 首先，从气候角度看，清明时节，气温逐渐升高，春意盎然，大地开始呈现出一派生机勃勃的景象。这个时节的天气特点被古人形容为“气清景明”（天朗气清，春和景明），即空气清新，阳光明媚，万物显现出勃勃生机。这种气候特征正是“清明”二字所蕴含的意义。 其次，从物候角度看，清明时节正值草木萌动、百花盛开之际。大自然中的植被开始换去冬天的污浊，迎来春天的气息，实现由阴到阳的转化。这种万物复苏、生机勃勃的景象，也符合“清明”所代表的清新、明净之意。 此外，清明作为二十四节气之一，其名称也体现了古人对自然规律的深刻认识。在农业生产方面，清明是一个重要的时节，人们开始忙于春耕春种，播种希望，期待丰收。因此，“清明”这个名称也寓意着人们对美好生活的向往和追求。 清明之所以叫清明，是因为这个时节的气候特征和物候变化与“清明”二字所蕴含的意义相契合。同时，清明作为传统节日和节气，也承载着丰富的文化内涵和人们对自然的敬畏与感恩之情。 “清明”主要有两层含义。 一方面，“清明”是中国传统的二十四节气之一，通常出现在公历4月5日前后。这个时节，气温逐渐升高，雨水增多，大地呈现春和景明之象，是万物“吐故纳新”的时期。在农业上，这是一个重要的时间点，标志着春耕的开始。 另一方面，“清明”也是一个传统的节日——清明节。这个节日主要是为了祭祖和扫墓，表达了对祖先的敬仰和思念之情。同时，清明节也是人们亲近自然、踏青游玩、享受春天乐趣的节日。在这一天，人们会进行各种户外活动，如踏青、荡秋千、放风筝等，同时还有一些具有地方特色的传统习俗。 “清明”既是一个节气，又是一个富含文化内涵和人道主义精神的传统节日。在这个特殊的日子里，我们不仅可以祭奠先人，还可以欣赏大自然的美丽，体验春天的气息，感受生命的美好。 今天的清明节融合了古代的寒食节和上巳节。 寒食节是在清明节的前一天或前两天，相传是为了纪念春秋时期晋国大夫介子推而设立的。在这个节日里，人们禁止生火做饭，只吃冷食。后来，寒食节逐渐演变成了一个固定的节日，有一些特定的习俗和食品与之相关。 上巳节则是在农历三月三，是古代汉族民间的一个重要节日。这一天，人们会到河边或湖边游玩，进行一些祭祀活动，如祭祖、祭龙、祭水等。同时，也会进行一些清洁和驱邪的仪式，如用香草水洗澡、刷牙、剪指甲等。这个节日也有踏青、赏花等户外活动。 随着时间的推移，寒食节和上巳节的一些习俗逐渐被融入到了清明节中，使得清明节成为了一个集祭祀、游玩、食俗于一体的传统节日。在清明节这一天，人们会到墓地祭拜先人，表达对亡者的敬仰和怀念。同时，也会进行一些户外活动，如踏青、赏花等，享受春天的美好时光。
上巳节在古时候是一个重要的传统节日，最初是古代举行“祓除畔浴”活动中最重要的节日。这个节日在汉代以前被定为三月上旬的巳日，后来固定在夏历三月初三。在这一天，人们会结伴去水边沐浴，这被称为“祓禊”，具有消除不详和驱邪的意义。 随着时代的发展，上巳节的习俗逐渐丰富起来，增加了祭祀宴饮、曲水流觞、郊外游春等内容。这个节日也逐渐演变成了一个人们走出家门、踏青春游、欣赏大自然美景的好时机。特别是在汉唐时期，三月三的上巳节非常繁荣，男女结伴出游，培养感情，这个节日也因此有了类似情人节的氛围。 然而，到了宋朝时期，由于理学的盛行和礼教的加强，上巳节的传统逐渐在汉人文化中衰微，只在部分地区有流传。尽管如此，上巳节依然是中国传统文化中一个重要的节日，它承载着丰富的历史文化内涵，体现了古代人们对自然的敬畏和对美好生活的向往。 祓禊的拼音是fú xì。
此外，祓禊活动不仅是沐浴净身，往往还伴有宴饮游乐和文人雅士的吟诗唱和。在发展过程中，逐渐由宗教仪式演变成了世俗的娱乐活动，如踏青、游春、折柳等。 总之，祓禊是古代一种具有宗教意义的节日活动，后来逐渐演化为世俗的庆祝活动，具有除灾祈福、娱乐休闲等多重含义。 王羲之的《兰亭序》正是在上巳节这一天创作的。公元353年4月（晋永和九年三月初三日），王羲之与友人谢安、孙绰等四十一人在会稽山阴的兰亭雅集，饮酒赋诗。王羲之将这些诗赋辑成一集，并作序一篇，记述流觞曲水一事，并抒发由此而引发的内心感慨。这篇序文就是《兰亭集序》。
清明节是中国的传统节日，主要在中国流行，用于祭祀祖先和扫墓。然而，由于文化的传播和影响，一些亚洲国家也有过清明节的习俗，尽管它们可能不称之为“清明节”。 例如，在日本，有一个类似的节日叫“お盆”（Obon，即盂兰盆节），通常在农历七月或八月庆祝，人们会扫墓并迎接祖先的灵魂归来。在韩国，与清明节类似的节日被称为“Chungmyung”（清明），韩国人会在这一天扫墓祭祖。在越南，虽然也有清明节，但在越南语中称为“Tết Thanh Minh”，人们也会在这个时期祭祖和扫墓。 此外，在一些拥有华人社群的国家，如新加坡、马来西亚等，清明节也被视为重要的节日，华人会进行传统的祭祀和扫墓活动。 清明节的来历与多个故事紧密相关，其中最为人所熟知的，便是晋文公与介子推的故事。 春秋时期，晋国公子重耳为逃避迫害而流亡国外，流亡途中，在一处渺无人烟的地方，又累又饿，再也无力站起来。随臣找了半天也找不到一点吃的，正在大家万分焦急的时候，随臣介子推走到僻静处，从自己的大腿上割下一块肉，煮了一碗肉汤让公子喝了。重耳渐渐恢复了精神。当重耳发现肉是介子推从自己腿上割下的时候，感动得流下了眼泪。 十九年后，重耳作了国君，即历史上的晋文公。即位后，他重重赏赐了当初伴随他流亡的功臣，却唯独忘了介子推。很多人为介子推鸣不平，劝他面君讨赏，然而介子推最鄙视那些争功讨赏的人。他打好行装，悄悄地到绵山隐居去了。 晋文公听说后，羞愧莫及，亲自带人去请介子推，然而介子推已离家去了绵山。绵山山高路险，树木茂密，找寻两个人谈何容易，有人献计，从三面火烧绵山，逼出介子推。大火烧遍绵山，却没见介子推的身影，火熄后，人们才发现背着老母亲的介子推已坐在一棵老柳树下死了。晋文公见状，恸哭。装殓时，从树洞里发现一片衣襟，上面写着：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”为了纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节。 第二年，晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，便赐老柳树为“清明柳”，并晓谕天下，把寒食节的后一天定为清明节。
在很久很久以前，曹操率领的军队遭遇了一场突如其来的袭击，陷入了困境。军队士气低落，形势十分严峻。在这个紧要关头，曹操遇到了一位神秘的老妇人。 这位老妇人给曹操出了一个主意，她告诉曹操，在即将到来的清明节那天，柳絮会随风飞舞。如果这些轻盈的柳絮被收集起来，它们就能成为抵挡敌人的一种神奇力量。曹操虽然将信将疑，但在这个困境中，他愿意尝试任何可能带来转机的办法。 当春天到来时，柳树会开花并结出种子。为了使种子能够更好地传播，柳树为每颗种子准备了一簇簇的白色绒毛，这些绒毛轻盈且容易飘飞。当风吹过时，绒毛会带着种子一起飘向远方，寻找适合生长的地方。因此，柳絮不仅仅是柳树的种子，更是柳树为了繁衍后代而进化出的一种特殊结构。 于是，在清明节那天，曹操按照老妇人的指示，早早地派士兵去柳树下收集了大量的柳絮。当敌人再次发动攻击时，曹操命令士兵们点燃这些柳絮，并向敌军投掷。柳絮轻盈且易燃，很快在空中形成了一片火海，这突如其来的火攻让敌军措手不及，陷入了混乱。 趁此机会，曹操率领军队发起了反击，成功击退了敌人。这场胜利不仅挽救了曹操的军队，也让他对那位神秘的老妇人充满了感激之情。 从那时起，人们开始相信柳絮能带来好运，并在清明节这一天用柳絮祈福。他们相信，轻盈飘扬的柳絮能够承载着他们的愿望和祈祷，飞向天际，为他们和家人带来平安与幸福。 这个传说逐渐流传开来，成为清明节的一个重要习俗。每逢此时，人们便会纷纷走出家门，在柳树下感受那漫天飞舞的柳絮，寄托着对美好生活的无限憧憬与希望。 扫墓的由来与中国传统文化中的祖先崇拜和孝道观念紧密相连。在古代，人们认为祖先的灵魂在死后仍然存在，并且对子孙后代有着庇佑和保护的作用。因此，为了表达对祖先的敬意和感激，人们会定期前往祖先的墓地祭拜，这就是扫墓的起源。 扫墓最初可能是在家中或宗祠内设立灵位进行祭祀，后来逐渐演变为到墓地进行实地祭拜。这一习俗在历史的演变中逐渐形成了固定的时间和仪式。 扫墓和拾墓据传只有在清明节后十天，为什么变成清明节前后各十天？这有个历史传说：朱元璋原是个孤儿，当过和尚，又流浪当乞丐，后参加起义军，四处漂泊，回家后不知道其父母亲人葬在什么地方，无处扫墓。朱元璋当皇帝后，颁布一条圣旨，允许百姓扫幕从清明节前十天到清明节后十天，因此，到清明节后几天百姓已基本扫墓完成，然后朱元璋带着皇族回家去祭扫最后还没有人去扫墓的坟墓扫墓。
清明时节还有一些特殊的物候现象。例如，“桐始华”，即白桐花在这个时期开放，其清芬的花香令人心旷神怡。此外，“田鼠化为鹌”，意味着在这个时期，阳气渐盛，原本喜欢阴暗的田鼠也开始回到地下的洞中，不再活动于地面。同时，“虹始见”，说明这个时节雨水增多，雨后天空中可以时常看到美丽的彩虹。
“桐始华”中的“桐”指的是白桐，这是一种在清明时节开花的树种。在中国古代，白桐开花被视为春天到来的重要标志之一，也是二十四节气中清明的第一候。白桐的花朵清芬怡人，为春天增添了不少色彩。需要注意的是，“桐”字在中文里可能指代多种树木，如梧桐、泡桐等，但在“桐始华”这个语境中，特指白桐。
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