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在嘲笑别人学习的英语不实用时，经常有人会说“到了国外、连想上厕所都不知道怎样问”这样话。 实际上，“厕所”在英语中的说法，确实很难掌握好； 我就曾听朋友说到，在英语国家生活了一两年之后，外出逛商场时，突然一时想不起来，询问“厕所”应该用哪个词语。 中文的“厕所”，在英语中有很多说法,除了toilet和bathroom，常见的还有 restroom, WC (water closet), lavatory, loo, john, men's room/women's room等等。 而且，英语中“厕所”的这些不同说法，各有不同的适用场景和表达媒介，例如正式、非正式、书面标牌、口语会话； 在含义上，这些“厕所”彼此之间也存在差异。
总的来说，toilet和WC (water closet)的含义，主要是强调“厕所”中最重要的、用来方便的设施装备； 今天的toilet专门指“抽水马桶”，而water closet更委婉一些、只提“抽水”、不提“马桶”。 各种带room的说法，从bathroom, restroom, 到men's room/women's room，还要更加委婉，间接地用“清洗、休息、性别”的概念、来指代“厕所”。 英语中还有lavatory的说法，是来自拉丁语，和bathroom一样，本义也是指“清洗”。 实际上，即使今天专门指“厕所”的toilet，最初的含义，也和“清洗”相关，在法语中指女性清洗梳妆的过程。 当然，英语中也有不太委婉的、表示“厕所”的说法，例如单音节的loo和john，甚至还有shithouse这样属于slang/taboo禁忌语的说法。 Toilet是指“厕所”的最为常见的说法，尤其在英国、使用得非常普遍。 Toilet的本义是指“抽水马桶”；在指家里住宅中的“洗手间”时，通常用单数，例如：I need to go to the toilet. 如果指外面配备有多个toilets的“公共厕所”,大多会使用复数the toilets。 表示“厕所”的字母缩写WC，代表water closet这两个词语； WC 属于比较正式或技术性的说法，通常在标示牌或告示上面使用。 和toilet一样，WC也主要是在英国使用。 Bathroom主要用于美国英语，指家中带有抽水马桶、洗手池、浴缸、或淋浴设施的房间。 在各种公共场所，人们也使用bathroom表示“厕所”的含义、相当于中文的“洗手间”，例如在餐馆中，就能听到有人询问：Where is the bathroom? 中文的“洗手间、卫生间、盥洗室”之类的说法，似乎就是源于bathroom这个委婉说法。 Restroom的本义，是指“休息室”；但机场等地方的真正的“休息室”，通常会称为lounge，而不是restroom。 和bathroom一样，restroom也是主要用于美国，通常指公共场所、例如电影院或餐馆中的厕所。
在英语中，有时还会用powder room指女厕所，特别是公共场所的女厕所。 powder room原本的含义，是指化妆间，也就是女性补妆、补粉的地方。
除了各种带room的说法，在英国英语中，有时会用lavatory表示“厕所”。 lavatory是来自拉丁语，原本的含义也是指“清洗”，因此也可以理解为一种委婉语。 和其它拉丁语词汇一样，lavatory这个说法，听起来比较正式； 如果在日常生活中说lavatory，别人可能会一时无法理解是“厕所”，需要反应一下。 和英语中的其它各种“厕所”相比，Men's Room和Women's Room，含义要更加具体，分别指供不同性别人员使用的“男厕所，女厕所”。 Men's Room和Women's Room所指的厕所，自然是公共场所的设施，在标牌上经常简写成Men/Women。 曾经听到一种说法：如果记不住公共厕所的英语标牌，可以按词语长度来记，字母少比较短的Men、就是“男厕所”，字母多比较长的Women、则是“女厕所”。 这种用词语长度来记忆的方法，其实并不可靠，因为有些公共厕所，标牌上会使用Ladies/Gentlemen，长度跟Women/Men正好相反。 |
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