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道教是中国的本土宗教，与中华本土文化紧密相连，具有鲜明的中华文化特征，并对中华文化和中华文明的各个方面、各个层面都产生了积极深远的影响。 “道”是道教的最高信仰和教义枢要，也是道教创神的基本依据。神仙既是道的化身，又是得道的楷模。“道”在人类和万物中的显现就是“德”，人和万物都是由道生由德育，所以无论是道教体系的神灵，还是民间信仰的诸神，都必须尊道而贵德。 唐玄宗《道德经注》序中云：“天地人物，仙灵鬼神，非道无以生，非德无以成。”《楼观本起传》云：“是以古仙哲后，景行高真，仰道德为生化之源，宗神仙为立教之本；寻众妙之轨躅，慕重玄之指归”。 中国古代历来有祭祀崇拜英雄圣贤的优良传统，《礼记·祭法》云：“法施于民则祀之，以死勤事则祀之，以劳定国则祀之，能御大灾则祀之，能捍大患则祀之。”这一传统习俗被道教保留下来，历史上凡有功于国有功于民的英雄圣贤，大多得到道教的供奉祭祀，将其列入道教神谱，享受人间香火。
中国道教协会副会长张继禹说：“一谓神妙不测之谓神，二谓人身百骸皆有神，三谓功德而成神。神妙之神以示神无处不在，无处不有，是所谓头顶三尺有神明，曾对中国人的生活产生过深远影响，以教人正心处身，不着邪见。人身之神是让人们珍爱生命，注重持身养神，以至形神合同，祛病延年，对人们认识人生和生命的意义产生了重要影响。功德成神则更具有社会的和生活的意义，与华夏人民的生活息息相关。古老的鬼神观念及神道设教的传统观念，正是在功德成神观的影响和改造中得到整合与引导。所谓功德成神，既源于人们朴素的信仰和生活，又在道教的信仰体系中得以彰显。” 关帝就是功德成神的教义典范。关帝全称“三界伏魔大帝神威远镇天尊关圣帝君”，原型为东汉名将关羽。史书《三国志·关羽传》记载：“关羽，字云长，本字长生，河东解人也。”东汉末年，天下大乱，关帝与刘备、张飞“桃园三结义”，以志兴汉室为己任，忠肝义胆，义薄云天，智勇双全，被中华民族奉为忠义精神的化身和楷模。 建安二十四年，关帝于临沮大义归天后，往往于玉泉山显圣护民，乡人感其德，就于山顶上建庙，四时致祭。南北朝时关帝显灵助战的传说被唐代董侹写入《荆南节度使江陵尹裴公重修玉泉关庙记》：“昔陆法和假神以虞任约，梁宣帝资神以拒王琳，聆其故实，安可诬也。”成为关帝成神后威灵显应的最早文献记录。
北宋朝大中祥符七年，解州盐池因蚩尤作怪，发生灾变，水不生盐。宋真宗派人诏龙虎山道士张继先天师收伏蚩尤。张天师祈请关帝显圣，在盐池与蚩尤大战七日，斩杀蚩尤，使盐池水复生盐。崇宁三年，朝廷封赠关帝“崇宁真君”。宣和五年正月己卯，礼部奏请侯封，敕封义勇武安王，令从祀武成王庙。 宋元时期彙编雷法的主要经典《道法会元·地祗馘魔关元帅秘法》载，关帝为北极紫微大帝之主将，称为“雷部斩邪使，兴风拔云上将，馘魔大将，护国都统军，平章政事，崇宁真君关元帅”。 明洪武二十七年，朱元璋敕建关公庙于南京鸡鸣山，与真武城隍五显祠等共称十庙。每岁四孟及岁暮遣应天府官祭，五月十三日又遣南京太常寺官祭。明成祖永乐元年十二月，建庙于都城宛平县之东，又特颁龙凤黄纻旗一揭竿竖之。每岁正旦冬至朔望祭祀香烛等仪具有恒品。 万历十八年，神宗敕封关帝为协天护国忠义大帝，由王而晋为帝。万历四十二年，敕封为三界伏魔大帝神威远震天尊关圣帝君，并将关帝定为武庙的主神，与崇祀孔子的文庙并列为文武二圣，并在正阳门关帝庙举行了为期3天的盛大醮典。仪典上，还请全真道士周庀真等设坛供安，镇静方隅，肃静中外。 历代朝廷的不断褒封确立了关帝在道教神系中的崇高地位，关帝从此成为“掌儒释道三教之权，管天地人三才之柄。上司三十六天星辰云汉，下辖七十二地冥垒幽酆。秉注人生功德，延寿丹书。执定生死罪过，夺命黑籍。考察诸佛诸神，监制群仙群职。高证妙果，无量度人，万灵万神，至上至尊”的道教最高级别神祗。民间影响巨大的文昌帝君、孚佑帝君在关帝神光闪耀下，作了辅配，道教护法神王灵官、城隍神、土地公俱尊关帝号令，纠察群生，善者降祥，恶徒谴戮。 |
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