“孔子闲居，谓曾子曰：'参，汝可语明王之道与？居，吾语汝。’” 孔子闲坐，对曾子说：“参，你能谈论一下圣明君王的治国之道吗？坐下来我给你讲。”“居”就是坐的意思，“语”就是论的意思，论说。
孔子圣迹图-退修诗书图.明版彩绘绢本.孔子博物馆藏 下面孔子就接着说了，因为说的比较长，所以坐下来听，心里比较安定：“夫道者，所以明德也；德者，所以尊道也。是故非德，道不尊也；非道，德不明也。”“道”是用来彰明“德”的；“德”是用来遵循道的。所以没有德，道就不会得以尊崇，没有道，德就无法得以彰明。
那么什么是道？什么是德呢？在《中庸》开篇说：“天命之谓性，率性之谓道。”所以道就是自然而然的本性，也就是法尔如是的自性。按着自性、本性去做就是德，符合道就是德，背离道就是不德。所以道是用来显明德的，没有道就没有办法判定什么是德、什么是非德，这个标准就没有了。所以说“夫道者，所以明德也。”
治理国家，重要的是要找到社会乱象的根源。社会出现乱，一方面是无法可依，也就是法规、法治、监督机制等等不健全；另一方面，虽然法制、监督机制都健全了，但是人们明知故犯。而且后者属于多数。如果认为社会乱象产生的原因仅仅是因为法律监督机制的不健全，只是停留在法治层面解决问题，就会导致老子所说的“法令滋彰，盗贼多有”的现象。也就是法律的条款一天比一天的更严密、更具体、更细致，渗透到生活的方方面面。比如说，贪污腐败问题出现了，就有《反腐败法》；环境问题出现了，就有《环境保护法》；酒后驾车的人多了，就有《酒后驾车惩罚条例》；食品安全出现问题了，就有《食品安全法》；现在有恐怖现象出现了，又有专家呼吁要设立《反恐怖法》。有一个问题就有一个法律来对治，法律是不是很繁多了？但是社会因此安定和谐了吗？孔子圣迹图-问礼老聃图.明版彩绘绢本.孔子博物馆藏老子就说了：“法令滋彰，盗贼多有。”原因在哪里？就是很多人以能够钻法律的空子而沾沾自喜，不以为耻，反以为荣。社会乱象很多，这些乱象就像树上的枝叶一样特别的多。根源在哪里？根源在于人心坏了，人的良心泯灭了。法制监督机制只是从人外在的行为上禁止他不去干什么坏事，并不能解决人的良心问题。要挽救人的良心，使人转恶为善，只有靠伦理道德、因果的教育。我们必须坚持依法治国与以德治国相结合的治国理念。这就是《傅子》上所说的：“明君必顺善制而后致治，非善制之能独治也；必须良佐有以行之也。”《万年一统图册》-万国咸宁（局部）.现藏于台北博物院 明智的君主一定是顺着好的制度达到社会大治的结果，但并不是说有了好的制度，就一定能够达到社会大治，还必须有圣贤君子、良好的辅佐人才来推行好的制度，这两者缺一不可。既要把权力放在制度的笼子里，也要提升人的政德修养，也就是提升人的道德水平，这是相辅相成的，缺一不可的。
