出发前，第18兵团由周士第接任司令员兼政治委员，第19兵团仍由杨得志任司令员，由李志民接任政治委员，并开展了深入的思想政治动员，号召广大官兵革命到底，光荣到底，解放大西北，解放全中国，部队指战员斗志昂扬。
此时的西北战场，第一野战军解放西安后，主力已逼近宝鸡，使陇东地区直接暴露在第一野战军面前。这使得长期以来躲在胡宗南背后的青海马步芳、宁夏马鸿逵慌了手脚，他们都感到决难自保，必须夺回西安，宁、甘、青诸省始能安全，遂主动向蒋介石请缨，愿意出兵协同胡宗南一起，打回西安，收复关中失地。
蒋介石喜出望外，连电催促胡宗南立即与二马协商联手反扑西安之事。此时的胡宗南，正带着部队经宝鸡逃往汉中，当接到蒋介石电报以后，开始认为打乱了他的撤退计划，但后来想如能利用这一机会，把二马诱出陇东，拖进关中，替他在前面挡一阵，亦未必不可，于是决定联合二马实施反扑。
根据敌情变化，彭德怀于5月22日指示第18兵团速用火车运一两个师至灵石下车，从潼关渡河，接替西安第6军卫戍任务，以便该军向宝鸡集中。25日，彭德怀回到第一野战军司令部陕西乾县秦家庄，立即与张宗逊商量，命令第18兵团赶到潼关后再车运至西安、户县。从26日开始，第18兵团开始了进军陕西的征程，第6军1军长韦杰接到彭德怀限于他们6月6日赶到黄河北岸之风陵渡渡口，渡河后车运西安的命令时，韦杰立即命令各师快速前进，并限第182师务于6日前到达风陵渡，第182师连续11天强行军，每日行程80里以上，最后两天行程均在100多里，终于7日晨抵达西安，接替了第6军警备西安的任务。到24日，第18兵团已全部集结在西安地区。第19兵团也于6月5日以后出动了，于7月3日全部到达指定地区。与此同时，第一野战军所辖的第1、第2、第7军组成第一兵团，王震任兵团司令员兼政治委员；第3、第4、第6军组成第二兵团，许光达任兵团司令员，王世泰任兵团政治委员。
这样，第一野战军的兵力由15万人增加到34万人，连同西北区军地方部队，人民解放军总兵力达40万人，从而使西北战场长期以来敌强我弱的局面发生了根本变化。
