【原】气球军团：南北战争中联邦军队的空军

空战始于第一次世界大战。然而，航空技术在 50 年前的美国内战中发挥了关键作用。

概述

• 在莱特兄弟发明动力飞行之前，气球为美国内战做出了重大贡献。
• 塔迪厄斯·洛被认为是美国军事空中侦察之父，他在内战期间领导了联邦军队的气球部队。

任何一位认真研究军事航空史的学生都知道，空战在第一次世界大战期间首次出现，当时出现的是轻于空气的齐柏林飞艇和重于空气的固定翼战斗机和轰炸机，都配备机枪和炸弹。

然而，第一次世界大战并不是航空技术首次发挥重要作用的战争。早在莱特兄弟首次进行重于空气的动力飞行的五十年前，气球就在美国内战中做出了重要贡献。

主角：塔迪厄斯·洛

塔迪厄斯·索别斯基·康斯坦丁·洛 (1832 年 8 月 20 日 - 1913 年 1 月 16 日)，又名 TSC 洛教授，是一位天才，联邦军队获胜的功臣。

正如美国战场信托基金会（ABT；以前称为内战保护信托基金会 [CWPT]）在其“令人震惊的历史”系列文章中指出的那样：

“1861 年夏末，气球爱好者 Thaddeus Lowe 被任命为联邦军队的首席热气球驾驶员，此前他向总统 [亚伯拉罕] 林肯发送了一封电报，描述了他在一次气球演示中从华盛顿特区上空 500 英尺 [152.4 米] 看到的景象。Lowe 负责联邦气球运营的所有方面 - 运输、维护、充气和操控他为战争设计和制造的七个气球。”

因此，洛教授被认为是美国军事空中侦察之父，美国国会图书馆甚至称其为“今天他被誉为空军之父”。

据美国国家公园管理局 (NPS)称 ，第一个试验将气球用于军事目的的国家是法国。这件事发生在 1794 年，当时法国公共安全委员会成立了 Corps d' Aerostiers （“航空兵团”）。该部队在法国大革命战争期间偶尔使用气球进行侦察，并在沙勒罗瓦战役和弗勒鲁斯战役中发挥了作用。

法国大革命期间的弗勒鲁斯战役

   试验场

幸运的是，对于洛教授来说，亚伯拉罕·林肯是一位思想开明、有远见的总司令，他对任何有助于赢得战争、从而恢复和维护联邦的技术都持开放态度。因此，塔迪厄斯·洛不仅被任命为首席航空官，而且，为了保险起见，还成立了专门的联邦陆军气球部队，并于 1861 年 10 月正式启动。然而，洛并没有获得直接任命，而是在气球部队存在期间一直保持平民身份（这最终引起了一些联邦陆军高级军官的不满）。

• 洛教授一共制造了七个气球。前三个气球仅供单人乘坐，其余四个气球用于运载更多重量，例如电报组和两到五个人：

    “鹰”，“宪法”，“华盛顿”，“联合”，“无畏号”（Lowe 个人最喜欢的一款；后来成为美国海军航空母舰的名名字），“精进号”，“美国号”（该型从未真正投入使用）

    勇敢号和联合号是这批气球中最大的两艘，其升力气体容量为 32,000 立方英尺（906.14 立方米），可升至 1,000 英尺（304.8 米）的高度。所用的升力气体由特殊的氢气充气车提供。

气球最终被用于侦察或指挥对敌方阵地的炮火；气球的操作员会使用信号旗或电报将信息传递给陆地上的部队。关于侦察任务，ABT 记录了以下内容：

“当气球在空中时，它们并没有什么神秘之处。它们通常色彩鲜艳，带有爱国主义设计。虽然这听起来可能很危险，但气球总是位于前线后方，高度接近 1,000 英尺，这使得它们很难或不可能被击落。洛威的设计旨在恐吓同盟军，让他们觉得联邦军队就在附近，正在监视他们。”

换句话说，早在乔治·奥威尔为他的经典反乌托邦小说《一九八四》写下“老大哥在看着你”之前，撒迪厄斯·洛就向叛军发出了一个不那么微妙的信息：“老大洋基在看着你。”事实上，你可以在这艘无畏号的现代复制品上看到一个与联邦将军乔治·布林顿·麦克莱伦相似的图案：

照片：DanielPenfield | Wikimedia Commons

根据 NPS 的说法，美国内战期间大多数气球的部署都发生在东部战区，特别是在半岛战役和七日战役（1862 年 3 月至 7 月）期间，尽管至少有一次，在西部战区的第 10 号岛战役（1862 年 2 月 28 日至 4 月 8 日）期间使用了气球。

特别是在半岛战役中，前文提到的洛教授的气球高达 1000 英尺，这对同盟军来说是一大挫败，因为“约翰尼·雷布斯”曾多次徒劳地用大炮将气球击落，并在 1982 年的电视连续剧《蓝与灰》中进行了戏剧化描述：

令南方人惊愕的是，北方的气球不仅在炮火中毫发无损，而且洛威从高处看到的景象还帮助联盟军发现了叛军已从约克镇撤离。

此外，根据军事历史现在的说法，气球对联邦军队在维克斯堡围城战中最终取得胜利至少做出了小小的贡献（这场胜利至关重要，于 1863 年 7 月 4 日取得胜利；这一天是美国 88 岁生日，也是联邦军队在葛底斯堡战役中取得同样至关重要的胜利的第二天），并且在此过程中，气球可能在海军历史和航空史上留下了印记：

“在美国内战期间，联邦气球驾驶员想出了一种新方法，制造了第一艘机动飞艇。他们将气球系在一艘改装的驳船上，然后顺着波托马克河漂流。这让观察员可以勘察更多的敌方领土。密西西比河上的维克斯堡围城战也采用了同样的方法。这些气球驳船能成为**第一艘航空母舰**吗？” [强调]

然而，尽管取得了这些成功，联邦气球部队和塔迪厄斯·洛的职业生涯都没有持续到内战结束。部分原因是上文提到的联邦高级军官对洛的平民身份表示不满，而且，正如 ABT 所指出的：

“看来联邦认为其局限性大于优势，于是气球部队于 1863 年解散。战争的剩余部分将在陆地和水面上进行，而气球将永远漂流到轻娱乐的阵营中。”

同盟气球

虽然本文的标题重点关注的是联邦军队的气球，但为了“平等”或“公平和平衡”（福克斯新闻喜欢这么说），必须承认南部邦联也使用过气球。

ABT 文章详细阐述如下：

“拖船 + 气球听起来像是有史以来最可爱的军事技术组合，但它也是南方邦联炮兵 Edward Porter Alexander 在七日战役期间监视联盟向詹姆斯河移动的有效方法。南方邦联唯一的气球 Gazelle 的这种创新使用因拖船在马尔文山下搁浅而被迫中断，Alexander 和船员被迫逃离，留下气球和船。”

照片：国会图书馆 |美国战场信托基金会 (ABT)

有人可能会问，为什么同盟军只制造了一个军用气球，而联邦军制造了七个。答案过于简单，因为南方的财力远不及北方。再深入一点，南方制造充气丝绸气球的能力受到阻碍，因为无法获得任何进口产品——这证明了联邦海军对“迪克西兰”的封锁是有效的。本着“适应、即兴发挥、克服困难”的精神，南方人用礼服丝绸组装了他们唯一的气球——前面提到的瞪羚气球！

设计功劳属于佐治亚州萨凡纳的爱德华·切维斯博士；切维斯博士请裁缝将丝绸材料缝制在一起，然后用油中融化的橡胶制成的清漆覆盖丝绸材料。然后，气球被充满煤气，并从火车车厢发射出去。（请听已故的费雯丽在《乱世佳人》中扮演斯嘉丽·奥哈拉时说的话：“哦，真有趣！”）

他们现在在哪里？

据我所知，美国内战期间，双方的气球都没有被保存下来，以供后世历史铭记。本文标题照片中的“勇敢号”复制品曾在纽约惠特兰的杰纳西乡村博物馆展出，但博物馆网站在搜索引擎中输入“无畏号”或“气球”时，却显示空白。与此同时，1983 年，美国邮政局发行了一枚邮票，纪念“无畏号”。