同一类型的肿瘤,不同患者的治疗难度和预后有巨大差异,由于肿瘤的分子特征不一样,每个患者适合的治疗方法、复发转移的风险都不相同。
以女性中最高发的癌症——乳腺癌为例,人表皮生长因子受体2(HER2)阳性乳腺癌相比于HER2阴性乳腺癌就更具侵袭性,患者预后更差;而常被称为“最毒”乳腺癌的三阴性乳腺癌,即HER2阴性、雌激素受体(ER)阴性、孕激素受体(PR)阴性的乳腺癌亚型,对内分泌治疗不敏感,术后易复发转移,缺乏有效治疗靶点,是公认的最难治疗的乳腺癌亚型。
在过去几十年的研究中,肿瘤学科学家找到了几个关键基因,当检测到这几个基因具有特定突变时,预示着未来会有较高的可能性发生癌症。最为人熟知的一个例子就是乳腺癌易感基因BRCA,该基因的两个成员(BRCA1和BRCA2)有缺陷时,个体患乳腺癌的可能性大大增加。
但除了少数几个像BRCA、TP53这样的重大癌症风险基因外,遗传因素如何决定癌症的发生和发展依然是未知数,要通过一个健康人的遗传信息来预测其未来十年、二十年内是否会患癌、癌症的恶性程度高低,几乎是不可能的。相反,大多数恶性肿瘤被认为是细胞分裂过程中出现随机错误不断累积而导致,或者说是纯粹的“运气不好”。
然而在《科学》期刊的最新一期中,来自斯坦福大学医学院的科研人员对决定癌症的遗传因素有了全新的认识。