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地球是一颗拥有广袤海洋的岩石行星，其表面有大约70%的面积都是海洋，我们不难想象，假如地球上的水再多一些，那么整个地球的表面就会被海洋覆盖。
实际上，如果真是这样的话，那地球就成为了一颗“海洋行星”，有意思的是，天文学家可能已经发现这种奇异的星球，并且还一次发现了两颗。 2022年12月15日 ，一个来自蒙特利尔大学的天文学家团队在《自然·天文学》上发表论文称，他们在一颗名为“开普勒-138”（Kepler-138）的恒星周围发现了两颗海洋行星。 该团队的研究表明，这两颗星球的体积和质量都很相似，构成它们的物质超过50%都是水，除此之外，它们还有大气层，这可以给星球表面的水提供维持液态的压强，而这也就意味着，那里或许存在生命。
“开普勒-138”是一颗红矮星，在天空中位于“天琴座”，与我们的距离大约为218光年，观测数据表明，这颗恒星拥有三颗行星，按从内到外的顺序分别为：“开普勒-138b”、“开普勒-138c”和“开普勒-138d”。 在它们之中，“开普勒-138b”是一颗常见的岩石行星，其体积与火星相差无几，因此并不起眼，而其他两颗行星就不一样了。 观测数据表明，“开普勒-138c”和“开普勒-138d”的半径都是地球的大约1.51倍，而它们的质量分别是地球的2.3倍和2.1倍，据此可以计算出，这两颗行星的平均密度都在3.6克/立方厘米左右。
研究人员认为，这两颗行星的密度非常罕见，因为如果它们的构成物质与地球相似，那么以它们的质量来讲，其自身的引力就会将其“压缩”得比地球更加致密，其密度就应该比地球更高，但实际情况却是，它们的密度远低于地球的平均密度（5.5克/立方厘米），这就说明了它们是以较轻的物质为主。 实际上，这样的密度与我们太阳系中木星的一颗天然卫星——“木卫二”很是接近（“木卫二”平均密度约为3克/立方厘米），关于“木卫二”，相信大家都有一定的了解，简而言之，“木卫二”是一颗富含水的星球，尽管它半径只有地球的4分之1，但它的含水量却比地球还要多。
所以研究人员初步推测，“开普勒-138c”和“开普勒-138d”可以看成是“放大版的木卫二”，在此之后，研究人员为这两颗行星进行了计算机模拟，模拟结果表明，它们有超过50%的成分都是水。 值得注意的是，尽管“开普勒-138c”和“开普勒-138d”与它们的主恒星之间的距离比日地距离近得多，但由于它们的主恒星是一颗暗淡的红矮星，因此这两颗行星都位于其主恒星的“宜居带”之中，也就是说，它们的星球表面既不太冷，也不太热，刚好可以满足液态水在的条件。
两颗含水量如此庞大的行星，又刚好位于其主恒星的“宜居带”中，会发生什么呢？是的，它们的星球表面很可能完全被由液态水构成的海洋覆盖，而这样的行星，其实就是海洋行星。 实际上，这也是该团队得出的结论，根据该团队给出的行星模型，“开普勒-138c”和“开普勒-138d”都是海洋行星，它们都拥有一个足够稠密的大气层，但与地球不同的是，它们大气层中的气体是以水蒸气为主，而在它们的星球表面，则是一片覆盖全球的超深海洋，其平均深度至少可以达到2000公里，相对而言，地球海洋的平均深度却只有大约3.7公里。
（↑左侧是地球的横截面，右侧是“开普勒-138c”和“开普勒-138d”的横截面，因为这两颗海洋行星很相似，所以只需给出一个模型） 想象一下，在同一颗恒星周围，运行着两颗比地球还要大的行星，并且这两颗行星都拥有规模如此庞大的海洋，那么生命会不会已经在那里诞生了呢？很明显，我们不能排除这种可能性，遗憾的是，在未来的很长一段时间里，我们都无法对这种猜想进行验证，毕竟这两颗海洋行星离我们太远了。 好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见。 |
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