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狄仁杰生平遭遇最大的危险，是被酷吏来俊臣诬陷阴谋造反的那次。解释一下，唐初的时候，中书省、门下省、尚书省这三个省负责处理朝政事务，其最高长官中书令、侍中、尚书左右仆射，并为宰相，官阶为三品。同时，很多时候皇帝还会特意指定其他一些官员参与朝政事务的决策、处理，这些人中如果官阶品级较低，则会赐予“同中书门下三品”或“同中书门下平章事”的头衔，表示这些人享有和中书令、侍中同等权力及待遇，因而也可以被称为宰相。武周时期改称为“同凤阁鸾台三品”、“同凤阁鸾台平章事”，意思完全相同。也就是此时的狄仁杰，已经成了宰相。不过这一时期的宰相，只代表有参与朝政事务处理、决策的权力，又因为人数较多，每个宰相手中掌握的权力并不如何大。692年春，来俊臣罗织罪名，诬告同平章事任知古、狄仁杰、裴行本、司礼卿崔宣礼、前文昌左丞卢献、御史中丞魏元忠、潞州刺史李嗣真阴谋造反。 
在此之前，来俊臣曾经奏请武则天下旨，凡是一经审问就主动承认谋反之人，可以减免死罪。于是，来俊臣用此来劝说七人认罪。就在其他人还宁死不认罪或者犹豫不决的时候，狄仁杰已经大声承认：“大周改朝换代，万象更新，我是唐朝旧臣，甘愿被诛杀。告我谋反属实。”见狄仁杰如此轻易认罪，来俊臣的属官王德寿觉得其软弱可欺，于是来找狄仁杰，让他配合自己诬告地官尚书杨执柔，好能让自己立功升迁。没想到，狄仁杰自己认罪可以，却绝不同意诬告牵连别人，被逼之下，不惜以头撞柱，血流满面，吓得王德寿不敢继续逼迫。狄仁杰痛快认罪的态度麻痹了来俊臣等人，因而并没有遭到太多的虐待，看管的也不太严密。狄仁杰利用这个机会，偷偷撕下被子上的帛布，写上自己蒙受的冤屈，再以天气已热，更换换季衣服的理由，将帛书藏在衣服里，交到家里人手上。狄仁杰的儿子狄光远找到父亲的帛书，立刻求见武则天，将帛书交到武则天手中。武则天将信将疑，质问来俊臣，并派出自己身边的通事舍人周綝前往查看真伪。可惜，周綝惧怕来俊臣的威势，胡乱看一眼就算检查完毕，完全按照来俊臣的说法上报。为了更加保险，来俊臣还伪造了狄仁杰等人的谢死表章，让周綝上奏给武则天。狄仁杰不惜自污认罪，为的就是能有面见武则天，当面陈诉冤情的机会。当武则天问他为何谋反时，狄仁杰矢口否认。武则天奇怪，既然没有谋反，为何又主动认罪？狄仁杰无奈回答：“陛下，如果我不承认谋反，早已经被严刑拷打致死了，根本没机会当面向您陈诉冤情啊。”武则天又拿出狄仁杰的谢死表询问，才知道是伪造。至此，武则天明白狄仁杰等人之事，一定有冤枉的成分，加上一直非常欣赏狄仁杰，因而，赦免了他的死罪。而且，和狄仁杰同案的其他六人，以及他们的家族，也都得到赦免。来俊臣、武承嗣等人多次坚持要处死狄仁杰等人，都被武则天拒绝了。当然，死罪饶过，活罪难免，毕竟是涉及谋反的重案，因而，狄仁杰被降职为彭泽县令，其他六人也或者降职，或者流放。不过，在判罪后还能从来俊臣手下活着出来，已经算是异数了。
好在，狄仁杰才能卓著，上马能治军，下马能管民，不论是做县令、刺史还是都督，都相当出色，民间万民敬仰，军中令行禁止。因而，到了697年冬，狄仁杰已经再次升任鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，再次拜相，而且更受武则天信任和器重，而横行一时人人谈之色变的来俊臣，已经于半年前被挫骨扬灰了。一次，武则天让狄仁杰举荐人才，狄仁杰问道：“不知道陛下您想要哪方面的人才？”武则天表示想要将相之才。狄仁杰回答：“如果您想要文学方面的人才，那我举荐苏味道、李峤，如果您想要出类拔萃的奇才，那只有荆州长史张柬之了。张柬之虽然年纪大了一些，但确实是宰相之才。”武则天加封张柬之为洛州司马。过了几天，武则天又让狄仁杰举荐人才。狄仁杰奇怪：“陛下，之前举荐的张柬之，您还没任用呢。”武则天也奇怪，我已经给他升了官啊。狄仁杰解释：“陛下，我给您举荐的是宰相之才，不是用来做一个司马的。”武则天于是加封张柬之为司刑少卿，后累迁为秋官侍郎，不久拜为宰相。狄仁杰还先后推荐过夏官侍郎姚元崇、监察御史桓彦范、太州刺史敬晖等数十人，这些人大都成了一代名臣。有人称赞狄仁杰：“天下桃李，悉在公门矣。”治理天下的名臣，都出自您门下啊。狄仁杰却不在意的表示：“举荐贤才是为了国家，不是为了我个人的名声啊。”
如果说狄仁杰有对不起又佩服的人的话，那就是和他同一时代的另一位名臣娄师德了。娄师德既为名臣，又为名将，虽然和狄仁杰同龄，但升迁快于狄仁杰。就像狄仁杰欣赏张柬之一样，娄师德也非常欣赏狄仁杰，曾在武则天面前举荐狄仁杰为相。对此狄仁杰并不知情。狄仁杰拜相后，和娄师德政见不合，因而多次排挤娄师德。最终，娄师德被外放为官。一次，武则天问狄仁杰：“你认为娄师德是个贤臣吗？”狄仁杰公允的回答：“他担任将领严谨有度、尽忠职守，但是否是贤臣，我就不知道了。”武则天再问：“你认为娄师德知人吗？”狄仁杰再答：“臣与他同朝为官，没见他举荐什么人才，不知道他是否知人。”武则天拿出娄师德推荐狄仁杰的表章：“朕重用你，就是出自娄师德举荐。由此可以看出，他非常知人啊。”狄仁杰惭愧不已，叹息道：“娄公盛德，我的心胸气度比起他来差得太远了。”晚年的狄仁杰，受到武则天器重的程度，远超其他大臣。为了表示尊重，武则天不直接称呼他的名字，而是尊敬的称呼为国老，上朝参见时也不让他行跪拜礼。狄仁杰习惯在武则天面前直言进谏，武则天也大多会采纳，即使武则天本来不是那么想的。狄仁杰多次因年老多病提出退休的请求，武则天都没有同意。700年九月，狄仁杰病逝，享年七十一岁。武则天得知消息，伤心不已，罢朝三日给狄仁杰举哀，并流着眼泪表示：“朝堂空矣。”之后，每当朝廷有大事，群臣无法决断之时，武则天就会想起狄仁杰，叹息着表示：“老天为什么这么早就把我的国老夺走呢？”
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