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普通五年（公元524年）三月，北魏朝廷以临淮王元彧都督北讨诸军事，前往讨伐破六韩拔陵。元彧，北魏宗室，拓跋焘玄孙，元昌之子，少有才华，容颜俊美，但文采有余，武略不足。四月，高平镇民赫连恩等人起兵造反，推举敕勒酋长胡琛为高平王，攻打高平镇，响应破六韩拔陵，被北魏将领卢祖迁所击败，胡琛北逃。到这年夏天，卫可孤攻打怀朔镇已经整整一年，北魏援军始终没有到来，怀朔镇将杨钧派贺拔胜前往元彧处告急。 贺拔胜，敕勒人，出身将门世家，祖父贺拔尔逗曾任武川镇将。贺拔胜自幼操行出众，善于骑射，以胆略闻名北方。 破六韩拔陵起兵反叛后，贺拔胜跟随父亲贺拔度拔以及哥哥贺拔允、弟弟贺拔岳一起驰援杨钧，受到杨钧重用，贺拔度拔为统军，兄弟三人都为军主。 贺拔胜招募十余名不怕死的少年骑兵，在夜间寻隙突围而出，卫可孤派骑兵追上了他们，贺拔胜喊道：“我是贺拔胜！”吓得追兵不敢逼近。贺拔胜在云中见到元彧，向他禀报道：“怀朔被围，沦陷于敌就在眼前，大王却按兵不动。如果怀朔陷于敌手，武川也将告危。到那时，贼寇锐气百倍，即使张良、陈平复生，局面也无法挽回。”元彧答应出兵援救怀朔，贺拔胜返回，突围入城。杨钧又派贺拔胜出城侦察武川的情况，但武川已经失陷。贺拔胜快马驰还，很快怀朔也被攻破，贺拔胜父子都被卫可孤俘虏。五月，元彧和破六韩拔陵在五原交战，大败而归，他因此获罪被削除官爵。与此同时，安兆将军李叔仁也在白道战败，叛军势力日盛。这一天，元诩将朝中的丞相、令、仆、尚书、侍中、黄门等大臣召到显阳殿，问道：“恒、朔之地，寇贼蜂起，逼近祖先陵墓，计将安出？”吏部尚书元修义请求派重臣督领军队镇守恒、朔，以抵御贼寇，元诩道：“去年，郁久闾阿那瑰叛乱，派李崇北征，李崇上表请求改镇为州，朕因为旧制难以变更，便没有听从。可能是李崇的上表开启了镇上平民的非分之想，以致有今日之患。过去的事难以挽回，这里只是顺便说一下而已。然而李崇是皇亲贵戚，名望甚重，气量大，识见远，英武机敏，朕想派他前去，你们以为如何呢？”元诩表面说不怪李崇，实际上却隐然将叛乱扣在他头上，还想让他将功补过。仆射萧宝寅等人趁机道：“陛下此议，深孚众人之心。”李崇心里很不爽，推辞道：“臣考虑到六镇地处偏远，贼寇密布，提出改镇为州是为了安慰取悦当地百姓，岂敢引导他们作乱呢？臣罪该万死，陛下仁慈而赦免了臣，如今更要派臣北行，这是臣报恩改过的机会。但臣年已七十，加之疲病在身，不堪军旅，还望陛下另选贤才。”元诩不同意，坚持派他出征。五月二十三，北魏委任李崇为使持节、开府仪同三司、北讨大都督，命抚军将军崔暹、镇军将军、广阳王元深一并接受李崇节度。然而，李崇率兵出征后，崔暹却不听他的指挥，与破六韩拔陵在白道交战，一败涂地，单人匹马逃了回来。元诩下诏将崔暹关入廷尉府，准备治罪，崔暹暗中用女妓、田园贿赂元叉，最终竟无罪释放。之后，破六韩拔陵集中兵力攻打李崇，李崇全力迎战，依然抵挡不住，便率领部队回到云中，与破六韩拔陵相持。针对当前局势，元深上奏北魏朝廷道：“先朝建都平城时，以北境为重，郑重挑选亲贤担任镇将，并配以高门子弟，让他们镇守边疆，不但不影响仕途，反而因此得到提升，时人都羡慕守边。太和年间，仆射李冲掌权，凉州土著全都免除服役，而平城的高门大姓仍然要去守关，如果不是得罪了当权者，谁也不愿意加入其列。这些人到了边关后，受镇将驱使，只能担任虞侯或没有月俸的随从，终其一生也不过做到军主。然而，留在京师的同姓却能做到上品显官，由于仕进无望，他们开始大量逃散。朝廷为此制定严厉的边兵制度，不允许边镇之人浮游在外，少者不能从师，长者不能游宦，不被当做人看待，说来令人心酸！自从迁都洛阳，边职更被看轻，只有那些长期不能升迁的庸碌之才出任镇将，他们一心聚敛财物，无心本职。各地奸吏因犯罪而发配边关，他们为镇将尽出坏主意，贪赃枉法，以致贿赂成风，边民无不切齿。郁久闾阿那瑰背弃朝廷，纵掠反叛而去，朝廷发兵追袭，十五万大军越过沙漠，几天就回来了，不能除尽反贼。边民见到这样的军队，打从心里瞧不起中原之国。尚书令李崇请求改镇为州，或许是觉察到了这一点，但朝廷没有准许。高阙戌主御下失和，破六韩拔陵杀了他，聚众叛乱，攻城掠地，所到之处夷灭无遗。朝廷军队屡屡败北，贼党气焰日益嚣张。最近一段时间，朝廷希望能铲平叛乱，早获安定；但崔暹全军覆没，李崇与臣徘徊难进，只好原路返回云中，将士情绪一落千丈，无心再战。现在，国家之忧恐怕不只在西北，其他各镇很快也会如此，天下之事，切不可等闲视之！”对于元深的振聋发聩之言，元诩或许连看都没看到就被元叉等人过滤掉。不过，即使元诩看到了，以他的能力和见识恐怕也做不了什么，北魏朝廷没有给出任何回应。正如元深所言，自从破六韩拔陵起兵造反后，北魏二夏、豳、凉等地寇盗蜂起，起义从六镇蔓延至关中一带。 六月，秦州百姓薛珍等人闯入州府，杀死秦州刺史李彦，推举同党莫折大提为元帅，莫折大提自称秦王，北魏派雍州刺史元志前往讨伐。 接着，南秦州百姓张长命、韩祖香、孙掩等人袭杀南秦州刺史崔游，率全城百姓响应莫折大提。 与此同时，莫折大提派部将卜胡袭击高平，克之，杀死高平镇将赫连略和行台高元荣。 不久，莫折大提去世，第四子莫折念生自称天子，设置百官，改元天建。相比莫折大提，莫折念生更为骁勇善战，成为关陇地区义军首领。
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