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据记载，200多年前，整个英国不论贵贱男女，都无茶不欢。茶被赞为“伟大的慰藉品” “东方赐予西方的最好礼物”。英国首相小威廉·皮特（1783－1806年期间在位）估计，有三分之二的英国人，每年至少消费三磅茶叶，长期居于世界人均茶叶消费量最多的国家之一。
贵夫人的下午茶 在英国饮茶习俗中，最具特色的莫过于英式下午茶。18世纪时，英国人沿袭了中世纪把早餐作为正餐，而且早餐时间较晚、食物较丰盛的习惯，晚餐则在晚上八九点钟才开始，并忽略中餐。英国人会在茶中加入牛奶和糖，同时佐以饼干、甜点等，因为这顿甜美的下午茶正好可以垫补一下肚子。 一开始英国人喜欢喝乌龙茶，但慢慢地风行起红茶，因为在殖民地有自产的红茶，还有糖。英国人觉得在昂贵的茶里放上昂贵的糖，再加上牛奶后口感更好，喝起来似乎更神气。普通民众则喝便宜的袋泡茶，简单得多了。
英国下午茶的茶配 根据考证，英国下午茶习俗源自中国功夫茶习俗。流行于闽南、潮汕、台湾的功夫茶习俗，比英国下午茶俗的出现早了一两百年。因而，英国下午茶在不少操作程序上，模仿的是中国功夫茶。有人将英国下午茶比喻成英式功夫茶，颇有些道理。
功夫茶茶具三宝 我国著名翻译家、散文家冯亦代（1913－2005），在《品茗与饮牛》文中记述了他在英国喝下午茶的感受（时间约为上世纪三十年代）：英国人喝茶也有套繁文缛节，类似我们福建同胞的喝“功夫茶”。我的岳父是位老华侨，自幼即在英国式书院上学，也染上了一身洋气。他每天必饮“牛奶茶”。在他说来这是一件大事。我还在谈恋爱时，他知道了，便约我到他家饮茶。他也有一个小炉子，一把英国式的茶壶，就是喝茶的杯子比我们喝“功夫茶”的茶盅略大一些，但也不是北京可称为海的大茶碗。他先把小炉子上的水煮滚了，在沏茶的小壶口上放一只银丝编织的小漏勺，大小与壶口同，里面装上利普顿茶叶，然后把沸水冲入壶内，再把壶盖盖严。这样闷了几分钟，沸水受了茶气变成茶水，便可以喝了；而茶叶是不放入壶中的。另外还备有蛋糕或涂黄油的新烤熟的面包（吐司），主客便一边喝茶，吃点心，一边谈话。我是第一次喝西式茶，又是毛脚女婿上门，心怀惴惴，老实说这一次就没有“品”出利普顿红茶的味儿来。 冯亦代先生在国内喝过两次闽南功夫茶，记述也很详细，他把功夫茶称为风雅茶，因需要功夫，一啜难忘。喝来喝去，他认为还是功夫茶最风雅！
任汤尼先生（右一）介绍出土功夫茶器具 马来西亚华人学者、任富收藏机构经理任汤尼先生，对中国功夫茶与英国下午茶颇有研究。他认为：有考古证据表明，16 世纪、17 世纪的海上贸易路线，是西方（欧洲）获取茶叶、茶壶和茶具（陶瓷茶杯和餐具）的途径。功夫茶在 17 世纪末至 18 世纪已传遍世界，尤其是欧洲。到 18 世纪中叶，中国的主要出口产品是茶叶，90% 的兑换货币是白银，这给欧洲带来了巨大的经济压力，他们开始生产瓷器茶具以与中国竞争，同时仍在购买从中国出口茶具。 任富收藏有考古材料指出欧洲受到功夫茶的影响 ，复制了功夫茶具，创造了自己的功夫茶。南洋是一个历史悠久的全球贸易中心，如马六甲、三宝垄或巨港，当时西方和东方在这里相遇并进行贸易，因为在不透明的过渡时期（1620-1683），即明末到清初战乱时期，包括中国禁止与外国人进行贸易的时期，中国和外国商人之间的私人或秘密贸易仍在继续。尤其是在南洋，它是中国管辖范围内“近而远的贸易场所”，是秘密中国国际贸易的完美地点，主要是因为南洋拥有最大的中国移民社区。 任汤尼先生对中国功夫茶给予高度评价，他指出：在南洋出土的墓葬中，不但有中国功夫茶具，还有欧洲烧制的茶具。一座乾隆墓（1736-1795）中出土的荷兰茶杯，与从道光墓（1821-1850）中出土的英国茶杯比较，发现英国人复制了荷兰茶杯的设计和形状。据记载宜兴茶壶是随茶传到欧洲的，欧洲人在用宜兴茶壶泡茶后，当然必须有喝茶的东西，比如茶杯和盘子，中国没有把手的茶杯最终变成了有把手、大些的欧洲茶杯，中国茶盘变成了小的欧洲碟子作为杯托，陶瓷茶壶则变成金属大茶壶。世界各地的饮茶者，无论是英国的下午茶，还是马来西亚和新加坡等地的茶饮习俗，都要感谢始于康熙初期的中国茶文化复兴，即功夫茶文化。
马来西亚报纸刊登功夫茶文章 |
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