国际空间站,终于还是逐渐走到了生涯的尽头。多年以来,美国宇航局一直在考虑它的退役计划。按照目前的情况来看,它只剩下最后7年的时光了。 今年6月份的时候,美国宇航局宣布,他们将拿出8.43亿美元的资金,用于支付国际空间站的退役项目。最终和美国宇航局达成这项合作的,就是埃隆·马斯克的Space X公司。计划的退役时间,是2031年。 作为国际空间站的两大主导机构,美国宇航局和俄罗斯联邦航天局都有各自的空间站计划。两国之间的紧张关系,也为国际空间站的未来运行提供了许多不确定因素。预计在2030年,双方将分道扬镳,俄罗斯预计在2027年开始新的空间站建设,美国则鼓励私人航天公司开发空间站,这样他们的宇航局直接掏钱就可以去执行任务。 国际空间站的命运,看来已经注定了。 空间站的退役不是一件容易的事,它不能像普通的卫星一样随便抬高轨道就可以的。根据美国宇航局的计划,他们需要一个动力系统,推动空间站再入大气层,避开人类聚集区,受控精准坠入海洋之中。 不论是国际空间站还是我国的天宫空间站,也有一定的动力系统,这是用于在轨道衰减过程中提高轨道的,或者遇到太空垃圾或流星体时紧急避轨。不过,国际空间站的动力系统,还不足以让它自己完成退役的计划,所以需要额外增加一个动力系统。 根据双方签订的计划,未来Space X公司将会利用一艘“龙”飞船完成这个计划。我们知道,他们的“龙”飞船已经完成了多次国际空间站任务,但和目前搭载的宇航员或者货物相比,国际空间站体型过于巨大,质量超过400吨,这是目前“龙”飞船所达不到的。 在本周三,NASA和Space X公司公布了最新的计划,那就是造出一艘加强版的“龙”飞船。据介绍,这艘“龙”飞船比自己的兄弟们多了30台发动机,也就是说一共有46台天龙座(Draco)发动机。 改造后的加强版“龙”飞船,长度将是此前的2倍,推进剂达到了6倍,其所具备的动力则是4倍。 当然,控制空间站再入的方式可以走量不走质,反正国际空间站的对接口那么多,多搞几艘飞船提供动力不也行吗?实际上,美国宇航局还真考虑过,利用三艘俄罗斯的进步号飞船帮助国际空间站退役,但最后的结果还是在技术上达不到要求,最终放弃了。 毕竟国际空间站质量过于巨大,再入大气层的时候一定要足够精准。在再入的过程中,国际空间站势必要承受巨大的空气阻力,只有进行精准计算,才能防止残骸偏离预定轨道,确保它能安全地砸在南太平洋的海水中,而不会给人类造成灾难。 |
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