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今天为您解读的这本书的名叫《生而无权》，副标题则叫做“资本主义与奴隶制度”。本书的作者是埃里克·威廉斯，他是加勒比国家特立尼达和多巴哥一位著名的非洲裔历史学家，曾在美国的霍华德大学任教，专门研究奴隶制。另一方面，他也是一名著名的政治家，曾经担任特立尼达和多巴哥独立后首任总理兼外交部长。  埃里克·威廉斯在这本书中提出了两个意义深远的观点，对当时主流的历史观提出了挑战。他的第一个观点认为，英国从奴隶贸易以及奴隶制中积累起了巨额财富，为资本主义工商业的爆发性增长提供了原始资本积累。他的第二个观点认为，英国以及其他欧洲国家最终废除奴隶贸易，并进而全面禁止奴隶制，并不是出于人道主义的原因，而是其自身经济诉求所导致。 作者先解释了为什么在美洲的奴隶主要是黑人，而不是当地的印第安人或者欧洲的白人。他认为这并非种族歧视所致，而是由于经济因素，比如黑奴供给充足，性价比较高，这让奴隶贸易和奴隶的使用都有利可图。相反，正是黑奴盛行强化了欧洲人的种族歧视观念。 那么奴隶制以及殖民地经济究竟在资本主义原始资本积累中扮演着怎样的角色呢？ 首先看跨大西洋奴隶贸易，这是一种三角贸易：英国商人先用货币在国内购买用工业品，将其运往西非沿岸购买黑奴，再把黑奴运往美洲交换蔗糖和原棉，最后把蔗糖和原棉运回英国市场抛售获利。在英国历史上，港口城市布里斯托尔和利物浦就是得益于奴隶贸易“发家致富”的。  除了贩奴的三角贸易，宗主国跟殖民地之间的直接贸易往来也是一门生财之道。英国商人直接把工业品和渔业产品运输到美洲，主要是加勒比地区，然后换取蔗糖、原棉等原料回英国出售，同样是一种有利可图的生意。 从奴隶制中大赚特赚的还有美洲殖民者，也就是奴隶制种植园主，他们在英国形成了一个巨富阶层，他们挥霍着从奴隶身上榨取的财富，在国内过着奢华的生活，同时也参与英国政治，影响议会的立法，还把资本投入到新兴的工商业中。 威廉斯认为，奴隶贸易和殖民地经济是英国资本积累的主要来源之一，为英国的工业革命提供了资金。作者举了蒸汽机的发明和投产的例子，称瓦特及其合作伙伴得到了西印度财富的资助。西印度的财富源源还不断进入金融行业，通过金融系统的纽带作用，这些财富进一步注入到实业发展中。 至于奴隶贸易和奴隶制的废除，一种观点认为，要归功于西方世界人道主义的觉醒，尤其是受到基督教文化的影响。例如在废奴的过程中，民间的请愿书如排山倒海一般涌入英国议会，形成了一股不可忽视的政治压力。在政治精英阶层也涌现了一批主张废奴的领袖人物。  但是以威廉斯为代表的一方却认为对废奴运动起决定性作用的是经济因素。首先是殖民地经济重要性的下降，工业资本家们的政治游说能力跟西印度奴隶主及其盟友呈此消彼长的趋势，最终立压后者一筹，废除了英国跟殖民地之间的特殊贸易关系。其次是自由劳工的成本变得越来越低廉，甚至比奴隶还低，这让奴隶制的吸引力也就越来越弱，奴隶起义也使得整个加勒比地区奴隶的自我解放意识空前高涨，维持奴隶制的成本越来越高。 不过威廉斯的上述观点并非毫无争议，其他学者也提出了有力的论证来反驳。事实上，历史发展交织着利益博弈和道义感召，如果英国的普罗大众不认为奴隶制非人道，那么也就不会有废奴的呼声；如果奴隶贸易和奴隶制带来的利益依旧十分强大，那么废奴的阻力也会更大，奴隶制也许还要延续很长的时间。 |
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