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黑夜里，汤三章感觉脖颈处有一条冰凉的东西将自己围住。 他被缠得有些窒息，痛苦地醒了过来。 这时候，才发现脖子上缠着的一条冰凉长蛇，这蛇满身鳞片，发出“窸窸窣窣”的响声。 他惊恐地大叫，却因为被蛇锁住了喉咙，只能发出微弱的声音。 没过多久，妻子袁晚霞被丈夫挣扎的动静惊醒，她慌忙摸到桌角，燃起一盏煤油灯照去。 她顿时大吃一惊，一条比手臂还粗的黑色的花斑母蛇正围在汤三章的脖子上，它眼神晦暗，时不时吐出紫色的信子。 汤三章害怕极了，拼命扭转脖颈，可这蛇却越缠越紧。 他的脸憋得通红，背部抵住床板，不断翻转摩蹭床板，企图将蛇挤走。 袁晚霞本想上手帮忙，突然觉得这蛇十分眼熟。 她盯住蛇的眼睛，只见它会意地眨了眨眼。 这时候，袁晚霞非但不着急赶走蛇，还捂住他的嘴。 “你且忍一下，它在救你！” 清朝时期，姑苏省有个叫袁晚霞的少女，她刚行过及笄礼，眉清目秀，身材窈窕。 她的母亲在一场重病中去世了，是父亲把她辛苦养大的。
袁晚霞的父亲是个木匠，木工手艺了得，大到房屋搭盖、船舶建造，小到桌椅板凳、床铺席面他都无一不通。 袁晚霞自小跟着父亲，也学会了父亲这些个手艺。 她常常帮着父亲一起刨木，做木工，有些精巧的木活，她甚至比父亲做得还好。 为了找到好的木材，袁晚霞常常要跟着父亲进入深山。 锯木头的时候要特别小心，一些粗心的匠人就死在了自己锯倒的木头之下。 袁晚霞十八岁的时候，经邻居介绍认识了现在的夫君汤三章。 汤三章是个郎中，为人踏实本分，诊治手段高明。 袁晚霞只远远地看了他一眼，便答应了这门婚事。 夫妻成婚后，互敬互爱，从没生过嫌隙。 汤家人欣赏袁晚霞做木工的手艺，从不把她拘在家中，让她跟着父亲继续做木活。 袁晚霞可以跟随父亲出门在外，心里十分自在。 可是好景不长。 汤三章在治病问诊的时候遇到了一个 他好心为他家老汉截去被感染的残肢，保住了老汉的性命。 可老汉的儿子却不理解，非要说汤三章枉顾 愤怒之下，老汉的儿子拿起一把菜刀在汤三章朝四肢一通乱砍。 汤三章被附近的人救下后，在床上躺了三个月。 虽然伤口已经结痂愈合，可他也彻底成了废人。 汤三章没想到自己好心施救却落下了终生残疾，一直郁郁寡欢。
因为没了手脚，他每日只能躺在床上，连吃穿如厕都不得不依赖妻子袁晚霞。 他每日唉声叹气，觉得自己成了全家的累赘，还不如死掉的好。 虽然袁晚霞再三承诺绝不会抛弃他，并每日悉心照料他的饮食起居。 可汤三章看到妻子每日被困在家中，一身的手艺无法施展，他心里觉得十分愧疚。 他不想拖累妻子，让人代写了一封和离书给她，希望她再配良人。 袁晚霞看到这封书直接撕碎了。 “汤三章，除非我死了，否则你休想摆脱我！” 汤三章闻言十分感动，却发怒道。 “你真是太傻了！我和你还没有孩儿，以后也不会有的。到老了，你靠谁来养老？” 袁晚霞用手围着汤三章的脖颈，温柔安慰道。 “我们夫妻从结婚的那天就许诺要一生一世一双人，哪怕没有孩子，我们也可以领养。只要能和你在一起，我什么都不怕！” 汤三章闻言热泪盈眶，他把脸贴在妻子的脸上。 “晚霞啊，我怕你以后会后悔！” 袁晚霞却眼神坚定地说。 “我绝不后悔！” 汤三章泣不成声，将身子紧紧贴着袁晚霞，把头靠在了她肩膀上。 夜深时，两个人都睡下了。 可汤三章睡得并不安稳，他觉得脖颈处一阵冰凉，而且勒得难受。 后来，他感到窒息，从睡梦中惊醒，竟然发现自己的脖子上缠着一条粗大的蛇。 这蛇还在发力，似乎要将他勒死。
汤三章动弹不得，只能发出微弱的叫声，只得接着背部发力翻转起来。 还好袁晚霞睡得较浅，立马点起油灯，查看汤三章的脖颈。 夫妻俩接着灯光看清了脖子上的长蛇，顿时吓得魂飞魄散。 只见这蛇身上长满黑色的花鳞片，将身子扭成麻花，在汤三章的脖颈处发力。 而且这蛇好生奇怪，竟然一点都不怕人，任凭袁晚霞怎么拍打驱赶就是不走。 袁晚霞与蛇的眼睛一对视，瞬间明白了过来，看着花斑黑蛇身上散发出来的金光，竟高兴地笑了。 汤三章脸色憋得黑紫，微弱出声。 “晚霞快救我，我快要被勒死了！” 袁晚霞见状却摇了摇头，还捂住了汤三章的嘴巴。 她低下身子温柔安慰他，告诉他这条蛇是来报恩的，正在施法诊治他。 汤三章一脸不可思议，哪有这样的诊治法式，虽然袁晚霞脸上笃定，可他心里却十分惊慌。 这条蛇缠住汤三章又过去了半个时辰，汤三章终于因为窒息晕了过去。 母蛇送了一口气，像一条松弛的皮筋一样从汤三章脖子上游了下来。
她游到袁晚霞身边，吐出了一颗金丹，口吐人言道。 “这是一颗极品仙丹，寻常人的体质不能耐受，我刚刚缠住他就是要将他体内的凡气逼走，再渡入我的真气，现在已经成功。只要你给它吃下丹药，他的手脚就会再长出来。” 说完这话，黑斑母蛇便游走了。 袁晚霞对着她离去的放下不断致谢。 她把地上的金丹捡了起来，拍去上面的尘土，打开夫君的嘴巴，塞了进去。 接着她有拿起桌上的茶盏，用茶壶灌满水，往夫君的嘴里浇了进去。 她用手合上嘴巴，汤三章喉头滚动，金丹就顺着水被咽了下去。 第二天，汤三章一觉醒来，觉得浑身舒畅，四肢却有一种痒痒的感觉。 他问起昨夜发生的事，袁晚霞告诉她那条母蛇是她上山伐木的时候无意中救下的。 这蛇那时候已经修炼成精，可以开口说话。 她对着袁晚霞再三点头致谢。 “谢谢恩人的搭救，今后若是恩人碰到难事了，我必定会出现搭救。不过恩人切记，我出现的时候不要惊慌害怕！” 汤三章这才明白过来袁晚霞为何那么信任那条蛇。 一开始，汤三章还对蛇精的治疗手法将信将疑，可见见他就发现自己的四肢越来越长。 七七四十九天后，他的手脚连同上面的指甲盖都长齐全了。
汤三章心中狂喜，袁晚霞看到丈夫再次健步如飞脸上也难掩喜悦之色。 汤家的诊所重新开门，之前救治过的老汉突然走到门前。 他声泪俱下地哭诉道歉，希望汤三章能向县衙求情，给儿子减轻刑罚。 走到汤三章的面前，他见到汤三章手脚俱在，心里大感疑惑。 汤三章不会撒谎，只好将实情相告。 老汉一阵唏嘘，看了看汤三章健全的四肢，再看看自己的一条瘸腿，心里羡慕极了。 汤三章将这件事回家与袁晚霞说了一遍，希望蛇精能帮老汉的腿也治好。 袁晚霞跑到曾经救下母蛇的地方去寻找，她不停地呼喊，山中回荡着她的叫唤声。 没过多久，母蛇精就出现了。 “恩人，你有何时吩咐。” 袁晚霞有些不好意思地说。 “我夫君的一位病患腿瘸了，你能帮他治好吗？这是我最后求你的事。” 母蛇犹豫了片刻还是答应了。 “只是，你要帮我看着，千万不要叫别人伤害我。” 袁晚霞点了点头。
汤三章叮嘱找到老汉叮嘱千万不能将此事告诉他人。 接着，汤三章引这刘老汉到自己家中来。 母蛇如法炮制，慢慢向刘老汉脖子上爬去。 刘老汉虽然早就听汤三章说过这治疗方法，可还是害怕地浑身颤抖。 这时候，刘老汉的儿子偷跑出狱，没见到家中父亲便到处询问。 正好一个邻居看到汤三章与刘老汉走在一道。 刘家儿子去诊所没见到汤三章便找到了汤三章的住处，正好看见这一幕。 他担心父亲被汤三章报复害死，便立马冲了上去，要杀掉母蛇。 母蛇受到惊吓，一下子从刘老汉的身子上窜了下来，一溜烟游走了。 刘家儿子赶忙去查看刘老汉，刘老汉十分生气，直接甩给他一巴掌。 刘家儿子捂着脸一脸不解。 “爹，我赶跑黑蛇救了你，你怎么反而还打我？” “你善恶不分，那条蛇分明是看在汤大夫的面子上才救我，如今你赶跑了她，我只能终身瘸腿了。”
刘家儿子看着健全的汤三章，又听了父亲的解释后悔不已。 自从母蛇离开后，就再也没有出现过，刘老汉瘸着一条腿过完了后半生。 袁晚霞和汤三章之后生下了一儿一女，生活幸福美满。
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