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公元1594年（万历二十二年），当时万历朝的首辅王锡爵年老引退。于是，明神宗便命吏部根据品望再推选六、七位能够胜任首辅之职的官员听候点用。此时有一个叫顾宪成的人任吏部文选司郎中，掌管官吏班秩迁升、改调等事务。他与吏部尚书陈有年一块拟了七个人的名单上报，请明神宗亲裁。不料，顾宪成他们提名的人，都是神宗所厌恶的人，尤其是顾宪成提名的前大学士王家屏，更是直接违背了神宗的用人旨意。 再加上在国本之争的时候，顾宪成因为战错队早已引起明神宗的反感。这次，新仇旧恨一起清算，于是顾宪成就被削去官籍，革职遣送回家。按道理说，到了这一步，顾宪成的政治生涯就已经宣布结束了。但自诩为道德君子的顾宪成既没有一头撞死，以死来明智；也没有回归田园，淡薄名利。他以一种更加聪明的方式选择继续影响大明的政坛，那就是开办了著名的东林书院从事讲学活动，同时宣扬他的政治主张。而在东林书院中最主要的一门功课就是教你如何针砭时事，类似于时政评论员的角色。因为古代的舆论权基本上都掌握在读书人手里，顾宪成和他的老同事们以东林书院为中心，站在大明的道德制高点上，把政见一致的人标榜为正人君子，把政敌们都贬称为龌龊小人。久而久之，这个讲学又议政的东林书院竟然成了人人都关注的“大明官场评审团”。东林书院说谁好，谁就是忠臣孝子；东林学院说谁不好，谁就是奸佞之臣。慢慢的，因为影响力的逐渐增大，以及从东林书院里走出了越来越多的官员——虽然目前还只是基层官员——这一波人慢慢被大家贴上了一个“东林党”的标签。其实东林党初期顶多算是一个公知俱乐部，只是简单的引导一下社会舆论而已。但东林书院是开在江苏无锡，而当时的大明最有钱的一群乡绅士大夫们都聚集在这一地带，这里最不缺的就是有钱人。这些大地主们看到东林党这支政治势力的潜力后，纷纷开始提供活动资金，加入和增持自己的“东林股份”。在这种官商合作的运营模式下，东林党如滚雪球一般越做越大。尤其是天启时期，东林党可谓是要钱有钱，要人有人，势力之大让朝廷中的齐党、浙党、楚党等朝堂势力感到了巨大的压力。 于是本着“敌人的敌人就是盟友”的原则，齐、浙、楚三党与阉党魏忠贤合作，正式向东林党宣战。开启了明朝末年，中国历史上最混乱的党争乱斗。阉党为什么要联合其它党派向东林党开战呢？齐、浙、楚三党是为了岗位空缺和政治空间，阉党为了什么？这件事，要从明穆宗朱载坖说起了。因为自从隆庆开关后，明朝那些有港口的南方城市短时间内诞生了很多大富豪。那个时期一直到明末，流入大明的白银相当于全世界白银总量的1/3。但可笑的是，这笔泼天的财富与大明官方竟没有一毛钱的关系。也就是说江南一代富的流油，但朝廷却硬是收不上一点税银来。造成这种局面的一个关键原因，就是东林党为那些大富豪们打掩护。而阉党魏忠贤的策略很明确，欲破东林党，必先打掉他们背后的财团，所以阉党们连栽赃带诬陷，抄了东林党不少的财富。不仅给朝廷带来了不少收入，也为其它党派带来了不少空缺，可谓是除了东林党之外，其余各家皆大欢喜。 魏忠贤绝不是什么正面人物，他也贪污了不少赃款，但他懂一个道理——大明要是亡了，那他就成了丧家之犬。就冲这一点，魏忠贤就比东林党活得明白，阉党坏事做尽，但他们暂时能给大明补血，东林党个个是道德模范，可他们一分钱都不出。这个弯弯绕绕，后面的崇祯想不明白，所以他一上台就把大坏蛋魏忠贤拿下，等于说是崇祯挽救了东林党。可是，东林党这些人却看不上崇祯皇帝，崇祯想从江南财团手里搞钱支援一下辽东前线那些缺衣少粮的士兵们，但东林党却义正言辞说“这是与民争利”，这不是尧舜的做法。后来急眼了的崇祯放下架子去向东林党们借钱，这帮人装模作样的捐了几百两银子，还不如买一个歌姬的钱多。没有军饷，崇祯就只能盘剥可怜的百姓，结果越盘剥就越激起民变。明朝亡就亡在了这个死循环中。等崇祯看清东林党的嘴脸时，一切已经太晚。闯王李自成拿下北京城，崇祯殉国，东林党却心底暗喜的跟过年一样，因为他们认为北京陷落，南京的六部就可以转正了。如此一来，长期经营南方的东林党就可以掌握了整个国家的主动权。明朝有一项其它朝代没有的特殊制度，那就是两京制，即同时设立南京和北京两个首都。这一制度的独特之处在于两个都城各设一套中央机构，但彼此独立，各不统署。相当于一个首都被毁了之后，另一个首都可以即时启动，国家机器的运转不会受到丝毫影响。这些精英们确实很聪明，但他们的理念全是生意场的那一套，永远只考虑如何最大程度扩大自己利益。 至于什么民族气节、国家情怀，在他们的价值观中可能一毛钱都不值。当南明政权建立后，东林党中有个叫黄澍的积极分子，此人一天能把忠君爱国重复个800多遍。1645年，清朝豫亲王多铎率清军南下炮轰扬州城，东林党唯一一个有底线的人物史可法殉国。随后多铎下令屠城，几十万人被残忍屠戮，制造了骇人听闻的 “扬州十日”。黄澍听闻此消息后竟然吓得喷尿拉屎，随即开始没日没夜的劝说左梦庚投降。在黄澍的描述下，八旗军队犹如超级赛亚人一般神勇不可战胜。结果这左梦庚竟然一枪不发，带着24万大军向只有几万人的英亲王阿济格投降。而左梦庚带领大军投降，对南明的打击程度不亚于之前吴三桂献出山海关。当多铎带着八旗军队进入南京城时，当时东林党的党魁钱谦益率诸大臣在滂沱大雨中跪迎清军入城。 在钱谦益的认知中，自己可以代表南方大财团与清军谈判，成为新王朝的大股东。但这个智商极高的博学鸿儒错估了一件事。当年崇祯皇帝和你谈，那是把你当成了自己人，而清军可不吃这一套。当钱谦益鼓起勇气与清军会面，表示他身后的大地主们都可以入股时，甚至都还没有说到合作条件的时候，清军就端着长刀开始自己取钱了。 整个南京城瞬间血海一片，那些崇祯借都借不来的钱，被清军一车车拉走。这种野蛮的谈判方式让钱谦益大为震撼，他甚至开始怀念那个苦口婆心劝他们缴税的崇祯皇帝了。随后，他虽然开始私下组织反清运动，不过花了不少钱的钱谦益最终也没有闹出什么大动作。乾隆四十一年（1776），清政府开始清算“明奸”。钱谦益被乾隆定义为“既不忠于清，也不忠于明”。于是，东林党的最后一个大咖就这样如狗屎一般被丢入了《贰臣传》中。这一刻，聪明人扎堆的东林党也算是彻底消失在了历史中。不过，也有人说，东林党其实并没有消失，他们只是换了个名字，仍然在用一根道德大棒横扫天下，仍然在历史的洪流中寻找商机，继续折腾着自己的大生意。
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