  做好了战前准备以后，南朝宋开始在元嘉年间的第二次北伐。 建武司马申元吉率兵直趋碻磝城，北魏的济州刺史王买德弃城而走。萧斌派崔猛攻打乐安城，北魏的青州刺史张淮也同样弃城而走。萧斌就和沈庆之留下来守卫碻磝城，派王玄谟率兵围攻滑台。 雍州刺史刘诞派中兵参军柳元景、振威将军尹显祖、奋武将军曾方平、建武将军薛安都、略阳太守庞法起，率领部队从弘农出兵。 后军外兵参军庞季明，他当时已经70几岁了，因为他是关中地区的豪族，就向刘诞请示，要求进驻长安招抚夷人和夏人，刘诞同意了他的请求。庞季明从赀谷进入卢氏县以后，就开始游说当地的士民，许多人纷纷响应。 于是，薛安都从熊耳山出兵（熊耳山在卢氏县城东面），柳元景引兵跟进，豫州刺史刘铄派中兵参军胡盛之从汝南出兵，梁坦从上蔡向长社城进兵，镇守长社城的北魏的荆州刺史鲁爽弃城而走。 北魏的豫州刺史僕兰也被军中幢主王阳儿击败，僕兰逃奔到虎牢，刘铄又派了安蛮司马刘康祖率兵协助梁坦，进一步逼近虎牢，追击僕兰。 北魏的大臣在听说南朝宋进兵的时候，就对魏主拓跋焘进言，要求派兵抢救沿河的粮食和绵帛，拓跋焘没同意。  公元450年九月，魏主拓跋焘引兵救援滑台，命太子拓跋晃屯守漠南防备柔然部乘虚而入，命吴王拓跋余守平城，又发出五万兵马支援各路部队。 正在围攻滑台的王玄谟士兵众多，武器精良，不过王玄谟这个人刚愎自用，贪婪又随意杀人以树立声威。 在刚刚围攻滑台的时候，因为城中有许多茅草屋，众人就建议射火箭进城，用火烧掉这些屋子，王玄谟不肯，他说城里的东西都是他的财产，城中人便撤掉了这些茅草屋。 王玄谟各种捞钱，众人大失所望，部队人心涣散。 几个月过去了，滑台还没被拿下，听说北魏的援兵快要到了，将士们就要求用战车围成壁垒自守，王玄谟不肯，他不是不懂这个道理，是已经没有心思打战了。 拓跋焘到了枋头以后，就派了关内侯陆真带人趁夜潜进滑台城，安抚城中人心，然后登上城楼观察王玄谟阵营的状况。 等到魏兵渡过黄河，号称有百万之兵，战鼓之声震动天地，王玄谟大惧，率兵退走，魏兵追击，宋兵死了有一万多人，部队士兵四处逃散，被丢弃的武器堆积如山。 王玄谟事先已安排了钟离太守垣护之率战船为前锋，占据在滑台西南面120里处的石济，垣护之听说魏兵将至，立即派人飞报王玄谟，劝他趁着魏兵还没到，急攻滑台，王玄谟不听，等到王玄谟败退以后，也没顾得上把这事告诉垣护之。 魏兵把缴获来的王玄谟的战船用铁锁连在一起，放在河面上，截断垣护之的回路，河水又快又急，垣护之率兵沿河而下，每遇到铁锁时，就用大斧子砍断铁锁，魏兵根本没办法阻挡。  萧斌派沈庆之带着五千人去救援王玄谟，沈庆之说，王玄谟的士兵已经疲弊至极，敌人也已逼近，只派五千人是不够的，至少也要数万人才行，萧斌不听。 等到王玄谟败退回来，萧斌想要斩了他，沈庆之再三的劝阻，他说魏主拓跋焘威震天下，率兵百万，这不是玄谟可以抵挡住的，而且，这个时候斩杀战将，等于是削弱了自己的势力。萧斌这次采纳了沈庆之的建议，没有斩杀王玄谟。 萧斌打算固守碻磝城，沈庆之又提出来：青州、冀州势弱，如果坐守孤城，魏兵一旦越过碻磝城，东入青州和冀州的地界，就会失去清水以东的地盘。 刚好朝廷有诏书下来，不允许萧斌还兵，萧斌便召集众人商量，并且表明自己的想法，也是打算留下。沈庆之又表示反对，于是，萧斌派王玄谟戍守碻磝城，派申坦、垣护之据守清水入黄河的地方，萧斌自己率兵回历城。 庞法起等部队进入卢氏县，杀了县令李封，以赵难为县令，庞法起攻占了弘农城，擒获北魏的弘农太守李初古拔。薛安都留守弘农，庞法起进兵潼关。 魏主拓跋焘命令各将领率兵几路并进：永昌王拓跋仁从洛阳直趋寿阳，尚书长孙真直趋马头郡，楚王拓跋建直趋钟离县，高凉王拓跋那从青州下趋下邳，拓跋焘自己从东平直趋邹山。 拓跋焘到了邹山以后，南朝宋的鲁郡太守崔邪利被魏兵擒获，拓跋焘在邹山见到了秦始皇石刻，便以太牢之礼祭祀孔子。（秦始皇曾登上邹峄山，命人在邹峄山立石碑刻文，歌颂功德。） 楚王拓跋建屯守萧城，步尼公屯守留城。 南朝宋武陵王刘骏派参军马文恭率部队兵向萧城，江夏王刘义恭派军主嵇玄敬率部队兵向留城，马文恭被魏兵打败。 步尼公与嵇玄敬相遇，引兵到了苞桥 ，打算渡过清水西，沛县的百姓放火烧了苞桥，半夜在树林中击鼓，魏兵以为南朝宋的大兵将至，都争着渡苞水，有一半士兵被淹死。  宋文帝下诏以柳元景为弘农太守，柳元景派薛安都、尹显祖先引兵到陕城，柳元景在后面督办租税事务。 陕城地势险固，很难攻拔，北魏的洛州刺史张是连提率兵两万，翻过崤山，去支援陕城，薛安都和张是连提在城南交战。 魏兵纵兵大击，宋兵不能抵挡，薛安都大怒，他脱下铠甲，横眉瞪眼，拿着长矛单骑突出阵营，所向无敌，魏兵放箭也射不中他，如此好几次，被薛安都杀伤的魏兵不可计数。到了傍晚时分，副将鲁元保引兵从函谷关赶来，魏兵只好退走。 柳元景派柳元怙率兵两千去支援薛安都等人，宋兵是夜里到达，魏兵没有觉察到，第二天早上，薛安都等人在城西南布阵。 曾方平让薛安都赶紧进兵，以免被敌人困死，薛安都也很赞同，双方合兵与魏兵交战。 柳元怙引兵从南门直进，战鼓震动，旌旗绵延，魏兵看到了大为惊惧。 薛安都挺身出战，血流如注，长矛都打断了，他换了兵器继续作战，从早上战到中午，魏兵溃败，张是连提被斩杀，魏兵战死三千余人，还有许多魏兵掉进河里淹死，被生擒两千余人，陕城被攻破。 庞法起开始进攻潼关，戍守的北魏将领娄须弃城而走，庞法起占据了潼关。 因为王玄谟败退，魏兵深入，柳元景等部不宜独自进兵，宋文帝下令将部队召还，柳元景派薛安都断后，他带兵回到襄阳，宋文帝下诏以柳元景为襄阳太守。 至此，在这场战争中，宋兵从全面进攻转为防守的状态。  该图片源自网络，侵删 北魏永昌王拓跋仁攻占了悬瓠城和项城，宋文帝担心魏兵会进兵寿阳，就召回了刘康祖。 拓跋仁率领八万人追击刘康祖，一直追到尉武亭，刘康祖的部众有八千人，军副胡盛之打算依据山险从小路去寿阳，刘康祖不肯。 结果被魏兵团团围住，宋兵将士纷纷死战，从早上交战到下午，魏兵被杀一万余人，流血成河，刘康祖身中数十处伤。 魏兵分成三股，轮翻进攻，到了傍晚时候，刮起了大风，魏兵用战马带着草放火烧了军营，刘康祖的颈部被箭射中，坠马死亡。刘康祖一死，他的部众随即溃败，魏兵掩杀过来，宋兵死伤殆尽。 南平王刘铄派左军行参军王罗汉带着三百人戍守尉武亭，魏兵到了以后，王罗汉的部众提出来要依卑林自守，王罗汉不肯，被魏兵擒获锁住，由三郎将看守，结果被王罗汉杀掉，王罗汉逃奔到盱眙。 北魏永昌王拓跋仁进逼寿阳，还抢掠了马头县和钟离县，南平王刘铄固城自守。 魏兵在萧城，离彭城只有十里路程，彭城的守兵虽然人数众多，但是粮食却不足，太尉刘义恭打算放弃彭城南归。 安北中兵参军沈庆之认为历城兵少粮多，打算用函箱车阵，以精兵作为外翼，赶往历城，分兵给萧思话，让他留守彭城。 太尉长史何勗打算从郁洲从海路回到京城，刘义恭去意已决，只是一时没有决定用哪种方案。 安北长史沛郡太守张畅主力张守彭城，武陵王刘骏也赞同张畅的说法，于是，刘义恭便决定留在彭城。 没多久，拓跋焘到了彭城，在城南的戏马台观察城中的情况，拓跋焘下令进攻彭城，无法攻克。 他便引兵绕城南下，派中书郎鲁秀出广陵，高凉王拓跋那出山阳，永昌王拓跋仁出横江，所过之处杀掠一片，城池望风溃散，建康城戒严。 宋文帝派辅国将军臧质率人救援彭城，到了盱眙时，拓跋焘已经过了淮河，臧质派胡崇之、臧澄之在东山扎营，建威将军毛熙祚占据前浦，臧质在城南扎营。 北魏燕王拓跋谭攻打胡崇之等人，除了臧质以外的三个阵营全部溃败，臧质按兵不敢营救，当天晚上，臧质的部队也溃散了，臧质丢弃辎重，带着七百人逃走。 最初，盱眙太守沈璞刚刚到任时，王玄谟那会还在滑台，江淮地无毫无警备。 沈璞认为盱眙是重要的地方，便修缮城池，储蓄钱财和粮食，准备了弓箭等占备物资。他的部下都认为没有必要这样做，就是朝廷也认为他太过谨慎了。 等到魏兵南下，许多城守都弃城而逃，有人也劝沈璞弃城回到建康，沈璞不肯，盱眙城中人才稍稍安定。沈璞收集两千精兵，臧质败逃回来时，他下令打开城门放臧质入城。臧质见城中钱粮物资丰足，大喜，便与沈璞共同守城。 魏兵南下，路途遥远，带的军粮并不够，只好依靠抢掠来补充军粮，过了淮河以后，百姓早已藏匿起来，所以魏兵抄掠不到物资，人马饥乏。他们听说盱眙城中有存粮，便打算把盱眙城中粮作为北归时的资助。 拓跋焘到了瓜步以后，破坏百姓的房屋，砍下芦苇作船，扬言要渡过长江。建康城中听说这个消息后，大为震动，百姓都做好了逃亡的准备。 实际上，拓跋焘并不是真的要渡江，只是虚张声势，前面也有写道，魏兵早已人马饥乏，不仅缺粮，长途跋涉的征战，也让他们体力不支。 丹杨统辖范围发出全部的壮丁，王公以下的子弟也全部从军。 宋文帝命领军将军刘遵考率兵戍守要地，在于湖和蔡洲之间排开战船，从采石矶到暨阳（暨阳，现在的江阴），长达六七百里。 太子刘劭出镇石头城，总领水军，丹杨尹徐湛之守卫石头仓城，吏部尚书江湛兼任领军，所有的军事全部由他负责。 宋文帝登上石头城，面有忧色，他还说如果檀道济还在，一定不会让魏兵南下。 宋文帝又登上莫府山，观望形势，下令重金悬赏拓跋焘以及北魏王公的首级，许诺奖赏金帛、封爵，又派人在空村中放置野葛毒酒（野葛有毒性），打算毒杀魏兵，但是没能成功。  拓跋焘下令在瓜步山开凿通道，又在山上修建行宫，而且他自带饮用水，同时又派人带着名马向南朝宋请和，要求两家结为姻亲。 宋文帝派田奇带着珍馐美味送给拓跋焘，拓跋焘吃着柑橘，喝着酃酒，左右侍从担心食物中有毒。
田奇回到建康城以后，宋文帝召集太子刘劭和众大臣商量对策，众人都认为可以答应拓跋焘的请求，江湛说戎狄人是不讲情义的，就算是结为姻亲也没什么用。 太子大怒，把江湛骂了一顿，说如今三王都身处险境，你却讲这些话。（三王身处险境是指：江夏王刘义恭和武陵王刘骏在彭城，南平王刘铄在寿阳。） 太子刘劭又对宋文帝说：这次北伐失败，数个地区沦陷，唯有斩了江湛和徐湛之以谢天下。宋文帝说，北伐是自己的意思，江湛和徐湛之只是没有反对而已。 从此以后，太子刘劭与徐湛之和江湛之间有了矛盾。宋文帝也只是许和不许婚，双方并没有结为姻亲。 公元451年（元嘉28年）春正月，魏主拓跋焘在瓜步山上大宴群臣，论功行赏。 魏兵沿江举起火把（拓跋焘已打算退兵，担心宋兵会追击，所以举火示威，让宋兵不敢追击。）太子左卫率尹弘猜出了拓跋焘的意图，他对宋文帝说魏兵必定要退兵了，果然，魏兵抢掠了百姓，放火烧了房屋，扬长而去。 江夏王刘义恭认为碻磝城不可守，就命王玄谟回到历城，魏兵攻占了碻磝城。魏兵过了山阳以后，不敢停留，为了取粮，开始攻打盱眙，结果久攻不下。 刚好魏兵军中发生了疾病，又有消息传来说宋文帝将要派水军从长江入海转进淮河，还下令彭城的守将截断魏兵的归路。 在公元451年二月，拓跋焘下令烧了攻具退兵，盱眙人本来想追击，被沈璞阻止。 魏兵经过彭城时，江夏王刘义恭不敢出击，有人告诉他，魏兵驱赶着抢掠的百姓，夜宿在安王坡，离城只有数十里，如果发兵追击，一定可以成功。众将领纷纷请求出击，刘义恭不许。 第二天，朝廷的使者赶到，宋文帝命令刘义恭全力追击，这时候魏兵已经远去，刘义恭派檀和之去萧城。魏兵早已得到消息，就把虏掠的人口全部杀光。  这次交战，魏兵所过之处，烧杀抢掠不可胜数，抓到的壮丁全部斩杀，就连婴儿也不放过，所过郡县，赤地千里，房屋被毁，春燕归来时都没地方筑巢。 每次出兵，宋文帝都会给将帅定下规矩，交战的过程中，也要等待诏令行事，将帅不敢自行决定是否进兵。由此可见，作战就会束手束脚，阵前情况易变，每次都要等诏令，自然会带来许多阻碍。 这次北伐，宋兵由进攻转为防守，攻占的地盘后来又为魏兵所有，本来想要收复的河南之地不仅没能收复，还让魏兵南下，烧杀抢掠，给宋境带来很大的损失，元嘉之政从此开始衰败，宋文帝“封狼居胥”的梦想也随之破碎…… |
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