乌鞘岭的地缘价值有几何？
乌鞘岭位于甘肃省武威市天祝藏族自治县中部，属祁连山脉北支冷龙岭的东段，东西长约17公里，南北宽约10公里，主峰海拔3562米，南临马牙雪山，西接古浪山峡，虽然山势峻拔、地势险要，但在群山连绵的陇西地区可以说毫不显眼。
不过广义上的乌鞘岭则是包括了代乾山、雷公山和毛毛山。其中雷公山、代乾山向西同祁连山东部的冷龙岭主干山脉相接，最高海拔达4326米，为所在代乾山的山峰。乌鞘岭向东经毛毛山、老虎山延伸数十公里后，进入了黄土高原。
甘肃的黄土高原区，从南边的陇南山地算起，东边到甘陕省界，西面便是至乌鞘岭，面积约11.3万平方公里，占全省面积的24.9%。也就是说乌鞘岭是陇中高原与河西走廊的天然分界，也是保持这两个地缘板块联系的必经之地，要知道甘肃的简称甘或陇，前者正是源自河西走廊的甘州张掖，而后者的陇则是源自甘肃东部黄土高原上的陇山。
换句话说，乌鞘岭就是维系河西走廊与陇中高原连通的必经之地，要知道甘肃的省会兰州，就是处在中国黄土高原上黄土堆积最厚的地方——兰州的九洲台黄土堆积厚度达到了336米。自汉至宋的1000余年间，兰州一直都以“屏障中原、联络西域、襟带万里”之势成为丝路重镇，到明代曾为肃王“藩都”，清代则是西北重镇。
尽管乌鞘岭这条山脉在卫星地图中显得并不那么起眼，在一些小比例尺的地图上甚至还找不到它的名字，但在地理学上，在人文社科领域、在我国偌大的版图上，乌鞘岭却有着极为重要的、无法被轻视的意义：由于独特的地理位置以及具有一定的海拔高度，我国多条自然与人文的分界线都经过乌鞘岭。
从地形上看，乌鞘岭是黄土高原、青藏高原、内蒙古高原三大高原的交汇处；从气候环境的角度看，它又是半干旱区向干旱区过渡的分界线，高原亚干旱区、中温带亚干旱区、中温带干旱区三大气候区在乌鞘岭相交，也是东亚季风到达的最西端，所以西北部的内陆河和东部的外流河也自此分野。
在乌鞘岭，高原与山地、牧场与农田、干旱裸露的黄土与植被丰茂的草场，不同类型的景观交错着结合在一起，很是多样。最为重要的是，我国划的三大自然区：青藏高寒区、西北干旱区、东部季风区中，作为对我国地理环境最宏观、最简洁、最有概括力的划分，乌鞘岭恰好就处在这三大自然区的交会点。
因此有评论这样形容乌鞘岭的重要性：乌鞘岭是中原大地通向西北边疆怎么也绕不过去的坎。相传历史上张骞出使西域、唐玄奘西天取经、林则徐受贬戍边……都曾路过此地。所以乌鞘岭上原建有韩湘子庙，香火甚旺，“过往者皆驻足礼拜，并求签语，祈求一路平安。”可惜，1958年被损毁。
乌鞘岭长城，自古兵家必争之地
至于河西走廊，这个位于黄河以西，形如走廊的地缘板块，其范围正是西至玉门关，南北介于南部的祁连山和北山（龙首山、合黎山、马鬃山）之间。所以乌鞘岭可以说是河西走廊的门户，东望陇东，西驱河西，也是古丝绸之路上河西走廊通往长安的重要关隘，历史上东西往来的商旅征夫及游子使者，均需在这里交验文书，方可通过。
作为内陆和河西地区的安全屏障，乌鞘岭历来便是兵家必争之地。西汉时，霍去病率军出陇西，击破匈奴右部，将河西走廊纳入西汉版图，修筑令居（今永登县西北）以西长城，经庄浪河谷跨越乌鞘岭。这些夯土板筑的汉长城在经历千年风雨侵蚀后，多以成土埂，沿长城有多处烽燧，多倒塌，现天祝境内也仅存一座。立于古烽燧下，朔风猎猎，思绪万千。
乌鞘岭东西两边的山脚下，分别还遗留有两座古城，岭北为安远，岭南为安门。安门古城依岭边地形而建，东西长130米，南北宽100米，城门向南，现存残墙已成为两米高的土埂，建于汉代。安门古城紧靠汉长城边，向西过河就是金强驿。汉代这一带长城之外为羌族居住，在这里设城是为守护长城的军队所设的住所。
虽然乌鞘岭的长城已经风化、倒塌，但留下的残垣断壁，依然证明着它就是万里长城中海拔最高的一段。由于极端恶劣的自然环境和落后的生产工具等条件，当年在乌鞘岭上修筑长城的艰难程度可想而知。到了明代，汉长城已经倒塌，于是明朝廷再次修筑新长城。
因此汉、明长城同时在乌鞘岭相会，穿越草原，绵延至高山之巅，蜿蜒西去。如今历经千年风霜，登上乌鞘岭远望，只见山势绵延，宛若一条巨龙，头西尾东，西高东低，披云裹雾，蜿蜒曲折，其上的乌鞘岭长城冷峻苍茫，逶迤起伏，古浪峡壁立千仞，关隘天成，悬岩危石，天开一线，乌鞘岭四面山河如画。
作为中国东西部重要的交通要道，两千年前，络绎不绝的丝路商旅和使团途经这里连通了中国和世界，直到陆上丝绸之路因奥斯曼帝国堵塞中途，以及海上丝绸之路的兴盛，这里的城镇和驿站才逐渐衰落。
不过，在商业喧嚣落幕时，乌鞘岭的地缘价值并未减损分毫，今日的兰新铁路、甘新公路（312国道）依然还是从乌鞘岭翻山而过。只是不同的是，乌鞘岭长城已不再需要防御威胁，残垣断壁将会在岁月无声的风化下，尘归尘土归土。
上期回顾：焉支山：控扼甘凉咽喉成就兵家必争之地，涵养水源成全千年军马场
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