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武慧妃死了之后，唐玄宗郁郁寡欢，身边虽然还有佳丽无数，但并没有让他满意的。这时，有人向皇帝进言，说寿王妃杨氏“姿质天挺，宜充掖廷”。玄宗也足够无耻，不顾人伦，当即召杨氏入宫觐见，并对其一见倾心，将其留在皇宫之中，宠爱异常。这个杨氏，就是后世著名的杨贵妃。但此事毕竟有悖人伦，总得遮掩一下天下人的耳目，于是，在740年，唐玄宗以为母亲窦太后祈福的名义，下诏让杨氏出家为女道士，道号“太真”。当然，人应该一直留在皇宫之中。745年，玄宗又为儿子李瑁找了一个新的寿王妃之后，也就名正言顺的册立杨氏为贵妃了。杨贵妃天生丽质，美貌异常，性格温婉，精通音律，尤擅舞蹈，而且很会承迎玄宗之意，让玄宗对其越发迷恋。玄宗对杨贵妃的宠爱，很快超过当年的武慧妃。为了表达对杨贵妃的宠爱，玄宗亲自为其谱写乐曲《霓裳羽衣曲》，与杨贵妃一起欣赏，并感慨道：“朕得杨贵妃，如得至宝也。” 因为此时玄宗身边并无皇后，因而杨贵妃实际上的地位，就等同于皇后，皇宫中人都称呼其为“娘子”以示尊敬，一切礼仪皆如皇后。 
杨贵妃受宠，杨氏一族跟着鸡犬升天，宠贵煊赫。杨贵妃的父亲杨玄琰被追赠为兵部尚书，叔父杨玄珪升任光禄卿，三个姐姐被封为韩国夫人、虢国夫人、秦国夫人，在京师赐予宅邸，堂兄杨铦升任殿中少监，杨锜为驸马都尉。就连远房堂兄杨钊，都借着这个机会，混迹于朝堂，并迅速蹿升到高位。杨钊本是个不学无术、品行不正的市井无赖，贪淫嗜赌，在家族中也是个被人瞧不起的货色，后来跟随家族中人到了蜀郡，从军后当了新都县尉。任期结束后，穷困潦倒，滞留蜀郡。好在杨钊心思灵巧，能说会道，结交了当地富户鲜于仲通，不时能得到些接济，勉强活了下来。鲜于仲通是剑南节度使章仇兼琼麾下的采访支使，心腹。章仇兼琼虽然贵为封疆大吏，但在朝廷中没有靠山，没有内援，而且与李林甫关系恶劣，为此一直忧心忡忡。得知杨贵妃受到皇帝宠爱的消息，章仇兼琼就准备趁别人还在观望的机会，率先攀附，引为奥援，于是找来鲜于仲通商议。鲜于仲通感觉自己是蜀郡人，对长安人生地不熟，而且也不太擅长攀附豪门权贵这种勾当，于是向章仇兼琼推荐了杨钊。章仇兼琼见杨钊长得仪表堂堂，善于言辞，更是杨贵妃的本族亲戚，大喜过望，当即征辟为推官，待之极为亲密，随即，以敬献丝绸的名义，给了杨钊一大笔财物，让他到京师替自己打通关系。杨钊到达京师后，大把撒钱，遍访杨家诸姐妹，替章仇兼琼活动。这些人拿人手短，于是通过杨贵妃，不断在皇帝面前说章仇兼琼及杨钊的好话。
章仇兼琼没问题，封疆大吏，总有些功勋和本领可以夸赞，那杨钊呢？杨钊的本领也不小，至少很会玩儿，尤其擅长摴（chū）蒲。所谓摴蒲，是一种赌博游戏，类似于现今的掷骰子。于是，玄宗每次和杨贵妃姐妹等人玩儿摴蒲游戏时，都让杨钊在旁边计算输赢。杨钊计算的清楚明白，分毫不差，唐玄宗称赞其为：“度支郎才也。”因为杨钊擅长奉迎讨好之术，加上杨氏姐妹居中用事，杨钊深悉玄宗好恶，投其所好，因而，越来越得到玄宗赏识。朝廷之中，杨钊则千方百计讨好李林甫，减少自己往上爬的阻力。李林甫当然也希望讨好杨贵妃，因而也对杨钊高看一眼，利用手中权力，不断给其创造机会。杨钊在皇宫内外朝堂上下混的风生水起，很快升迁为检校度支员外郎，同时兼任侍御史等职，再升迁为度支郎中，再转给事中、兼御史中丞等职。不到一年时间里，杨钊便身兼十五个使官，一跃成为朝堂重臣。当然，章仇兼琼也没白忙一场，被升任为户部尚书兼御史大夫，鲜于仲通更是成为杨钊心腹，官拜蜀郡长史，之后成为剑南节度使。为了讨好玄宗皇帝，749年，担任度支员外郎，专门负责全国财政收支管理的杨钊，将天下各地积存的粮食都换成绢帛珍玩等体积小却较为贵重的物品，运到京师，充入国家府库，再将天下各地义仓所属及丁租、地税等收入都换成布帛等物，充入皇帝的私库。第二年，玄宗带着文武百官视察库房，见到不管是国库还是自己的私库，都堆积如山，有数不清的布帛财物，大喜之下，当场赐给杨钊象征荣耀的紫衣、金鱼，并让他代理太府卿事，对杨钊更加器重赏识。
本来就越来越奢靡的唐玄宗，之后更加挥霍无度，不管是自己使用，还是对后宫妃嫔的赏赐，或者对身边宠信大臣的赏赐，都随心所欲，不计其数，“无有限极”。为了讨好皇帝，杨钊可谓挖空心思。他听说了图谶中有“卯金刀”的说法时，为了显示忠诚，特意请求皇帝给自己改名。所谓图谶，是指预言、预兆类的书籍，而卯金刀的说法，起源于汉代，卯金刀合起来是繁体的“刘（劉）”字，预示刘氏当为天子之类的意思。杨钊虽然不姓刘，但名字中的“钊”字含有金刀二字，万一让皇帝误会有一半篡位称帝的意思怎么办？于是，主动向皇帝申请改名。杨钊，也就是那位整个中国历史上都排得上号的著名奸佞之臣，祸乱大唐罪魁祸首之一的杨国忠。
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