 耒阳，本来就是一个神奇的地方。 据传上古时候，华夏人文始祖炎帝在此处大河边，一处河流走向如“金线吊葫芦”之地，发明了最早最重要的农业生产工具——耒，于是眼前之水被命名为耒水，水北城池自然就成了耒阳。 殊为难得的是，2200多年来，这“耒阳”之名就没变过，真不枉“荆楚名区”“三湘古邑”美誉。 但耒阳人最为骄傲的，却是“纸圣”蔡伦，其“蔡伦纸”为古代中国四大发明之一，耒阳因此被称为“纸都”。 其实，蔡伦不但是正宗地道的耒阳人，也是三湘四水这片大地上，第一位土生土长并彪炳中外史册的国人。 国内不用多说，比如法国安贝尔市，就建有专门的蔡伦馆，其展出文字中说：“蔡伦的杰出贡献和中国造纸术的发明，为人类文明揭开了新的篇章。” 事实上，东亚和西方掌握蔡伦的造纸术，都比中国晚了数百上千年，所以英国威尔斯博士评价说：“造纸一事，尤为重要，即谓欧洲文艺复兴之得力于此，亦不为过也。” 而在前苏联，著名学者苏赫曼更在《造纸学》一书中申明了造纸术的巨大意义：“中国蔡伦在1800多年前（注：现为1900多年）发明了纸，其他任何发明，对文化发展的促进，都不能和纸相提并论。” 1978年，美国人迈克尔·哈特发布《影响人类历史进程的100名人排行榜》，蔡伦排第七，但从发明角度看，则为第一。前十中只有两位中国人，另一位是孔子，排第五；前十中只有三位科学家，其中牛顿排第二，爱因斯坦排第十。 这就是蔡伦的历史地位。  “蔡伦纸”出现之前，人们主要使用简和帛记录文字，分别称为简书和帛书。在湖南，就有著名的三国吴简和西汉帛书等。 帛书自然要比竹简方便得多，因为缣帛柔软而光滑，书写时易着墨，幅面大小也可根据文字多少任意裁切，如《字诂》所说：“古之素帛，依书长短，随意裁绢。”但帛书最大缺点，是造价昂贵，不易普及，即使是皇亲国戚和王公贵族，也不一定用得起。 与之相对应的是简牍，竹制为简，木制为牍，虽然经济便宜，但其笨重难搬、阅读不便，却是显而易见的。 据说西汉文学家、辞赋家东方朔应招上书汉武帝时，其书简就写了三千片，需要两个身强力壮的小伙子才能搬上大殿，而武帝则花了两个月时间才读完。 史载秦始皇事必躬亲，规定自己每天须处理完120斤公文才准入寝。秦制一斤约等于今日半斤，当年120斤就是今日60斤。参照睡虎地秦墓竹简，按每片竹简重4克折算，60斤就是7500余片左右；按每片30字计算，字数便有22万之巨，即使打五折也过了10万。 仅就此端而言，秦始皇可谓勤勉有加，让人颇生敬意。帝王也不容易当呀！ 当年的宦官蔡伦，对竹简的笨重与不便，也应深有体会。  蔡伦出生于一个普通铁匠之家，小时候家境不错，又天资聪颖，父母便送他进了私塾，成了难得的知识少年。因为盐铁专营，家里免不了要与官府打交道。谁知一来二去，蔡伦竟然被官府看上，十二三岁时，被选送到了宫里。 也有传言说，这是他家主动钻营的结果，想来定是胡说。若非万不得已，谁愿自家孩子去当不男不女的宦官呢！ 好在蔡伦从小聪慧，又知书识礼，入宫后颇受欢迎器重，次年（公元76年）就升为小黄门，可出入皇宫，传递诏令；和帝时又升为中常侍，成了掌理文书、参预政事的宦官高官，还因多次匡正得失而触犯龙颜，也算是有位有为了。 这个时期的蔡伦，虽不用像东方朔那样，要大捆大捆地用竹简写文章，也不用像秦皇汉武那样，每天需大捆大捆阅读处理公文，但因职责所在，每天都要专门传递各种沉甸甸的公文，脑力与体力兼具，工作定不轻松。 蔡伦不但很有才华，还很有个性。比如，每到休假之时，他并不像一般人那样去喝酒打牌，交朋结友甚至拉帮结派，而是闭门读书，自得其乐，或者亲去田野考察 ，也不知是不是提前去考察造纸材料去了。 蔡伦的动手能力也很强。公元97年他兼任尚方令，负责“监作秘剑及诸器械”，所造器械“莫不精工坚密”。他似乎天生就有设计师和工程师的强大基因。 与此同时，蔡伦也曾亲眼目睹当朝的班昭，作为“天下第一才女”，每天埋首大堆小堆竹简之间，续写《汉书》的辛劳；更早一点，前贤王充20余万言的《论衡》，所使用的竹简成千上万，堆成小山一般，也让他暗自心惊。 感同身受，这简帛之书，无论如何太束缚人的手脚了。用蔡伦自己的话说，就是“帛贵而简重，并不便于人。” 也许很久以来，蔡伦就一直在思考：能不能造出一种新的书写材料，既像简牍一样便宜易得，又像缣帛一样轻便好用，以取代目前沉重的简牍和名为“纸”却昂贵的绢呢？ 他在等一个机会，一个时点。 五年以后，这个机会和时点出现了。其标志，是公元102年，邓绥成了皇后。  历史上这位邓皇后鼎鼎大名，她以皇后之位辅佐夫君和帝，又以太后之尊执掌朝堂16年，“兴灭国，继绝世”，风雨飘摇中扭转乾坤，为振兴东汉立下不世之功，被后世称为“皇后之冠”，是武则天和慈禧太后等后来者全心效法的榜样，虽然她们都学得不太像，特别是慈禧。 邓皇后是东汉开国元勋邓禹的孙女、护羌校尉邓训的女儿，从小不爱女工只爱书。她六岁读史，十二岁通《诗经》《论语》，宗族内外称为“诸生”，父亲有事也只和她商议。公元95年，14岁的邓绥因“姿颜姝丽，绝异于众”被选入宫，次年被册封为贵人。阴皇后因此倍感压力，并不惜以巫蛊之术加害于她，不料公元102年事发被废，邓绥旋被立为新的皇后。 阴皇后在位时，四方各国进贡方物，都要按照奢侈程度划分高低，各种器物都要饰以金银；而从小喜欢读书的邓皇后继任后，却下令万国贡献的奢靡之物一律禁绝，岁时季节只需进贡纸墨（那纸，自然是传统的绢素古纸）。 两位皇后的水准，可谓高下立判。 邓皇后此举，无形中为负责宫中器物制造的蔡伦接触各类纸品、改进造纸术提供了一切必要条件。所以，当邓皇后下令蔡伦着手造纸时，蔡伦绝对信心满满。皇后如此重视，皇帝的少府自然要钱给钱，要物给物，焉敢打马虎眼！ 毫无疑问，“不爱珠玉，独好纸墨”的邓皇后对造纸发明起到了决定性的主导作用。她密切关注相关进展，及时资助相关研究，鼓励蔡伦反复实验，不断改进完善。传说当蔡伦创造性地（即“造意”）用树肤、麻头、敝布、破鱼网等混合制成新的纸浆，用抄纸法辅以“纸药滑汁”等，终于造出新的纸张后，也曾认为大功告成，孰料邓皇后却认为未达预期，勉励并督促他竭尽全力改进完善。 公元105年，蔡伦终于完美造出了世界上第一张用植物纤维构成的书写用纸，改写了人类用竹帛记录文字的历史，邓皇后马上在宫廷推广，“自是莫不从用焉，故天下咸称蔡侯纸”，由于其原料广泛，价格便宜，很快就传布开来。 毫无疑问，蔡伦之所以能发明造纸术，生产出改变人类历史文明进程的“蔡侯纸”，邓皇后是最积极、最坚定、最有力的支持者。正如英国学者亚历山大·门罗指出的那样：“如果说蔡伦是使得纸广泛应用于书写具有可行性的工程师，那高瞻远瞩的邓皇后则是促进纸和书写结合的媒人。纸在历史上第一次成为被广泛运用的书写材料，要感谢蔡伦的工艺和邓皇后的先见之明。”（未完待续）
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