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朱元璋性格多疑，出手狠辣，为了儿孙顺利执掌江山，他将追随自己出生入死的功臣以各种罪名，多半都给杀害。 然而，他却留下四位大臣未杀。 这四位大臣，一个是朱元璋的养子沐英，一个是留给孙子朱允炆保驾护航的耿炳文，一个是朱元璋的保镖郭英。 这三人，都算是自己人，不该杀，所以朱元璋没对他们下手。除此之外，还有一个没被杀的人，就是汤和。
汤和之所以能够幸存，不是说朱元璋没动过杀心杀，只能归结于他太清醒，太会演戏。 1326年，汤和出生于在濠州凤阳县，他比朱皇帝大了2岁。二人既是同乡，也是发小。他对朱元璋知根知底，见证过朱皇帝的落魄。 一般来说，皇帝对这样对自己知根知底的人，是坚决要杀的。因为他怕你把他性格的缺陷，不堪的过往，讲给别人当段子听，会影响到他九五至尊的光辉形象。 现实生活当中不乏这样的例子，一个人混得最惨的时候，你帮过他。但是他发迹了，往往第一个要拉黑的就是你。 出人意料的是，汤和却得以幸存。
汤和的命比朱元璋还要差，老朱童年时好歹还有父母陪伴，他却自幼父母双亡，在姨妈家长大，受够了人间疾苦。 家穷，自然就上不起学，不能参加科举，就不可能会当官。不仅如此，汤和连媳妇都娶不上，25岁了还是光棍一条。 正常年景来说，他的一生就像村头的那棵歪脖子树那样，定型了。谁知道，就在这一年，传来一个激动人心的消息，安徽阜阳人刘福通起义了。 汤和一听精神振奋，偷偷离家出走，参加了起义军。到了部队，汤和才想起，由于走得急，没有告诉发小朱元璋。 等到安顿下来后，他赶紧托人给小朱写信说：兄弟啊，快来吧，改变命运的时刻到了。 朱元璋当时正混得惨不忍睹，在当和尚整天上街化缘要饭呢。接到好友的信，他高兴得一蹦三尺高，马上去参加了红巾军。
可以说，汤和是朱元璋参加“革命”的引路人。 汤和不但有勇，而且有谋，在起义军屡立战功，当朱元璋加入时，汤和已经是中层指挥员，神气十足。 然而当小弟到来后，汤和放下架子，无微不至的给予关照，让朱元璋感到无比暖心。 仅凭这一点，朱元璋就会放过汤和？显然不可能。那些开国将军，哪一个不是为朱元璋出生入死，肝脑涂地？再说了，皇帝认为必要的时候，亲儿子都敢杀，这点交情算什么？ 所以说，汤和跟朱元璋这种特殊的关系，并不能算拿到了免死金牌。更何况，即便是已经拿到了免死金牌的李善长，退休回乡之后也没有能幸免，70多岁被老朱给喀嚓掉。
汤和除了跟朱元璋是发小，还有更深一层的关系——汤和女儿还嫁给了朱元璋的第十子鲁王朱檀，二人算是儿女亲家。 有了这层关系，汤和就有保护伞了吧，汤和就不会轻易被杀了吧？非也。别忘了，蓝玉跟朱元璋也是儿女亲家，不照样被老朱给除掉了？ 汤和把次女嫁给了朱元璋儿子鲁王，不但没有为自己买到一份保险，还差点因此惹上杀身之祸。
原来，朱檀带着王妃汤氏来到兖州上任之后，迷上了炼丹。炼丹也就罢了，他还听信方士之言，说吃一百位男童的小牛牛可以长寿。朱檀信以为真，就到处猎杀儿童，惹得民怨沸腾，结果被朱元璋知道了。 朱檀战战兢兢，惶惶不可终日，害怕父皇来问罪，杀了自己。这时候，他的舅舅郭英说，你可以把责任推到老婆汤氏头上，就说是她打着鲁王的旗号实施的罪恶，跟自己无关。 朱檀为了活命，良心也不讲了，就让妻子来当替罪羊。朱元璋何等英明，一听就知道儿子是在瞎掰，但是他却将错就错放过自己的儿子，把汤氏处死。 不仅如此，他还打算借题发挥，把汤和也给办了。朱元璋铁青着脸问汤和夫妇：“你们是如何教养的女儿，给我捅这么大的娄子，该当何罪？” 汤和一听心说坏了，朱元璋杀了女儿，还要搞我，当时吓得就说不出话了，在那里战战兢兢，磕头如捣蒜。 汤和的夫人是个睿智的女人，她不卑不亢地回了一句：“嫁于鲁王，是朱家人。”我女儿十几岁就嫁过去，嫁出去的闺女泼出去的水，身为老朱家人的她的行为跟我们无关。 潜台词是，是你朱家没有管教好自己的儿媳妇，还想倒打一耙，说出去不怕让天下百姓笑话。朱元璋身为九五至尊的皇帝，也感到自己理亏，况且冤杀人家女儿，已经够过分了。因此，朱元璋不得不承认在强抢童男这件事中，皇室教育缺失。 尽管汤和死里逃生，但还是吓出一身冷汗，心有余悸。这让他如梦初醒，明白一个道理，跟朱元璋关系再好，都免不了兔死狗烹。要想避免这样的命运，自己只能演戏。 事实上在此之前，朱元璋就没有少敲打汤和。
首先是大明建立后，朱元璋大封功臣，有的被封公爵，有的被封侯爵。按照贡献，汤和毫无争议应该被封公爵。没想到到了最后，汤和只被封中山侯。 令人大跌眼镜的是，朱元璋还在封侯诏上，写道汤和在攻打陈友谅时曾经出现失误。朱元璋在册封诏书上揭受封人的短，这就跟在追悼会上说人有过错一样残忍，太不地道。 彼时汤和的心态很平和，没有半句怨言。 建国四年之后，汤和挂帅领兵伐蜀，大获全胜，朱元璋论功行赏。这过程中出现一件怪事，汤和得到的封赏还没有手下多。 朱元璋当然是故意这样，就是希望汤和吐露怨气，这样好拿他开刀。人家汤和却没有中计，坦然接受一切，让朱元璋没了招。 朱元璋看汤和的表现还算可以，在洪武第一次大封十年之后，汤和终于被封为信国公，赢得了皇族外的最高爵位。 这时候，所有人都认为，汤和是最受朱元璋恩宠的，将来谁有事，他都不会有事。然而朱元璋杀汤和次女，却让汤和真真切切听到了朱元璋霍霍的磨刀声。
尽管在次女被杀之后，朱元璋又封其胞妹为鲁王妃，汤和却不寒而栗，认为朱元璋要上演兔死狗烹的大戏了。用史书上的话说，就是“帝春秋浸高，天下无事，意不欲诸将久典兵，未有以发也。”翻译过来就是，随着朱元璋步入老年，他担心大臣在自己死后夺走江山，要为朱标登基扫平道路。 朱元璋曾经把太子叫来，将一根荆棘扔在他面前说：“儿啊，你把它捡起来。”面对那根长满刺的棘杖，太子感到无法下手说：“上面刺太多，扎手啊老爹。” 朱元璋说:“儿啊，莫为难。”说完，他拿起宝剑，将上面的刺全部清除，对朱标说：“你再捡它试试。” 太子这次顺利地将它捡起，不解地问朱元璋：“父皇这是何意？”朱元璋看了看左右，意味深长地说：“那些功臣，就是上面的刺！” 太子听了，如醍醐灌顶。 说白了，什么居功自傲，什么贪图享乐，什么贪污腐化，都是朱元璋的欲加之罪，你的原罪就是太有能耐，结局只有一个字，就是“杀”！ 贪图享乐，贪财好色，是人的本性，朱元璋巴不得手下都这样“没出息”。一个功臣，如果不这样表现，朱元璋还不放心呢。只要你不肯丢权，不管你有没有罪过，下场只有一个，那就是被清除。 汤和敏锐的看到了这一点，因此，他在洪武二十一年（1388年）六月，对朱元璋说：“臣老了，不中用了，让我还乡吧。” 朱元璋听了心中狂喜，但仍假意挽留。汤和没有上当，决意退休。为给朱元璋留下善待功臣的美名，也为了让朱元璋觉得自己没有野心，汤和还上演了一幕戏。 他对朱元璋说，臣要回去了，皇上就不意思意思吗？ 朱元璋非常配合，大笔一挥，赏赐汤和“白金四十锭，黄金六锭，钞三千锭，采叚四十表里”。 洪武二十八年（1395年）八月七日，汤和在家去世，走完了他七十岁人生路。就像文章开头所说，非朱元璋近亲的开国元勋，只有汤和得以善终。 朱元璋对他网开一面，不为别的，主要是因为他看透了一切，急流勇退。而开国元勋李善长，则因为太过张扬，在汤和退休两年后，被朱元璋处死。
李善长之所以被杀，谁也不怪，只怪他放不下权力，退而不休，插手朝政，犯了朱元璋的忌讳。 这时候再看汤和，选择辞官回乡，急流勇退，手段实在是太高明了。 话说回来，蓝玉、胡惟庸、李善长之流，能说他们没有看过《史记》？不知道韩信等人的下场？不知道历代君王都是一个德性，喜欢过河拆桥？ 答：他们当然知道，但之所以硬着头皮留下，还是抗拒不了权力诱惑。 人人知道神仙好，唯有权力忘不了啊。
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