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地球是一颗非常古老的行星，其形成时间可追溯到45.5亿年前，尽管现在的地球上一片生机盎然，甚至被誉为“生命的天堂”，但地球的创世之初，却只能用“恐怖”来形容，到底有多恐怖呢？下面我们就来了解一下。
根据科学界的主流观点，太阳系形成于一片巨大的原始星云，在大约46亿年前，这片星云的引力平衡被外界干扰破坏，并因此发生了引力坍缩，随着这个过程中的持续，太阳首先在星云的中心形成，残余的物质则一边围绕着太阳旋转，一边不断聚集，最终形成了各式各样的天体，其中就包括了地球。 地球的形成过程可以简单地描述为，最初的物质主要以尘埃颗粒的形式存在，它们依靠电磁相互作用逐渐吸引并凝聚在一起，形成小型的物质团块，随着时间的推移，这些物质团块越来越大，当其质量增加到一定程度时，引力开始发挥作用，这使得它们能够高效地吸积周围的物质，同时也大幅提升了它们彼此发生碰撞的概率。
当碰撞发生时，这些物质团块并不会总是被撞碎或者彼此弹开，有些时候，它们也会发生合并，进而形成更大的物质团块，更大的物质团块，其引力也就更大，这就意味着，它们可以更有效地捕获周围的物质，包括那些比它们更小的物质团块，而它们彼此之间，碰撞与合并也会不断地发生…… 随着这一过程的持续，最终就在大约45.5亿年前形成了一颗巨大的星球，这就是原始的地球。也就是说，地球的形成，经历了多得难以计数的碰撞与合并，而每一次碰撞，都会有大量的动能转化为热量，这些热量累积起来，就使得地球成为了一颗高温的熔融态星球。 与此同时，地球凭借其自身的引力，不断地捕获其周围的其他物质，这一过程也使得地球的公转轨道区域变得越来越“干净”，碰撞也越来越少。碰撞变少了，地球就没有足够的热量来源，于是就开始降温，其表面逐渐冷却，形成固态的地壳结构。
由于此时的地壳相对较薄，无法有效地抑制其内部的高温物质的活动，因此当时的地球表面，可谓是火山肆虐，岩浆横流。 值得一提的是，地球创世之初的火山活动释放出了大量的气体，例如二氧化碳、水蒸气、甲烷、氨气等，而正是这些气体形成了现代地球大气层的雏形。 随着温度的持续降低，地球的地壳渐渐变厚，火山运动也逐渐地趋弱，与此同时，在重力分异的作用下（即重的物质“下沉”，轻的物质“上浮”），其内部的地幔和地核也基本成型，但就在大约45亿年前，地球遭到了一次恐怖的“打击”——它与当时太阳系中的另一颗行星撞在了一起。
这颗行星被称为“忒伊亚”（Theia），根据科学家的推测，“忒伊亚”的个头与现代的火星差不多，当时它以不低于15公里/秒的速度狠狠地撞上了地球。 猛烈的撞击释放出了巨大的能量，“忒伊亚”被撞得“粉身碎骨”，其大部分物质都融入了地球，而地球也被撞得几乎“散架”，原始的地壳被彻底破坏，地球的温度也急剧提升，它如同一个被撕裂的火球，熔融的物质在四处飞散，整个行星在剧烈的震动中重塑。 与此同时，大量的物质也被抛入了太空，在地球引力的作用下，它们中的一部分重新被地球捕获，另一部分则一边围绕着地球旋转，一边相互吸积，并最终形成了一颗星球，它就是月球。
当一切平息下来之后，地球又开始持续降温，地壳重新形成，随着时间的推移，当地球冷却到一定程度时，大气中的水蒸气在高空中冷凝，进而化身为雨滴源源不断地坠落到地球表面，并最终在地球表面形成了原始的海洋。 然而地球创世之初的恐怖并没有就此停止，因为在大约38亿至41亿年前，地球还经历了一次大规模的小天体撞击，这段时期也被称为“后期重轰炸期”（late heavy bombardment）。 科学家意识到“后期重轰炸期”的存在，主要来自于对月球的研究，相关研究表明，月球上的那些密密麻麻的陨石坑以及巨大的撞击盆地，绝大部分都形成于大约38亿至41亿年前，而这也就意味着，月球在这段时期里经历了非常频繁的小天体撞击。
关于“后期重轰炸期”的起因，目前认同度较高的观点认为，这可能是由于木星和土星等巨行星轨道迁移，引发了太阳系内小天体的轨道扰动，导致大量小天体偏离原轨道并撞击了月球。 科学家推测，地球不可能在此期间独善其身，与之相反，由于地球比月球更大，因此它遭到的小天体撞击还应该比月球更多，也更猛烈。在此之后，科学家结合了行星形成理论以及月球陨石坑及撞击盆地的分布情况，对地球在“后期重轰炸期”遭到小天体撞击的情况进行模拟。 模拟结果表明，地球在此期间遭到了上百万次的小天体撞击，这些小天体的直径大多介于几百米到几十公里之间，也有一些超级巨大的小行星，其直径甚至可以超过900公里，以至于它们在地球表面形成的撞击盆地，直径可高达5000公里。
作为对比，大约6600万年前引发第五次生物灭绝的那颗小行星，其直径却只有大约10公里，据此我们不难想象出，那时的地球有多恐怖，毫不夸张地讲，假如这种场景发生在现代地球上，那地球表面所有的生物都将无法幸存，或许只有一些生活在地下深处、生命力和适应能力都极为强大的微生物，才有一定的可能存活下来。 幸运的是，在经过几十亿年的演化之后，太阳系早已变得井然有序，在可以预见的未来里，这样的场景都不可能重现。不得不说，我们人类作为地球上的幸运儿，真的应该怀着敬畏之心去珍惜这颗星球，守护这个来之不易的美丽家园。 |
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