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安禄山果然认为颜真卿不过一介书生，没太注意他。造反之后，安禄山大模大样的给颜真卿派发公文，让他率领平原、博平二郡兵马七千人防守黄河渡口。有了安禄山造反的确凿证据，颜真卿一面派麾下信使李平，从小路以最快的速度奔赴长安，向皇帝汇报，一面派亲信暗藏悬赏捕杀叛军的文告，到其他郡县联络。很多不愿降贼的郡县官吏百姓纷纷响应。此时安禄山造反以及河北各郡县纷纷投降的消息已经传到长安，玄宗皇帝正在感慨：“河北二十四郡中，难道就没有一位忠臣吗？”等到颜真卿的信使李平到达长安，皇帝终于感觉挽回了一丝面子，高兴的表示：“我不认识颜真卿长什么样子，竟然如此忠义。”颜真卿威望素著，因而，十天时间，就招募了一万多人。颜真卿坦言相告自己要举兵讨伐逆贼安禄山，大义凛然。说到动情处，颜真卿失声痛哭，大家都很感动，群情激昂。就在这时，安禄山的使者段子光，带着三位忠义之士，李憕、卢奕、蒋清的首级，宣示河北各郡县，到了平原。颜真卿斩杀段子光，用蒲草做成身体，接续在李憕等三人的首级上，将之入殓安葬，祭拜吊唁。 
清池县尉贾载、盐山县尉穆宁、清河县尉张澹、饶阳太守卢全诚、河间司法李奂等人，纷纷响应颜真卿的号召，起兵击贼。这些人各自率领数千到万余兵马，共推颜真卿为盟主，接受颜真卿的指挥。同时，颜真卿派颜杲卿的外甥卢逖前往常山郡，联系自己的堂兄颜杲卿，约定共同起兵，断安禄山的归路，打乱他向西攻击长安的计划。不管常山郡现在是什么情况，颜真卿相信，自己这位堂兄，一定和自己一样，忠心为国，绝不会与叛贼同流合污。此时的颜杲卿，也正在利用好不容易争取来的时间，与麾下参军冯虔、前真定县令贾深、藁城县尉崔安石、翟万德、内丘县丞张通幽等人，紧锣密鼓准备着起兵抗击叛军之事。同时，颜杲卿还联络太原尹王承业，共同起兵。颜杲卿先是假借安禄山的名义，召镇守井陉口的叛军将领李钦凑，带着部下，到藁城接受犒赏。李钦凑率部到达后，颜杲卿派人带着酒肉，将叛军将领们全部灌醉，然后一举抓获，随后将包括李钦凑在内的所有叛军将领斩杀，并遣散了守卫井陉口的叛军士卒。此时的安禄山，还不知道颜杲卿已经起兵的消息。因为叛军攻占的地方越来越大，兵力不足，所以，安禄山派麾下金吾将军高邈到幽州征兵。不久，高邈完成征兵任务，从幽州经过藁城，准备返回洛阳，结果自投罗网，被颜杲卿抓获。
就在此时，叛军将领何千年从洛阳到常山郡一带，颜杲卿当即派人又抓住了何千年。何千年颇有智谋，曾给安禄山出过不少相当不错的建议，不过安禄山大多没听从。何千年对安禄山谈不上忠心，被颜杲卿抓住后，立刻又给颜杲卿出主意，如何对付叛军。何千年认为，常山郡现在的士卒，还只是一群乌合之众，不能和叛军直接交锋，应该深沟高垒，以逸待劳，同时联络朔方、赵郡、魏郡等处兵马，共同行动，再虚张声势，吓唬围攻饶阳的张献诚所部叛军，解饶阳之围。颜杲卿大喜，一一按照何千年计策行事，成功吓退围攻饶阳的叛军，声势大涨，又传檄周围各郡。此时颜真卿所处的平原郡一带的声势，也已经大起。河北各郡县纷纷响应颜氏兄弟的号召，归顺朝廷，起兵抗击叛军。很快，河北各处聚集起二十余万大军，声势浩大，只剩下范阳、卢龙、密云、渔阳、汲郡和邺郡等六郡，依然归附叛军。此时安禄山本来已经率军攻击到潼关附近了，得知河北大乱，后路被断，大惊之下只得返回洛阳，派大将史思明等人率大军攻击常山、博陵等处。然而，就在战场刚刚出现转机之时，大唐内部再生事端。高仙芝率军出征时，唐玄宗专门派身边亲信宦官边令诚为监军，监视高仙芝。出征过程中，边令诚不时指手画脚，胡乱指挥。奈何高仙芝也是一员大将，常年统帅大军坐镇一方，位高权重，并不接受边令诚的指令，气得边令诚不时向皇帝告高仙芝的黑状。等到封常清和高仙芝率军退守潼关的过程中，被叛军击败，损失惨重，边令诚大喜，不但向皇帝汇报二将惨败的罪状，还诬告二人贪污缩减士卒的粮食物资。昏聩的唐玄宗大怒，当即下旨斩杀高仙芝、封常清二人。
实际上，封常清、高仙芝二将并没有瞒报、谎报军情，因为惨败对叛军实力有了清醒认识的封常清，更是三次派人专门进京向皇帝汇报叛军形势，可唐玄宗根本不见。封常清亲自赴长安求见，可惜依然没有见到皇帝，刚到渭南，就被皇帝下旨削去官爵，打发到高仙芝麾下效命。唐玄宗的怒火本来就没有平息，现在边令诚一番诬告，索性直接下达了处死二将的旨意。封常清临死前，留下遗表，依然在提醒皇帝，叛军势大，不是轻易能平灭的，千万不要继续轻视叛军。高仙芝临死前高呼：“我遇到叛军没能死战，败退潼关，按照国法被杀是应该的。但是上有天下有地，说我贪污缩减士卒的粮食物资，这是诬陷。”当时高仙芝麾下将士很多在场，大家齐声高呼主将冤枉，怒吼声惊天动地。可是，边令诚根本不管这些，依然下令杀掉了高仙芝。本身有极高的军事素养，又因为战场上的失败，对叛军有了清醒认识，接下来应该有出色表现的两员大将，就这么因为佞臣的诬陷，被昏聩的君主斩杀，实在是可惜了。不得不说，本来并不难于平定的安史之乱，却持续了八年之久，与唐玄宗，后续的唐肃宗，以及大唐朝中的大群奸佞之臣们的自乱阵脚、推波助澜，息息相关。这些人才是叛军最大的助力。
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