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现在这个年代，但凡有认真减肥的人都知道，蛋白质、脂肪和碳水化合物这三大营养素对人体超级重要。 它们不光给身体提供能量，还参与生长发育、修复组织、保持免疫力、大脑功能、心血管健康等等一大堆事儿。
但是，很久以前人们会觉得这些营养素重要，主要是因为饿肚子，尤其是蛋白质和能量不足的时候，人会特别虚弱。 小孩子长身体快，对蛋白质和能量的需求比成年人多，如果吃得不够好，很容易出现营养不良。 比如，在非洲马拉维一些地区的孩子出现大肚子和四肢纤细的现象，主要是蛋白质不够，能量勉强够的孩子可能会得水肿型营养不良；要是能量和蛋白质都长期严重不足，孩子就会变得干瘦弱小，跟大人长期挨饿的情况差不多。 在贫困地区，这两种营养不良经常一起出现，而且往往还伴随着其他微量元素的缺乏。
说到蛋白质，人类最早是从植物性食物里发现的。 有个科学家用水洗面粉，得到了谷蛋白，他觉得这东西对人体有好处，就管它叫“动物样”物质。 后来，其他科学家也从大豆、动物组织里找到了类似的物质，发现它们含有氮，含量还挺高。 再后来，有个科学家只用碳水化合物或脂肪喂给狗吃，结果狗都死了，之后又加入了蛋白质狗才存活了下来，这也因证实了蛋白质的重要性。
随着研究的深入，人们发现除了蛋白质，还有其他矿物质也是身体必需的。 1842年，法国有个科学家发现，缺钙的鸽子骨骼发育不好，但是补充碳酸钙就能预防这个问题。 到了1850年，人们已经知道钙、磷、钠、钾、氯和铁这六种矿物质对动物是必需的。所以就有科学家提出，只要有碳水化合物、脂肪、蛋白质和一些矿物质，就能构成一个完整的饮食。 但是，在1870年普法战争的时候，人们发现即使给孩子们吃这些已知的营养素，他们的健康状况还是不好。 这才发现，原来食物里还有其他必需的营养素，也就是维生素。
维生素的发现也是个漫长的过程。 一开始，人们发现了各种营养缺乏病，然后找到了能防治这些病的食物，最后才确定了是哪些维生素在起作用。 1910年，英国科学家发现，即使饲料里有碳水化合物、脂肪、蛋白质和矿物质，动物还是不能正常生长，但是只要加点鲜牛奶，动物就长得好了。 这就是“附加因子”的概念，也就是我们现在说的维生素。 后来有两名科学家因为发现维生素，获得了1929年诺贝尔生理学和医学奖。 在大航海时代，除了我们熟知的败血病（坏血病），另一个就是脚气病。 1880年，日本发现长期在海上生活的海员有30%都患上脚气病。这个脚气病和脚气（香港脚）可不是一回事儿，我们常说的脚气是由于细菌或者真菌引起的。 而脚气病是会死人的，是由于维生素B1缺乏导致的。 中国古时，江南有一种“软脚病”很有可能就是脚气病。唐朝著名诗人韩愈的侄子十二郎就死于“软脚病”。 1890年，荷兰一名军医通过给鸡喂食，发现食用糙米有利于预防这种疾病。 1911年，英国科学家从米糠中提取出了治疗脚气病的物质，并提出了“维生素”的概念。 我们上一篇文章有提到的维生素C跟坏血病的防治有关。
到了1915年，人们已经确定了6种矿物质、4种氨基酸和3种维生素——维生素A、维生素B1和抗坏血酸（VC），是人体必需的营养素。 必需营养素的概念是营养学中的一个核心理念，它指的是人体为了维持生命活动、生长发育和健康所必需的，但又不能由身体自行合成或合成不足，必须通过饮食摄取的营养物质。 这个概念的确立经历了一个漫长的研究过程，随着科学的进步，人们逐渐发现了多种营养素对人体健康的重要性。 在20世纪30年代，科学家们对一系列维生素和矿物质进行了深入研究，包括维生素D、β-胡萝卜素、维生素B2（核黄素）、泛酸、生物素、维生素E、维生素K、维生素B6、叶酸、维生素B12、钾等。 这些研究推动了对营养素必需性的认识，并促进了必需营养素概念的明确化。
为了科学地界定哪些物质属于必需营养素，研究者们提出了一些标准：
随着研究的深入，人们发现并确认了42种人体必需营养素，包括9种必需氨基酸、2种必需多不饱和脂肪酸、1种碳水化合物、7种常量元素、8种微量元素和14种维生素，以及水。 这些营养素根据人体的需求量或体内含量，又可以分为宏量营养素（如蛋白质、脂类和碳水化合物）和微量营养素（如矿物质和维生素）。 必需营养素的发现和分类，对于指导人们合理膳食、预防营养缺乏病、促进健康具有重要意义。 虽然在营养学教科书和科学辞典中，营养素和必需营养素之间并没有严格的界限，但通常所说的营养素实际上多指必需营养素。 各国制定的“膳食营养素参考摄入量”也主要针对这些必需营养素。  必需营养素是维持人体健康的关键因素，合理的营养摄入对于预防疾病、促进健康和发展具有不可替代的作用。 END   |
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