三百年前，扬州古城有一个松散的画派——“扬州八怪”，别误会，他们可不是武侠剧里飞檐走壁的“江南七怪”的亲戚，而是一群在康熙到乾隆年间，用画笔搅动风云的草根艺术家。这“八怪”啊，说不定只是个昵称（具体数量说法不一），反正他们都是一群出身平凡，却用非凡才华在画坛上大放异彩的“怪”才！
不过关于家境，有一位不同，他便是扬州八怪之首，出身显赫的金农。
金农，公元1687年诞生于浙江杭州的一个殷实之家，他自述家境为“坐拥良田数顷，宅院几座，坐落于钱塘江畔，前望江水滔滔，后倚青山叠翠，更远处群山连绵不绝”，字里行间尽显其家族之富贵与生活的悠然自得。
金农（1687年-1763年），字寿门、司农、吉金，号冬心先生、稽留山民、曲江外史、昔耶居士等，因历经康熙、雍正、乾隆三朝，所以自封“三朝老民”的闲号，钱塘（今浙江省杭州市）人。布衣终身。清代书画家，“扬州八怪”之首。
他好游历，卒无所遇而归。晚寓扬州，卖书画自给。嗜奇好学，工于诗文书法。诗文古奥奇特，并精于鉴别。书法创扁笔书体，兼有楷、隶体势，时称“漆书”。五十三岁后才工画，其画造型奇古，善用淡墨干笔作花卉小品，尤工画梅。
金农自幼聪颖，其启蒙恩师何焯，乃皇亲师友，学识渊博，为金农日后在金石碑帖上的造诣奠定了基石。早年，金农与江南才俊相交甚笃，诗酒风流，直至三十七岁后，踏上长达十五年的游历之旅，足迹遍布华夏大地，广结善缘，亦不乏以白眼对世态炎凉，以慷慨赠画予知音。
一次宴会上，众人以“飞红”为令，诗酒风流。轮至金农友人，他苦思冥想，终未能成句，引来一片劝酒声。友人急中生智，脱口而出：“柳絮飞来片片红。”此言一出，满座哗然，皆笑柳絮无色，何以言红。
此时，金农从容站起，笑语解围：“诸位莫急，此句实乃元代诗人佳作。”随后，他缓缓吟出：“廿四桥边廿四风，凭栏犹忆旧江东。夕阳返照桃花渡，柳絮飞来片片红。”语毕，四座皆惊，赞叹二人学识渊博。
然而，真相却是金农即兴创作，以诗救场，尽显其才华横溢与深厚学养。金农一生不羁，淡泊名利，却也曾因家族期望，应友人之邀步入科场。怎奈时运不济，恰逢雍正崩逝，科举暂停，加之乾隆朝重科举出身，举荐之路难行。最终，年逾半百的金农，未能如愿，空留遗憾。
仕途虽未如愿，却意外开启了书法与绘画的双重艺术生涯。金农的隶书早年是“墨守汉人绳墨”的，风格规整，笔划沉厚朴实，其笔划未送到而收锋，结构严密，多内敛之势，而少外拓之姿，具有朴素简洁的风格。
金农《隶书檐道人梅花歌》绢本 122×40.7cm
五十岁后，却尽显“怪相”。他将汉隶和魏楷融于一体，独创了被称为“漆书”的新书体。漆书是隶书中兼有楷书的体式，用笔方扁，墨色浓重，古朴奇崛。金石气为其内涵，笔画之间一放一收极富力道。字形长扁适度，一派天真烂漫。
金农画过竹，画过梅，也画过马，最后以画僧佛为终。但无论画什么，他始终带着他独特的印记，并伴有几分洒脱。金农画笔下反复描绘的梅花，是冷逸的，绝无矫揉造作的病态，它们多是蓬勃生长的寂寥的野梅。
晚年，金农虽不乏求画者以重金相邀，然其淡泊名利，钱财散尽，晚年更因眼疾，仍需以卖画抄经为生，直至七十七岁离世，一生布衣，却活得洒脱不羁。
在扬州的繁华与喧嚣中，金农以他的冷逸之姿，成为了一股清流，超越了世俗的束缚与物欲的羁绊，展现了超脱于名利之外的艺术追求与人生哲学。在当今这个快节奏、重成功的时代，金农的故事如同一股清流，提醒我们：真正的成功，不在于外界的认可与物质的堆砌，而在于内心的丰盈与对艺术的执着追求，以及对人生起伏的淡然处之。金农的“怪”，实则是对真我与艺术的坚守，是对生命最纯粹的热爱与尊重。
