草书的产生源于书写时的便捷的需要，最初的目的完全是出自实用的考虑。
最早在汉代初年，方整厚重的隶书字体已经不能满足日益紧迫的政治、军事形势，部分特殊场合下的人们需要将公文、书信快笔连写，以便节省时间，将效益最大化，潦草的字算是草书的雏形。
随着艺术自觉的觉醒，人们对待草书的态度开始脱离纯粹的实用需求，在汉魏时期草书逐渐趋向艺术性，经过不断改良，草书被赋予了许多技法、规则，成为一种特定的艺术字体而存在。
陆机《平复帖》
（我国现存最早墨迹真本，现藏北京故宫博物院）
“存字之梗概，损隶之规矩，纵任奔逸，赴速急就，因草创之意，谓之草书。”
——东汉 许慎《说文解字》
经过漫长的发展，草书也经历了一个由初创、成型、发展再到成熟的完整过程。草书的成熟期是草书艺术的高度总结，笔法、字形、章法甚至用墨之法的丰富性和多样性，都是其它字体所不及的。
隋代佚名章草《出师颂》
受时代审美的影响，在不同的时期涌现了不同的代表书家，他们在中国书法史上如璀璨的流星一般掠过长空，以形态各异的精神面貌推动了草书技法、理论的发展和中国传统艺术的进步，奠定了自己在书法史上光荣不朽的地位。
以下甄选品鉴部分在狂草领域有代表性的书家，以惠诸友共怡，一同领略历代狂草前贤们荣耀百代、尽得风流的英姿。
精熟神妙，冠绝古今——张芝
“昔人精篆素，尽妙许张芝。圣草雄千古，芳名冠一时。”
——《墨池咏》
出于东汉时期敦煌郡渊泉县（今甘肃酒泉市瓜州县）的书法家张芝，是草书历史上开宗立派的大家。
张芝《冠军帖》（局部）
在张芝之前的草书，还保留了隶书的一些特点，用笔迟缓而且字字独立不相钩连，部分笔画甚至还有隶书的“燕尾”痕迹，这种草书尚属章草范畴，还未能完全脱胎于隶书，虽然古意盎然，但是明显不能满足当下的快速书写的需要。
张芝《八月九日帖》（局部）
张芝于此横空出世，在总结了草书的用笔特点后，独立地创造了“一笔书”的技法，使“字之体势一笔而成”，如行云流水般地将上下字之间牵连起来，整行文字倾泻直下而行气不断。
张芝《冠军帖》（局部）
“一笔书”的创立突破了隶书对草书的“控制”，为了方便上下字之间的连接，上一字的结尾不再如隶书“燕尾”般向上挑起，而是向下连带出下一字，为字间流畅的行气提供了便利，草书由此进入更加无有拘束，任性恣肆的广阔空间，使草书的艺术个性得到彻底的解放，为后世书家的驰骋挥洒起到引领的作用，张芝可谓功不可没。
张芝《终年帖》
兴来洒素壁，挥笔如流星——张旭
“张旭如神虬腾霄，夏云出岫，逸势奇状，莫可穷测。”
——米芾《海岳书评》
盛唐时期苏州吴县（今江苏苏州）的张旭起点和成就极高，堂舅是陆柬之的儿子陆彦远，吴道子、颜真卿都是张旭的学生。当时就已经获得了“草圣”的称号，并且其草书和李白的诗歌、裴旻的剑舞，被唐玄宗亲自诏定为“三绝”，深受世人敬仰。
张旭《古诗四首》（局部）
张旭的草书有一种“狂逸”的表现张力，目光所及之处，一片恢弘大气之象，在继承了张芝和二王草书的基础上又有所发展，以中锋运笔为主，纵展字势，连贯地组织整篇的行气，巧妙和谐地处理了草书中形、气、韵三者的关系，将草书特有的艺术美开拓到一个崭新的境界。
张旭《肚痛帖》
天资颖慧的张旭在书法上崇尚师法自然，和画家一样讲究从自然生活中汲取创作的灵感，能从“担夫争道”和“公孙大娘舞剑”等生活来源中，获取书法上笔法轻重疾徐和章法布白避让的启示，这和他自身善于观察和联想的艺术细胞是密不可分的。
张旭《晚复帖》
唐朝张怀瓘曾在《书断》中对张旭的草书有过生动的记载，“字之体势，一笔而成，偶有不连，而血脉不断，及其连者，气脉通其隔行”。欣赏张旭的草书总能被他不可遏止的创作激情所感染，草书的连绵体势在张旭的笔下幻化出无限的生命力，尽显豪逸超迈本色。
张旭《李清莲序》（局部）
骤雨旋风，随手万变——怀素
“少年上人号怀素，草书天下称独步。墨池飞出北溟鱼，笔锋杀尽中山兔。吾师醉后倚绳床，须臾扫尽数千张。飘风骤雨惊飒飒，落花飞雪何茫茫。起来向壁不停手，一行数字大如斗。怳怳如闻神鬼惊，时时只见龙蛇走。左盘右蹙如惊电，状同楚汉相攻战。”
——李白《怀素上人草书歌行》
略晚于张旭的永州零陵（今湖南零陵）籍书法家怀素，以其高深莫测的草书技法和张旭并称为“颠张醉素”。中唐时期的张旭和怀素将狂草的艺术价值发挥到最大，历经千年仍焕发着熠熠荣光。
怀素《食鱼帖》
转益多师的怀素云游四海之外，曾先后拜会过诗仙李白、徐浩、邬彤、颜真卿、茶圣陆羽等人，由“野逸”渐入书道正宗，最终迈向晋人法度。
怀素《自叙帖》
怀素的草书笔画圆转遒劲，如曲折盘绕的钢索，收笔出锋，锐利如钩斫，时人有所谓“铁画银钩”之称。善用中锋行笔，以篆书笔法入草，笔笔藏锋，使线条显得瘦硬圆通，笔画虽细却让人感觉弹力十足，如绵里裹铁一般。
怀素《论书帖》
怀素用笔气势恢弘，迅笔疾书，在狂放之余而又不失法度，在通篇飞动的笔势中能保证草法的准确性，殊为难得。在他现存的书迹中晋人法书面貌随处可见，可见怀素于魏晋法帖上用功之深。
怀素《律公帖》
在崇尚法度的中唐时期，怀素能从法度森严的书艺长林中“叛逆”出来，开辟出一条疏狂飞逸的狂草道路，并深远地影响着后来的继学之士，己是百代流芳之功。和张旭齐名的怀素在唐代书法形成双峰并峙的局面，同时也是中国草书史上最引人注目的两座高峰。
怀素《苦笋帖》
纵伸横逸，雄肆奇崛——黄庭坚
“近时士大夫罕得古法，但弄笔左右缠绕，遂号为草书可，不知蝌蚪、篆、隶同法同意。数百年来，唯张长史、永州狂僧怀素及余三人悟此法可。”
——黄庭坚《跋此君轩诗》
生于北宋洪州分宁（今江西九江市修水县）的黄庭坚，以三十余年的草书功力，雄视宋代书坛，自信的黄庭坚认为只有唐代的张旭、怀素还有现在的自己才真正明白草书的真谛。
黄庭坚《廉颇蔺相如列传》（局部）
黄庭坚精擅楷书、行书和草书，尤以草书名世。早年草书师法当朝的周越，后以晋唐前贤为取法对象，楷书从颜真卿、柳公权而来并引入草书，逆入平出、一波三折，以中锋古法运笔，笔画雄浑圆厚，并收紧字之中宫，笔画 如横、撇、捺等向外发散。
黄庭坚《诸上座帖》（局部）
在结构方面打破常规，将原来布局匀称的字势错开，形成左低右高之势，非常讲究字势的穿插与避让，使上下字之间形成互动，笔势虽断却仍然形成视觉上的整体，营造出结构奇险的态势。
黄庭坚《德敷谈道传灯诗八首》（局部）
章法上注重通过字与字之间位置的移动形成新的组合，打破单字之间的界限，空间节奏变化强烈，黄庭坚在结构和章法上的匠心独运，使草书的字与字之间的连接不光可以靠上下连笔形成连贯，也可以通过断开的错位穿插形成连贯，开一代书坛新风。
黄庭坚《李白忆旧游诗卷》（局部）
与张旭、怀素借助饮酒达到书法创作高潮不同的是，黄庭坚作草全在心悟，以意使笔，于书外功处参禅妙悟，反应在其草书上也透着一股理性的佛禅韵味，虽在心性的奔放自由上不及张旭、怀素，少了一分感性的解放，但其挥洒之境也显得从容娴雅、纵横跌宕。曾有人评言张旭、怀素和黄庭坚可在中国草书史上呈三足鼎立之势。
黄庭坚《郁孤台法帖》（局部）
风骨烂漫，雄逸迥绝——祝允明
“吴中如徐博士昌谷诗，祝京兆希哲书，沈山人启南画，足称国朝三绝。”
——王世贞
和“草圣”张旭同乡（江苏苏州吴县）的祝允明，向来有“江南四大才子”之称，因右手有枝生手指，故自号枝山，在民间多称为“祝枝山”。擅长狂草，有明一代号称为“本朝第一”。
祝允明《杜浦秋兴八首诗之一》
祝允明有良好的家学传统，外祖父徐有贞和岳父李应祯均在行草上有高深的造诣，自幼便在晋唐人的法帖上下了很大的功夫。祝允明作书讲究性情的抒发和功力的积蓄，精神和功力的结合才能激发出书法的神采，所以提倡作书要形神兼备。
祝允明《太白古风卷》
在狂草的风格上，祝允明沿着怀素、张旭的路子前进，更多的是深入研究黄庭坚，笔法上提按和使转并用，笔风雄健有力，在章法上拉近每行之间的距离，使全篇形成紧密的整体，沿着黄庭坚对书法章法上经营位置的技法而再次发展，有一种汪洋恣肆的视觉效果。
祝枝山《酒会诗》
在推重个人书风个性形态的明代，祝允明大力提倡要回归传统，要做到书出有源，作书必须要“沿晋游唐”，追本溯源，这是对当时世间书风散漫，盲目要求个性解放的修正。
祝允明《草书曹植诗四首》（局部）
纵横郁勃，骨气深厚——王铎
“一生吃着二王法帖，天分又高，功力又深，结果居然能得其正传，矫正赵孟頫、董其昌的末流之失，在于明季，可说是书学界的中兴之主。”
——沙孟海《近三百年的书学》
生于河南孟津的明末草书大家王铎，于书法用功甚勤。清代倪灿云曾说，“王觉斯写字课，一日临帖，一日应请索，以此相间，终身不易。”
王铎《草书高适诗轴》
书法每日不绝的王铎，上追二王，在王献之和米芾处所得尤深，其书法师古临帖，独具特色，世称“神笔王铎”。在草书上用笔张弛有度、流转自如，给人以强烈的劲健洒脱之感。在结构上深化了黄庭坚草书位移的技法，进一步夸张了字形，通过强烈的开合、欹侧变化，形成跌宕感，又通过字间的穿插嵌入将这种跌宕感巧妙地统一起来，深化了字间的联系。
王铎《临谢安帖》
在墨法上王铎行前人所未有之举，大胆地利用“涨墨”之法，加大水和墨的比例关系，在干湿、浓淡之间寻求变化，使其草书生动鲜活，不可端倪。
王铎《临古帖》
在章法方面，王铎总结前人的经验，在欹正莫测的行轴线中找到平衡点，如字体结构的夸张欹侧一般，每行字的重心变化也是丰富多采，使字距和行距在矛盾中寻得统一。
王铎 《单椒秀泽立轴》
转仕清朝后，王铎草书更趋老辣苍朴，政治环境的变化给王铎带来心理上的变化，书风由明末时的奋发奔放转为入清后的理性孤冷。其在草书上有着深远的影响，同时期的傅山书风与铎较为接近，较之王铎草书，傅山草书则多连绵环转，而少了一份顿挫之态。
王铎《临诸家法帖手卷》
王铎《临王羲之瞻近帖立轴》
