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在我没有上学读书之前，家里每年都养了十几只鹅，很多时间，我和邻居的几个伙伴一块儿放鹅。当时，我们都很贪玩，经常把鹅赶到大方垱荷塘北边的苋菜埂圩埂以后，让鹅群自己吃草，然后几个孩子则聚到一起，玩抓石子，或者玩老牯牛赶山。时而，下到大方垱荷塘里，从水里踩出遍身带刺的鸡头菜（芡实）。我们把鸡头菜拖到岸上，摘下满身是刺的鸡头果，再剥去带刺的皮，取出圆圆的鸡头米，然后津津有味地品尝着一咬嘎嘣脆的鸡头米。每当吃了一会儿，吐出鸡头米壳的时候，两个嘴丫处便挂有白色的浆汁。未成熟的鸡头米叫“奶籽”，嫩的很，外形有点儿像石榴，嚼时几乎不要用力，味道甜甜的，小孩子们都喜欢吃。很容易嚼的鸡头米叫“康籽”，每一粒外面都裹着一层衣包，到了嘴里，先是用舌头抵着，蜕了包衣。不过，衣包也可以吃的，也有很多人直接吐掉衣包，然后牙齿只要轻轻用力一嗑，里面的米和包着的壳就自然分开。完全成熟了的鸡头米叫“铁籽”，外壳挺硬，不容易嗑，因而，人们都不喜欢嗑“铁籽”。“铁籽”鸡头果静静地呆在水里，直到彻底成熟。然后，遍身是刺的外壳自然分化，那些裹着衣包的“铁籽”，一粒粒，一粒粒，全部漂浮在水面。一段时间过后，衣包自动脱落，“铁籽”便尘埃落定，落到了水底下的泥土中。待到来年春天，阳光照射荷塘，并透过清澈水层，直射泥土，土表层的“铁籽”又慢慢发芽，在水底长出嫩嫩的鸡头菜。鸡头菜“铁籽”的生命力非常强，如果冬春季节人们挖藕，把表层泥土连同“铁籽”翻压到很深的泥土底下，第二年，也许泥土底下的“铁籽”得不到阳光照射，不会发芽，但生命处于长眠状态，可以一年，也可以两年，甚至好几年。上世纪1969年破圩，大方垱、小方垱等荷塘的莲藕、菱角、茭白和蒲草等，全部遭受灭顶之灾。第二年，社员们只得去外地购买莲藕、菱角和茭白的种子，回来重新种植。岂料，仿佛一夜之间，所有荷塘里的鸡头果嫩芽，竟然纷纷长出了水面。上世纪七十年代初，老家农村通了电，生产队有了水泵，农民很少用木制水车排水和灌水。后来，在全国农业学大寨的浪潮中，生产队不断地在荷塘边开垦，家乡原先的那些荷塘，面积逐渐变小，几乎只剩一半的面积。直至上世纪1979年分田到户，大方垱、小方垱、大潭子、小潭子、八石塘、一石一、西吊垱等荷塘全部分给了村民，由村民自主种藕，或者养鱼。大方垱的荷塘也一分为二，分成了东大方垱和西大方垱两口荷塘，东大方垱属于东八组，西大方垱属于西八组。西大方垱荷塘北部圩埂里边有一棵一抱粗的泡桐树，枝繁叶茂。那泡桐树主干4米以上，上面两个树杈也有两米以上。不知不觉，老瞎子看上了那颗泡桐树，硬说那棵泡桐树是大生产队留给自己做棺材的。老瞎子都那样说了，社员们谁还和他争执。小方垱的荷塘面积大约8亩，生产队时期，历年都是荷塘。农业学大寨时候，小方垱一度改造为低洼的农田，每年都种植水稻。分田到户以后，小方垱低洼的农田分给了村民。后来，村民又把小方垱低洼的农田再度恢复成了荷塘，养鱼种藕，发展经济。一九八七年冬天，81岁的老瞎子由于高血压导致脑溢血，卧床一个星期以后，走完了生命的最后里程，离开了人世。西八队的十几户社员忠厚善良，看在老瞎子是孤寡老人的份上，请木工锯倒了西大方垱圩埂里边的那棵泡桐树，做了一口棺材。同时，西八队社员挨家挨户出钱出力，安葬了老瞎子，为老瞎子办完了丧事。安葬了老瞎子以后，老瞎子生前种植的大方垱荷塘边上的那块小田，也被分割成了西八队村民组一家一块的菜园地。
吴子新，安徽省作家协会会员、安徽省散文家协会会员，安徽省摄影家协会会员，从事过省报记者。1982年起先后在《人民日报》《安徽日报》《新安晚报》等媒体、《首都文学》《宁古塔作家》和《皖人春秋》《温馨微语》等平台发表280余万字作品，获过全国小说征文一等奖和多次名次奖，出版《乡村看台》《古往今来看同大》《乡韵自吟》等个人专著。图片除署名外，其它均来源于网络 转载请注明出处“温馨微语” 转发是对作者最大的鼓励
吴子新：回望曾经的荷塘（连载之六十九） 吴子新：回望曾经的荷塘（连载之六十八） 吴子新：回望曾经的荷塘（连载之六十七） 吴子新：回望曾经的荷塘（连载之六十六） 吴子新：回望曾经的荷塘（连载之六十五） 吴子新：回望曾经的荷塘（连载之六十四） 吴子新：回望曾经的荷塘（连载之六十三） 吴子新：回望曾经的荷塘（连载之六十二） 吴子新：回望曾经的荷塘（连载之六十一） 吴子新：回望曾经的荷塘（连载之六十） 
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