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道教是我国土生土长的传统宗教，以“道”作为最高信仰，“道”无形无象，而又生育天地，是宇宙万物的本原。 东汉中叶，祖天师张道陵在蜀地建二十四治，敷衍正一章符，领户化民，广行阴德，创立了道教的雏形——天师道。 自此以后，道教正式形成，也就有了道士的出现。
法有三乘，仙分五等。道士根据修为的高低，分为七种，分别为： 一者天真，谓体合自然，内外纯静。 二者神仙，谓变化不测，超离凡界。 三者幽逸，谓含光藏辉，不拘世累。 四者山居，谓幽潜学道，仁智自安。 五者出家，谓舍诸有爱，脱落嚣尘。 六者在家，谓和光同尘，抱道怀德。 七者祭酒，谓屈己尘凡，救度危苦。 等级最高的是天真道士，他们能达到天人合一境界；等级最低的当属在家道士，属于在红尘中修行。
说起道士，人们会把他跟和尚联系在一起，和尚守着戒律不能结婚生子，那么道士是不是也这样呢？答案是否定的，道士是可以结婚的。 就像道教的创始人张道陵天师，就是在结婚生子之后，将天师之位传给其子张衡，而后天师之位一直按照父子传承了六十多代。 随着道教的发展，衍生了诸多的派别，其中全真派的戒律与佛教相似，规定全真道士是不能结婚的，而正一派的道士则可以结婚。
影视剧里道士出场时喜欢自称“贫道”，那么“贫道”是贫穷道士的意思吗？其实这是一种自谦的说法，道经记载“道士谦辞于道未富，自言贫道，亦贫士。理未周足，如未周，我独若遗，故为贫士。士之为理，修善为事。” 此外“贫道”一词也用在和尚的身上，“贫道者，乏圣道之义，是自谦之称”，“贫”指的是少的意思，而“道”则指的是道行、修行，所以说“贫道”其实是自称自己修行的道行尚浅。
道士都要隐世修行选择出家吗？不是的，道士也有居家修行的，这部分道士是正一派的道士。 道教在后来的发展过程中，产生了诸多流派，如天师道、上清派、灵宝派、全真派等等，最后又都被归结为以斋醮符箓为代表的正一派和以丹道修行为代表的全真派。 正一派的道士过着世俗的生活，除了要遵守相应的戒律之外，与普通人无异。 而全真派则是需要奉行严格的戒律，全真祖师王重阳所著的《重阳立教十五论》中，第一论就是论出家：“凡出家者，先须投庵。庵者，舍也，一身依倚。身有依倚，心渐得安，气神和畅，入真道矣。”全真派的道士是需要出家的。
民间有“三姑六婆”的说法，分别用来指代当时社会中从事各种事务的女性，“三姑”是指的尼姑、道姑和卦姑，尼姑是指寺庙里的尼众，道姑就是道观里出家的女道士。 其实“道姑”一词是不礼貌的称呼，古代将男道士称为“乾道”，将女道士称为“坤道”，“乾坤”二字体现了道家的天地阴阳，带有浓厚的道家文化。此外还用“女冠”来称呼女道士，或者直接称“道长”也可以。
在一些法事的场合上，有些道士会戴着类似“唐僧帽”的帽子，其实它是道教特有的“五老冠”。 唐僧头上的僧帽为毗卢帽，又叫五佛冠，而道教的是“五老冠”，上面是“五方五老”五位道教神仙，他们分别为：东方青帝青灵始老九炁天君、南方赤帝丹灵真老三炁天君、黄帝玄灵黄老一炁天君、西方白帝皓灵皇老七炁天君和北方黑帝五灵玄老五炁天君。 五老冠佩戴时围戴头部，无顶，呈莲瓣形，并且在两侧耳朵位置，有两根剑状的长带，带子上会绘制不同的图案，最常见的是会有“太乙救苦天尊”的字样。
和尚的口头禅是“阿弥陀佛”，道士的则是“福生无量天尊”，“无量”是虚指的数量词，指的是难以计算，指数量极多；“天尊”是道教神仙体系里对地位极高的神祇的一种尊称。 “福生无量天尊”的意思是“福报来自于上天无数的天尊”。
全真派的道士按照戒律是不可食用荤腥之物的，但是正一派的道士也没有约束，不过要遵守“四不吃”。 祖天师告诫弟子有四种动物不可以食用，即牛、狗、大雁和乌鱼，这四种动物代表了“忠孝义洁”。
道士的道巾是道士头上戴的帽子，“巾皆用原色布缎所置，盖玄为天，头圆象天，天一生水，水色属玄，玄几于道，以玄色顶于首，尊道也。” 主要有混元巾、庄子巾、纯阳巾、浩然巾、逍遥巾、荷叶巾、太阳巾、一字巾、九梁巾等造型不同的帽子。 道袍一般指的是道士穿在外面的长袍，道士日常所穿道袍多以黑色、白色和蓝色为主，体现了道教的见素抱朴、清心寡欲的思想。 道教的道袍分为很多种，有大褂、得罗、戒衣、法衣、花衣、衲衣等六种，最常见的道袍就是天青色的大褂。 |
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