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北宋与辽、南宋与金南北对峙，实际上西北还有西夏，呈现三足鼎立之势。西夏灭不了北宋，只是给北宋制造了不少麻烦。北宋无论疆域、经济、军事都胜过西夏，为何始终未能将其灭掉？
982年（北宋太宗太平兴国七年、辽景宗乾亨四年），定难军节度使李继捧以银、夏、绥、宥、静五州之地降宋。李继捧放弃定难军的统治地位，到东京开封府朝觐，宋太宗授彰德军节度使，赐名赵保忠，二十年后死时宋真宗赠威塞军节度使。 但李继迁不甘心家业就此坠地，带残部逃入地斤泽，实力逐渐扩大，并归附北宋的死敌辽朝。李继迁是李思恭族弟李思忠的玄孙，和定难军统治者的血缘较疏远，趁北宋、辽连年交战之际，狂攻夏州。
989年（北宋太宗端拱二年、辽圣宗统和七年），耶律隆绪以义成公主下嫁李继迁。 990年（北宋太宗淳化元年、辽圣宗统和八年），耶律隆绪遣使册封李继迁为夏国王。
991年（北宋太宗淳化二年、辽圣宗统和九年），李继迁收复了祖业之地夏州，辽朝封其为西平王。 994年（北宋太宗淳化五年、辽圣宗统和十二年），北宋借坡下驴，授李继迁为夏州刺史兼定难军节度使。
1002年（北宋真宗咸平五年、辽圣宗统和二十年），李继迁攻陷北宋的西北头号重镇灵州（灵武），杀灵州知州裴济。李继迁和北宋斗了几十年，把宋太宗赵光义拖得精疲力竭，谁让你们杯酒释兵权呢。
图-河套地区 李继迁认为：灵州扼守西陲，城高池深，广能积粮。得灵州，退可守夏绥，进而图河西，北接契丹、南接吐蕃。而且灵州是大城，汉化程度深，夏州太过偏远，要成霸业，非灵州不可。
辽朝的西平王李继迁，升灵州为西平府，把都城从夏州迁到西平府。 1004年（北宋真宗景德元年、辽圣宗统和二十二年），李继迁死后，长子李德明继位辽朝西平王。
1006年（宋真宗景德三年、辽圣宗统和二十四年），李德明向宋廷请求归附，宋真宗封他为特进、检校太师兼侍中、持节都督夏州诸军事、行夏州刺史、上柱国、定难军节度使、夏、银、绥、宥、静等州管内观察处置押蕃落等使、西平王。 李德明的国策是“依辽和宋”，同时向辽、宋称臣，接受两国封号，并伺机向西发展，主要目标是西边的吐蕃和回鹘。
1023年（北宋真宗天圣元年、辽圣宗太平三年），西夏迁都兴州（今宁夏银川），位于黄河西岸，有黄河天险，不易被宋军攻下来，而且更便于向西用兵。
兴州号称“塞北江南”， 土地肥沃，且有黄河水灌之利，能种水稻，以及各种经济作物。李元昊还修建了一百多公里的昊王渠，粮食供应方面有了很大保障。
1028年（北宋真宗天圣六年、辽圣宗太平八年），太子李元昊攻下甘州（今甘肃张掖），甘州回鹘首领夜落隔通顺自杀，降服吐蕃六谷部首领折逋游龙钵。 1030年（北宋真宗天圣八年、辽圣宗太平十年），瓜州归义军节度使曹贤顺投降。
1032年（北宋真宗天圣十年、辽兴宗景福二年），51岁的李德明去世，太子李元昊即位。 1033年（北宋仁宗明道二年、辽兴宗重熙二年），李元昊升兴州为兴庆府，大建宫殿。
1036年（北宋仁宗景祐三年、辽兴宗重熙五年），西夏攻克肃州（今甘肃酒泉）、瓜州、沙州，灭亡沙州回鹘，统一河西走廊。 1038年（北宋仁宗景祐五年、辽兴宗重熙七年），李元昊在兴庆府（今宁夏银川）称帝，是为夏景宗，国号“大夏”，名称来自其发迹之地夏州，史称“西夏”。李元昊废掉唐朝所赐李姓和北宋所赐赵姓，自称北魏皇室后裔，恢复拓跋氏，不过史学上普遍认为西夏王族姓李。
西夏拥有夏、银、绥、宥、静、灵、会、胜、甘、凉、瓜、沙、肃数州之地，即河套与河西走廊大部分地区，大致是今宁夏、甘肃、内蒙古、陕西的部分地区。 李元昊称帝后，宋夏之间的敌对关系不可逆转，战事不断，但宋朝始终未能灭掉西夏。
我们看双方的实力对比，差距还是很大的。从经济上来看，公元1000年，北宋GDP占据世界比重超过1/5，在西夏面前就是巨无霸般的存在。从所控制地盘的面积上来看，北宋约为280万平方千米，西夏约为77万平方千米，约为北宋的四分之一。从人口上来看，西夏人口约300万，而北宋1124年的人口已达12600万，双方人口差距极大。
图-西夏王陵 西夏人数虽少，军队却有40-50万，基本上成年男子都是骑兵，平时为民，战时为兵，战斗力相当强悍。这也是北宋打了很多年，始终灭不了西夏的一个重要原因。
北宋朝野一致公认最大的威胁是北方的辽国而非西夏，因此对西夏的战事并未用全力，还必须防备辽国趁虚而入。同时，辽国也利用西夏对宋进行牵制，每到宋夏战事到了关键时刻就出来干涉，致使北宋一直未能将西夏灭掉。
西夏的核心区域是河套平原中的西套平原（宁夏平原）和河西走廊，黄土高原的地势复杂难行，北宋要进攻西夏国都兴庆府相对困难。西夏取得了一定的战术优势，将北宋打得灰头土脸。但辽朝对西夏构成巨大的生存压力，契丹人擅长骑兵作战，又兼步兵之奇，军事实力是西夏比不了的。西夏对辽朝的态度是以和为主，也不怕打，桌子山一带是必守之地，乌海是国都兴庆府北边重要的门户，疆域至少推到后套平原，最好是到前套平原。 |
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