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宋代以前，由于印刷术还不发达，人们学习书法的难度很大，一方面苦于没有字帖练习，另一方面拜师学艺又有一定的门槛。因此，当时的书家多是依靠家传或者通过好友介绍，来学习笔法，比如琅琊王氏、欧阳询家族、虞世南、陆柬之、张旭、怀素、颜真卿等。
而宋代官方编纂丛帖和印刷术的普及，使得很多书法得以公布天下，这大大降低了人们接触名帖的难度，不再依赖于四处访求真迹和名师，当时有些高手还是自学成才的。此后的朝代，印刷工艺不断完善、不断改进。
而官方也利用印刷术，刊印了不少书法通用字帖。这些字帖以楷书为主，尤其是欧楷、颜楷、柳楷和“馆阁体”。其中，印制于乾隆戊戌年（1778年）的杨安城楷书《紧要字》尤其精彩。
看这部字帖的名字，我们就能体会到它的权威性和普及性。此作收录的全是日常生活中的常用字，并把它们根据结构、用途、字形等进行了分类，五字为一组，内容朗朗上口，便于识记，堪称汉字启蒙和书法入门的绝佳范本。
《紧要字》全卷以楷书写成，字径大小约4厘米，字字一丝不苟，笔笔细腻精准，可见作者的良苦用心。作者楷书明显受到了颜真卿、柳公权和当时的“馆阁体”影响，强调精准端严，没有过于个性的结字、章法和墨法。
作者起笔藏锋，入纸后笔尖按压、衄挫，调至中锋行笔，笔速不疾不徐，笔画饱满有力，起、收、中截、转折处都稳健自然，提按、粗细、轻重变化多端。骨肉匀称，似有千钧之力，没有“馆阁体”的绵软。
《紧要字》用笔方圆兼备，锋芒、棱角内敛，给人以沉着敦厚的庙堂之气。字迹大小较为一致，墨色浓淡得宜，布白匀整，体势松紧恰当，虽极为严谨，但无状如算子的单调感，足见作者内在的功力。有学者认为这部《紧要字》水准极高，作者的楷书水准并不逊于黄自元、姚孟起等。
可惜的是，这部字帖已经绝版，仅有的一本流入日本，被早稻田大学珍藏。该校还把它印制成册，作为书法的入门范本，还有不少的中小学也把它作为教材使用。
这部《紧要字》虽然称不上楷法登峰造极，但胜在严谨、细腻又具有普及性，仍不失为入门的上佳之选。 |
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