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前几篇介绍了为什么是哥伦布会发现的新大陆。为什么要介绍发现新大陆，因为这开辟了一条新的航线，而这条航线，对造船技术的发展，尤其是远洋邮轮，至关重要。 横跨北大西洋的航线连接着欧洲的古老国家和北美新独立的国家，自从这些殖民地建立以来，这条航线就一直是世界上最重要的海上通道。 今天介绍邮轮的历史，当你了解了邮轮的历史，一些疑问会迎刃而解。
邮轮历史在国际上通常也分两种，一种是狭义上的，也就是现代邮轮（Cruise ship）；第二种是广义上的，和我们差不多一样，也是从远洋班轮（cruise liner）开始，即cruising history。 虽然广义上的的邮轮历史是从远洋班轮（cruise liner）开始的，但班轮，也就是定时定航线地运营，是从Packet ships时代就逐渐形成的。
“packet”一词用来表示船只的用法早在16世纪就开始了，当时被称为“The packette（来自法语）”的邮件是在法国、英格兰和爱尔兰之间的船只上运载的。这个在以前有过介绍，在这儿就不赘叙。
自17世纪以来，邮船广泛应用于欧洲沿海的邮政服务，并逐渐增加了狭窄的乘客空间。早在1629年，荷兰东印度公司(Dutch East India Company)就搭载着一些乘客乘坐命运多舛的巴达维亚号(Batavia)，从荷兰的特塞尔(Texel)驶向爪哇。后来，提供了定期服务，但时间需要很大程度上取决于天气。当这种船在18世纪在英国和它的殖民地之间的大西洋上投入使用时，这种服务被称为邮船贸易。1756年英国政府开始用双桅帆船运营每个月从英国的Falmouth到纽约邮件业务，因为运力和安全问题，这些船很少载政府人员以外的乘客，更不载货。 19世纪早期开始，邮船做着一些当时很新奇的事情:它们定期离开港口： 1818年 美国Black Ball Line公司使用快速帆船运营纽约到利物浦的定期航运服务，开启了北大西洋客运和贸易的新时代。几年后，其他几家公司也效仿了“黑球线”的做法。北大西洋上的船只经常与恶劣天气发生冲突，但仍保持着接近预定的时间。 然而，在寻找比风更快航行的背后，奠定了造船和造船科学的发展基础，蒸汽船（轮船）出现。
1807年，富尔顿的克莱蒙特号——史上第一艘成功建造的蒸汽动力船——在哈德逊河上行驶。1807年8月从纽约开往奥尔巴尼——150英里的距离——用了32小时，平均速度为每小时4.7英里。克莱蒙号创造历史的旅程是第一次由蒸汽驱动的长途旅行，富尔顿很快就为他的发明获得了专利。 5年后，第一艘成功的英国汽船——彗星号，这是蒸汽动力航行在美国和欧洲的开端。 1819年，第一艘使用蒸汽机做为辅助动力的横渡大西洋的美国S.S. Savannah（萨凡纳）号船5月22日从美国萨凡纳出发，29天后到达英国利物浦，期间萨凡纳号只使用蒸汽机大约85小时。这次航行开创了历史，蒸汽动力船跨洋时代到来了。
第一艘专门为横渡大西洋的蒸汽机船是于1837年为大西方铁道公司设计建造的木壳明轮蒸气机帆船“大西方号”。当时铁路的发展已经使长距离旅行变得相当容易，作为英国最大的铁路公司之一的大西方铁道公司在1837年考虑将铁路服务扩充到英国西南部的布里斯多，但董事会中又有觉得线路太长的声音。此时，公司的头号工程师伊桑巴德·金德姆·布鲁内尔(Isambard Kingdom Brunel)说出了他的想法：他认为这条线路还不够长，并建议公司应该建造一条大型的蒸气动力船只直接横渡大西洋，将业务扩充到纽约。这种想法在当时可以说相当激进，然而董事会依然将其纳入讨论范围之内，并最终批准了这个计划。大西方号最终于1837年7月19日下水，船体首次采用铁制桁架加强，从而使得她可以装载足够的燃料（煤）横渡大西洋。 |
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